Сидни Шелдон - Незнакомец в зеркале

К вечеру запись была закончена. Все сходились во мнении, что это шоу станет одним из лучших за всю карьеру Тоби Темпла.

– Потрясающе! – ликовал Клифтон. – Особенно скетч с астронавтами.

– Ну да, – ухмыльнулся Тоби. – Мне понравилась та крошка. В ней что-то есть!

– Хорошенькая, – согласился Лоренс, уже привыкший к тому, что в жизни Тоби одна девушка сменяла другую, и во всех что-то было, и все ложились под комика, а назавтра безжалостно выбрасывались, словно старая одежда.

– Договорись с ней насчет ужина, Клиф.

Это была не просьба. Приказ. Несколько лет назад Лоренс отказался бы – пусть Тоби сам обделывает свои любовные делишки, но теперь, если Тоби просил о чем-то, все немедленно исполнялось, – ведь он был королем, и здесь его королевство, а бунтовщики немедленно отправлялись в ссылку.

– Конечно, Тоби, – кивнул Лоренс. – Будет сделано.

Он направился в гардеробную, где переодевались актрисы и девушки из кордебалета, постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа. В комнате находились десять полуодетых девушек, но никто не обратил на Лоренса особого внимания. Джилл как раз сняла грим и хотела уже надеть платье, но сзади возник Лоренс.

– Вы очень хорошо играли, – сказал он.

Джилл довольно безразлично оглядела его:

– Спасибо.

Было время, когда она пришла бы в восторг от одной мысли, что рядом стоит сам Клифтон Лоренс. Стоило ему захотеть – и любая дверь в Голливуде открылась бы для Джилл. Но теперь… теперь он превратился всего-навсего в прихлебателя Тоби Темпла.

– У меня приятная новость. Мистер Темпл пригласил вас поужинать с ним.

Джилл слегка взбила волосы и пожала плечами.

– Передайте ему, что я устала и еду домой. Нужно выспаться.

И, взяв сумочку, она пошла к двери.

Ужин превратился в сплошной кошмар. Тоби, Лоренс и Деркин сидели за лучшим столиком в «Ла Рю». Деркин предложил пригласить пару шоу-герлз, но Тоби с бешенством отказался.

Подошел официант:

– Что будете заказывать, мистер Темпл?

Тоби показал на Клифтона:

– Порцию языка для этого идиота!

Лоренс смеялся вместе с остальными, делая вид, что хозяин просто шутит.

– Я просил сделать простую вещь – пригласить девушку. Пригласить! Не пугать!

– Она устала, – объяснил Клифтон. – Сказала…

– Ни одна девка не может настолько устать, чтобы отказаться поужинать со мной! Ты что-то ляпнул, должно быть, вот она и взбесилась, – заорал Тоби еще громче.

Люди за соседними столиками начали оглядываться. Тоби очаровательно улыбнулся:

– Это прощальный ужин, приятели. – И, вновь показав на Клифтона, пояснил: – Он пожертвовал свои мозги зоопарку.

Рядом послышались смешки. Клифтон выдавил улыбку; лежавшие на коленях руки судорожно сжались.

– Хотите знать, насколько он глуп? – во всеуслышание спросил Тоби. – В Польше о нем рассказывают анекдоты!

Смех стал громче. Больше всего Клифтону хотелось встать и выйти, но он не осмеливался. Деркин смущенно озирался, зная, что вмешиваться опасно. Тоби полностью завладел вниманием посетителей и еще повысил голос, по-прежнему широко улыбаясь:

– Поверьте, Клифтон не виноват в собственной глупости. Когда он родился, в доме был большой скандал: мать заявила, что это не ее ребенок.

Судьба наконец сжалилась над Лоренсом – настал момент, когда можно было уйти из ресторана. Но слух о том, что произошло, уже, конечно, разнесся по всему городу.

Клифтон так и не смог заснуть, задаваясь вопросом, почему позволяет Тоби так себя унижать. Ответ был прост: деньги. Темпл приносил ему громадный доход – свыше четверти миллиона долларов.

Клифтон привык жить на широкую ногу; деньги уходили как вода в песок: сбережений он не делал, клиентов не осталось. Поэтому Тоби был ему необходим. И, что самое страшное, тот отлично это знал. Издевательства над Лоренсом превращались в жестокую забаву. Нужно уйти, пока еще есть время… Но Клифтон понимал: деваться ему некуда. Он опоздал, дверь клетки захлопнулась. И все из-за хорошего отношения к Тоби, ведь Клифтон любил его. Лоренс наблюдал, как Тоби уничтожал других – женщин, влюбленных в него, критиков, выразивших неодобрение, комиков, пытавшихся затмить его… Но то были другие. Клифтон просто не в силах был поверить, что ярость Тоби когда-нибудь обратится на него, – слишком они были близки! А кроме того, Лоренс так много сделал для Тоби! И теперь содрогался при мысли о том, что готовит ему будущее.

Согласись Джилл переспать с Тоби, он на следующий же день забыл бы о ее существовании. Но Тоби не привык получать отказы. Равнодушие Джилл лишь раззадорило его. Тоби снова пригласил девушку поужинать, а когда та отказалась, посчитал ее поведение дурацким кокетством и решил больше не обращать на нее внимания. Ирония судьбы заключалась в том, что, будь все это только игрой, Джилл никогда не удалось бы обмануть Тоби – слишком хорошо тот разбирался в женщинах. Но он чувствовал, что Джилл и в самом деле не хочет никуда с ним идти, и это не давало Тоби покоя. Он был не в состоянии выкинуть ее из головы. Наконец Тоби, как бы между делом, сказал Эдди Берригену, что неплохо бы еще раз пригласить Джилл в шоу. Он позвонил девушке, но она ответила, что занята в эпизодической роли на съемках вестерна. Когда Берриген доложил обо всем Тоби, тот пришел в ярость.

– Скажи, пусть немедленно бросит эту ерунду! – рявкнул он. – Мы заплатим больше! Черт возьми, это шоу номер один!

Эдди снова позвонил Джилл, передал слова Тоби и добавил:

– Он и в самом деле хочет, чтобы ты участвовала в шоу, Джилл. Может, согласишься?

– Извини, сейчас работаю на «Юниверсал» и освободиться никак не могу.

Она и не собиралась делать ничего подобного. В Голливуде не очень-то любят капризных актрис, а Тоби Темпл ничего не значил для Джилл, кроме возможности получить еще один эпизод.

На следующее утро Великий Человек позвонил сам. Голос в телефонной трубке журчал вкрадчивым ручейком:

– Джилл? Это ваш никому не известный коллега, Тоби Темпл.

– Здравствуйте, мистер Темпл!

– Эй, к чему так официально? – Не дождавшись ответа, Тоби продолжил: – Вы любите бейсбол? У меня билеты в ложу.

– Спасибо, не люблю.

– Аналогично, – засмеялся Тоби. – Я вас просто испытывал. Слушайте, а как насчет обеда вечером в субботу? Я переманил шеф-повара из парижского ресторана. Он…

– Извините, мистер Темпл, у меня свидание, – равнодушно отказалась Джилл.

Тоби изо всех сил сжал трубку.

– А когда вы свободны?

– Я очень много работаю и редко куда-нибудь хожу. Но все равно спасибо за приглашение.