Нора Робертс - Удержи мечту
– Она любит тебя, Кейт. Вы обязательно помиритесь.
– Она меня уже простила. Ну, почти… Как бы то ни было, после нашего с ними разговора я поняла, что не должна больше прятать голову в песок.
. Я решила принять вызов. И сегодня я была в «Биттл и К°».
– Ага, значит, ты стала копать траншею! Кейт с сожалением вздохнула.
– Надо было раньше.
– И что же? Теперь ты намерена страдать из-за того, что ты не такая железная леди, как тебе хотелось бы?
У Кейт дрогнули уголки губ: Байрон угадал. Видимо, он уже хорошо ее изучил.
– Нет, я намерена сосредоточиться на дальнейших действиях.
– Вот и прекрасно. Но тебе не следовало ходить к Биллам одной.
Почему для него так просто, так естественно предложить помощь? И почему ей так трудно ее принять?..
– Нет, я непременно должна была пойти одна. Чтобы доказать и себе, и партнерам, что я не сломалась. Между прочим, в школе я играла в бейсбол. И была неплохим игроком. Я тогда уже научилась концентрировать внимание на бите в моей руке, хотя колени предательски дрожали. Главное было – смотреть прямо в глаза питчеру. Да, мне было очень страшно, но никто об этом не догадывался.
– Как это на тебя похоже – обычную игру превращать в схватку не на жизнь, а на смерть!
– Бейсбол – это и есть вопрос жизни и смерти, особенно если команда продувается в пух и прах, – она слабо улыбнулась. – Именно так я себя чувствовала, когда отправилась на фирму. Полный разгром, продуваюсь всухую, но игра еще не окончена, и у меня в руках бита!
– И ты решила, что без боя не сдашься, да?
– Ну вот, теперь ты меня понимаешь.
– Детка, я в университетской команде был как раз питчером. И, кстати, дошел до сборной штата. Хиттеров вроде тебя я щелкал, как орехи!
Кейт рассмеялась, радуясь, что тревога отступает, и сделала еще глоток, любуясь звездным небом.
– Я чувствовала, что поступаю правильно. Хотя, признаться, поджилки у меня тряслись. Я потребовала встречи со всеми партнерами. И вот мы снова сидели в конференц-зале, как в тот день, когда меня уволили. Но теперь наступающей стороной была я!
Она сделала глубокий вдох и подробно рассказала ему о том, как прошла беседа с партнерами. Байрон слушал, восхищаясь ее твердостью и решительностью и удивляясь, какая она все-таки разная. Иногда она казалась ему ранимой и беззащитной, но такая Кейт – напористая и уверенная в себе – привлекала его не меньше.
– И ты готова к официальному расследованию?
– Я готова к любым разбирательствам. И еще я намерена всерьез подумать о том, кому понадобилось меня подставлять. Потому что кто-то ведь это сделал! Или желая досадить лично мне, или потому, что меня оказалось подставить проще, чем другого. Но кто-то воспользовался мной, чтобы обмануть фирму и обворовать клиентов.
– Я тебе помогу, – Байрон взял ее за руку, прежде чем она успела возразить. – Поверь, я хорошо разбираюсь в людях. Я постоянно имею дело с интригами и случаями мелкого мошенничества в большой компании. Если ты – специалист по цифрам, то я – по людям и отношениям между ними.
– Но ты никого не знаешь в «Биттл и К°». «Ничего, узнаю!» – мрачно пообещал себе Байрон, а вслух спокойно сказал:
– Ты мне о них расскажешь. Согласись: свежий взгляд всегда полезен.
– Ну что ж, в любом случае – хуже не будет. Спасибо.
– Начнем разбирать личные дела завтра. Сегодня ты устала, у тебя был тяжелый день.
– Да, встреча с партнерами, признаться, выбила меня из колеи. Потом я выясняла отношения с тетей Сьюзен, потом поехала подышать в горы и… – Кейт вдруг подпрыгнула как ужаленная. – Господи, я забыла! В это невозможно поверить, но я забыла! Куда я ее дела? – Она похлопала себя по бедрам, но тут же сообразила, что это глупо: на ней ничего не было, кроме его майки. – В кармане. Я сейчас вернусь. Оставайся тут.
Она пулей вылетела из комнаты, Байрон лишь головой покачал. «Все-таки эта женщина полна противоречий», – подумал он и встал, чтобы убрать со стола. Он вспомнил, что всегда предпочитал спокойных, уравновешенных женщин. Женщин типа Лоры: воспитанных, начитанных, сдержанных.
Но никогда Лора не вызывала в нем такого жгучего желания! Равно как ни одна женщина прежде…
А вспыльчивая, угловатая Кейт – «отклонение с основного маршрута» – восхищала его все больше. Интересно, как она отреагирует, если он скажет, что начинает в нее влюбляться?
– Вот! – воскликнула Кейт, предвкушая его изумление и торжествующе улыбаясь. – Отгадай, что у меня в руке!
Байрон окинул ее ласковым, чуть насмешливым взглядом. Вся сияет, волосы растрепаны, майка едва прикрывает длинные ноги. Фигуры практически никакой – не изгибы, а сплошные острые углы. Под глазами следы размазавшейся туши; нос великоват, рот чересчур широкий для узкого лица.
– Ты не красавица, – задумчиво произнес он, и Кейт немедленно нахмурилась. – Почему же мне ты кажешься такой красивой?
– Ты слишком много выпил, де Витт?
– У тебя неправильные черты лица, – он словно уговаривал сам себя. – Никаких пропорций, никакой гармонии.
– Все это замечательно, – нетерпеливо перебила она. – Но…
– Фигура как у подростка: сплошные руки и ноги.
– Огромное спасибо, мистер Эксперт! Вы закончили беспристрастную оценку моей внешности?
– Почти, – он погладил ее по щеке, а потом крепко прижал к себе. – Понятия не имею почему, но мне нравится твое лицо, твоя походка. Нравится твой запах…
– Это новый способ обольщения?
– Нравится, какая ты на вкус, – как ни в чем не бывало продолжил он и провел губами по ее шее.
– И, надо сказать, весьма эффективный способ, – чуть задыхаясь, пробормотала Кейт. – Подожди, я правда хочу показать тебе кое-что.
Но Байрон приподнял ее и усадил на стол.
– А я хочу заняться с тобой любовью! Здесь. Сейчас. – Он прижался губами к торчавшему под тонкой тканью соску. – Ты не возражаешь?
– Нет, – она запрокинула голову. – Где хочешь!
Удовлетворенный ответом, Байрон поцеловал ее.
– Так что ты мне хотела показать?
– Ничего особенного… Вот это!
И Кейт с победоносным видом разжала ладонь.
– Испанский дублон? Это монета Марго?
– Нет. Моя. Я ее нашла! – Кейт прерывисто вздохнула. – Господи, и как ты это делаешь? У меня словно туманом мозги заволакивает. Я ее нашла, – повторила она и помотала головой. – Сегодня, на скалах. Представляешь, она там просто лежала! Монета из приданого Серафины! Ты слышал легенду?
– Конечно! – крайне заинтригованный, Байрон рассматривал монету. – По-моему, ее здесь знают все несчастные любовники. Юная испанская девушка. Юноша, которого она любила, ушел сражаться с американцами. Она узнала, что он погиб, и в отчаянии бросилась со скалы в море. – Он поднял глаза на Кейт. – Кажется, эта скала где-то недалеко от Темплтон-хауза.
