Дебби Макомбер - Путеводная нить

Элиза вытирала стол и то и дело косилась на бывшего мужа. Она не позволила ему вертеть собой, и он обиделся!

— Знаешь, ты ведь можешь поехать без меня, — сказала она.

Маверик положил книгу и посмотрел на нее сквозь очки для чтения.

— Знаю. — Он снова принялся читать, очевидно поглощенный сюжетом.

Пока Маверик читал, Элиза сходила к себе в комнату за вязаньем. Она закончила первый носок и работала над вторым. Во вторник она купила пряжи еще для одной пары носков — она свяжет их для дочери.

Она провязала два ряда, а потом, досадливо вздохнув, отложила вязанье и вышла в общую комнату.

— Ладно, я поеду!

Он тут же расплылся в широкой улыбке:

— Я надеялся, что ты согласишься!

Он отлично понимал, что она почувствует себя виноватой — а она в очередной раз угодила в ловушку. Маверик — настоящий мастер манипуляции. Не произнеся ни слова, он вынудил ее поступить так, как хотел сам.

Через десять минут они сидели в машине и ехали прочь из города, в сторону Национального парка «Гора Рейнир». Вопреки предложению Маверика, вязанье Элиза с собой не взяла. По пути и так есть на что посмотреть.

Как собеседник Маверик был неутомим. Он мог говорить буквально обо всем и часто менял тему разговора. Таким даром сама Элиза не обладала; с помощью своего красноречия бывший муж часто побеждал и за карточным столом. По крайней мере, если верить его рассказам…

— Расскажи, что у тебя случилось, — попросил он, когда они свернули на двухрядную дорогу, ведущую ко входу.

— Про собственный дом я говорить не желаю. Тема закрыта. — Элизе невыносимо было вспоминать, какой она оказалась наивной дурой.

— Кстати, как ты в смысле денег?

— Как-нибудь продержусь, лишь бы тяжба поскорее закончилась. — Элиза все больше раздражалась: какое он имеет право задавать ей такие вопросы? Тем более что она сейчас практически его пленница. Оставалось одно — сменить тему. — Не помню, когда я последний раз была здесь, — прошептала она, выглядывая в окошко. Маверик вел машину спокойно и уверенно, а от открывшихся перед ней видов захватывало дух.

— Зато я помню. — Маверик покосился на нее. — И готов поспорить, что ты тоже не забыла. Мы с тобой приезжали сюда на медовый месяц.

Элиза глубоко вздохнула. Пора снова менять тему.

— В среду ты куда-то уезжал на несколько часов.

— Ездил по личному делу. Спешу заранее ответить на твой вопрос: был не в казино. Я ведь дал тебе слово.

Элиза покачала головой. О чем ни заговори — запретная тема.

— Неправильно тот отель назвали «Райским уголком», — проворчала она после затянувшейся паузы. — Мыши испортили нам весь медовый месяц!

Маверик громко расхохотался.

— Ничего смешного. — Элизу передернуло.

На медовый месяц Маверику удалось забронировать номер в красивом бунгало на территории национального парка. Среди ночи Элиза проснулась от негромкого шороха. Зря она включила свет! К своему ужасу, она увидела пять или шесть белоногих мышей, которые деловито обследовали содержимое дорожной сумки Маверика. От ее громкого визга проснулся молодой муж — и, наверное, все, кто одновременно с ними проживали в этом «Райском уголке». К счастью, у Маверика в чемодане нашелся пакетик с арахисом: мыши передавали друг другу половинки орехов, как на конвейере.

На следующее утро Элиза пожаловалась портье на антисанитарные условия. Мыши передают разные опасные инфекции, напомнила она. Портье сообщил, что на территории национального парка законом запрещено убивать обитающих в окрестностях животных, в том числе и мышей. Исключение сделали только для кухни, где разрешили поставить мышеловки.

— Помнишь, как я тебя тогда отвлек? — страстно прошептал Маверик.

Ох уж эти мужчины! Один секс на уме… Достаточно одного намека… Элиза решила, что не станет потакать слабостям бывшего мужа.

— Все ты помнишь, — заметил он, не скрывая радости.

— Ничего я не помню! — Она снова передернула плечами. Маверик рассмеялся. Она упорно отказывалась вспоминать о страсти, которая их объединяла.

— Элиза, сколько времени прошло с тех пор, как мы с тобой…

Она заерзала на сиденье:

— Не сомневаюсь, для меня больше, чем для тебя.

— А ты не зарекайся.

Она развернулась и посмотрела на него в упор:

— Маверик, не делай из меня дуру! Не забывай, я была за тобой замужем и отлично помню, какой ты ненасытный в постели.

— Даже после того, как мы расстались, ты иногда пускала меня к себе в постель.

Она побагровела:

— Ну и зря!

Еще целый год после развода он приходил к ней каждые несколько дней и под каким-нибудь предлогом проникал к ней в спальню. Потом визиты вдруг прекратились, и Элиза сразу поняла, в чем дело. Маверик наверняка подцепил женщину, которая отнеслась к нему более приветливо. Женщину, которая снисходительно относилась к его слабостям и без каких-либо вопросов или упреков принимала его таким, какой он есть.

— А мне кажется, совсем не зря, — возразил он.

— Если ты не против, давай поговорим о чем-нибудь еще, — скучным голосом попросила она.

— Ах, какая ты была ханжа — пока я не валил тебя на кровать! — Маверик покачал головой. — По-моему, ты и сейчас такая же.

— Прекрати сию же минуту! Или я… сейчас открою дверцу и выпрыгну из машины.

— Значит, задело за живое, а? — Он негромко усмехнулся.

— Мне шестьдесят пять лет. В моем возрасте подобные разговоры совершенно неприличны!

— Я еще не умер, да и ты тоже вряд ли, — лукаво возразил Маверик.

Элиза решила не отвечать.

Они долго ехали молча. Вдруг, без всяких видимых причин, Маверик начал смеяться. Сама не зная почему, Элиза тоже улыбнулась. Потом Маверик нежно сжал ей руку.

Остаток дня прошел чудесно. Они проехали по национальному парку «Гора Рейнир» и поужинали стейком и печеной картошкой в охотничьем домике.

Когда они наконец вернулись, в доме было темно и тихо. Набегавшись за день в зоопарке, Люк и Джон крепко спали.

Наверное, Аврора и Дэвид тоже устали, потому что с их половины не доносилось ни звука.

Маверик проводил Элизу до ее двери.

— Спасибо за чудесный день и вечер, — прошептал он. Элиза с трудом отвела глаза в сторону.

— Ужин был замечательный. — По правде говоря, замечательным было все. — В общем… спасибо. — Она полуотвернулась, собираясь закрыть дверь. И вдруг Маверик ее поцеловал. Губы у него оказались теплыми и влажными; он обнял ее за талию, притянул к себе и долго не отпускал. Высвободившись наконец, Элиза поняла, что у нее подкашиваются колени.

— Спокойной ночи, Элиза, — прошептал Маверик и погладил ее по лицу — очень нежно, словно хотел запомнить, какая у нее кожа на ощупь.