Брось мне вызов - Лорен Лэндиш

– Что, если я пойду первым? Я собираюсь в Лондон. Я настроен серьезно… во многих смыслах. Я прыгну в знак доброй воли и буду ждать тебя прямо там. – Он указывает на землю под краном.

– Ты сделаешь это? – спрашиваю я, шокированная тем, что кто-то может быть таким милым… или настолько желать собственной смерти. Даже Тиффани не стала бы этого делать, брось я ей вызов. Хотя на спор она прыгнула бы, но ставки должны быть высоки. Что-то вроде лабутенов за прыжок.

Колтон терпеливо ждет, давая мне самой принять решение. Я понимаю, что оно не такое уж и трудное. Просто прикидываю, хочу ли встать на кран и узнать, что скажет мне монетка в моем животе. Как минимум это я могу сделать. Прыгнуть? Решу на месте.

– Хорошо, – говорю я, мысленно делая решительный шаг. – Давай сделаем это.

Колтон усмехается и убегает за билетами, и прежде чем я успеваю передумать, возвращается и хватает меня за руку.

– Хорошо, я прыгну первым, а потом ты.

Он не добавляет «если захочешь», но я все равно слышу это четко и ясно.

Лифт медленно ползет, но я даже не могу посмотреть за проволочную сетку клетки, когда мы поднимаемся все выше и выше. Это нелепо. Я не испытывала таких проблем в большом стеклянном лифте Колтона в его пентхаусе, но легкий ветерок, колышущий маленькие пучки волос на затылке, заставляет меня дрожать как осенний лист.

– Эй, – говорит Колтон, притягивая меня к себе, и обнимает меня. – У тебя получится.

Я не признаюсь ни ему, ни даже себе, что его руки успокаивают меня, от чего колючие и зудящие ощущения в позвоночнике исчезают.

Дорожка раскачивается под ногами, и я обеими руками сжимаю двойные металлические рейки, когда оператор надевает на меня ремни безопасности.

– Эй, – говорит он, обдавая меня вонью дешевых сигарет, которые, вероятно, курит в перерывах между прыжками, – будет круто. Впечатления на всю жизнь.

Его совершенно монотонный голос и сухая речь звучат так, будто это сарказм, но скорее всего, ему просто плевать, что у меня душа ушла в пятки. Он делает это десять раз на дню. Я для него всего лишь очередное тело. Что настраивает меня на другой лад…

– Где сертификат безопасности для этой штуки? Сколько дней прошло с момента последнего инцидента?

Я представляю себе маркерную доску с большим жирным нулем, потому что сегодня наверняка в мир иной отошли как минимум два человека. Я буду третьей, и мою голову посещает запоздалая мысль, что в вечерних новостях сообщат о жертвах «неисправного аттракциона в «Стране развлечений».

– Вы из ФБР, что ли? – спрашивает оператор неожиданно заинтересованным тоном. Кажется, дела обстоят еще хуже.

– Все будет хорошо, – уверяет Колтон и меня, и оператора. Парень пожимает плечами и поворачивается к нам, взглядом спрашивая, кто из нас первый. – Я буду первым. Эль, встретимся внизу, хорошо?

Я киваю, у меня пересыхает во рту, а язык не в состоянии выработать слюну. Наконец я издаю звук, который может означать «да», и Колтон снова меня целует. Все заканчивается слишком быстро, словно это наше прощание. Черт, может, он станет третьей жертвой?

Оператор заканчивает с нашими ремнями, крепко затягивает их, а затем пристегивает меня к круглому столбу.

– Подождешь здесь. Но я буду следить за тобой, дабы убедиться, что все хорошо. – Колтону он говорит: – Полетели, чувак.

Карабин Колтона соединяется со страховочным канатом, который спускается в зону прыжка.

Он начинает говорить о безопасности и перечисляет варианты падения с платформы. Судя по всему, прыгать спиной проще всего, потому что ты ничего не видишь, но шаг в пропасть тоже довольно популярный вариант.

– Вопросы? – Колтон мотает головой. – Три, два, один…

Колтон кричит и, раскинув руки, спиной падает во тьму. Я испуганно кричу, наблюдая, как огонек на его жилете отдаляется, как будто целую вечность, прежде чем он поворачивается, отскакивает, и до меня доносится его смех.

– Офигенно!

Колтон все время смеется, когда оператор опускает его на подушку, выжидая, пока персонал внизу его отцепит. Как будто подушка – нечто чертовски прекрасное после падения с сорока метров. Страховочный трос возвращается обратно, и я внезапно цепляюсь к нему, когда рация сопровождающего громко трещит:

– Ну, ты будешь?

Это голос Колтона, и я хмурю брови, когда оператор вынимает рацию.

– Буду что?

– Ты полетишь со мной в Лондон?

Я смотрю в темноту перед собой, не находя ответа, и оператор засовывает рацию обратно за пояс. Кажется, он впервые сильно заинтересован в том, что здесь происходит.

– Он хороший парень?

– А?

Оператор смотрит на меня как на дуру.

– Этот британец… Хороший парень или мудак?

Я издаю тихий смешок.

– Пожалуй, немного того и другого.

Оператор с важным видом кивает.

– В этом есть что-то привлекательное, плюс, сама понимаешь, Лондон. Если бы я был девчонкой, а хороший парень-тире-мудак позвал бы меня в Лондон, я бы поехал. Но только если он не настоящий мудак, а самый обычный рядовой баран.

Я слегка потрясена. Поначалу парень и слова не мог сказать, а теперь раздает советы по отношениям, как журнал Cosmopolitan.

– Давай, твоя очередь.

Я смотрю вперед на «Страну развлечений» и часть города за пределами парка. Отсюда я почти представляю, что стою на вершине невысотного здания… если не считать вес ремня на моих плечах и вокруг бедер.

Сделай это. Не делай этого. Стой. Иди.

Я глубоко вздыхаю и закрываю глаза. Я хочу сделать это, но не хочу смотреть.

– А-а-а-а-а! – кричу я, прыгая за возможностями Лондона и Колтона.

Долгое время, кажется, целый год, ничего не происходит. Я чувствую, как в ушах свистит ветер, и у меня перехватывает дыхание. Я хочу снова закричать от страха, что разобьюсь в лепешку, когда вдруг снова лечу вверх.

Я открываю глаза: я вишу в воздухе, размахивая руками и ногами, когда напряжение ослабевает, и внезапно я парю… свободно… Никакого веса на моих плечах, ничего, кроме того, что я сделала, и смелости, которая привела меня сюда.

И Колтона.

Откуда он знал, что я смогу? Откуда он знал, что мне это понравится? Прямо сейчас я чувствую, что хочу вернуться наверх, чтобы сделать это снова. Но, может быть, пролетев полмира, я найду там что-то такое же волнующее.

Я начинаю смеяться, хихикать, когда снова падаю, подпрыгивая вверх и вниз, как йо-йо.

– Я поеду с тобой! – кричу я, смеясь и воодушевляя саму себя, пока медленно опускаюсь на землю, где Колтон ждет меня, гордо улыбаясь.

– Куда сейчас? Еще рано, у нас впереди целое утро. – Колтон