Как я влюбилась в королевского гвардейца - Меган Клоусон
– Ну так поднимайся тогда к нам! – решительно заявляет Мо, словно это самая обычная в мире вещь – быстренько подняться в караулку к гвардейцам, чтобы рассказать им про свои неудачные свидания.
И прежде, чем я успеваю придумать причину для отказа или запротестовать, дверь, через которую Фредди провел меня в офицерскую, распахивается, и оттуда появляется веселая физиономия Чаплина. Щеки у него такие же алые, как мои, но, предположительно, потому что он только что за тридцать секунд прибежал со второго этажа, а вовсе не от смущения. Чтобы не передумать, я кидаю украдкой взгляд через плечо и иду за ним.
На этот раз, вместо того чтобы пройти весь коридор, Чаплин открывает одну из дверей и ведет меня по лестнице. Наверху меня нетерпением ждут все мои новые друзья. Все, кроме одного.
– Итак…
– Это вы во всем виноваты, – объявляю я и показываю на них на всех, хотя и улыбаюсь.
– О господи, – бормочет Уокер.
– Может быть, попросить Кантфорта смешать нам по коктейльчику, прежде чем ты все расскажешь? – добавляет Мо.
– Ни за что, никогда в жизни.
Они смеются.
– Но от чашки чая я бы не отказалась.
Тайни, как самого младшего, отправляют пойти и заварить нам чайник чая, а остальные гвардейцы ведут меня в караулку.
Она пахнет так, как и должна пахнуть комната, в которой живут четырнадцать мужиков. Райли, видимо, заметил, как я зажала нос, потому что он быстро ныряет через одну из одноместных кроватей и выпускает в комнату по крайней мере половину баллончика дезодоранта «Линкс Африка». Я криво улыбаюсь ему, потому что от агрессивного спрея у меня немедленно начинают слезиться глаза.
Очень стараясь выглядеть непринужденно, я сканирую комнату в поисках его следов, но меня постигает капитальное разочарование: кроме четверки гвардейцев, приведших меня сюда, здесь только Дэвидсон, который говорит по телефону и одновременно возится с каркасом кровати, наполовину из нее свесившись.
– Его здесь нет, – наклонившись ко мне, тихо говорит Мо, очевидно, заметив мой ищущий взгляд.
– Кого нет? – изображаю я полное недоумение, но он все понимает и отвечает мне взглядом: «Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю». – У него все в порядке? – добавляю я тогда.
– Семейный долг зовет.
Семейный долг? Что это вообще значит? Я вспоминаю шкатулку для драгоценностей и телефонный звонок тем вечером, когда мы встретились. «Приказ… поручение моего отца» – так он сказал. В тот момент я подумала, что он оговорился, просто военный человек так привык к приказам, что это слово стало частью его обычного лексикона. А теперь «долг»? Я напоминаю себе, что Мо – тоже человек военный. Я снова все слишком усложняю. Может быть, это просто похороны или свадьба какая-нибудь.
– Надеюсь, ничего серьезного.
Тайни приносит чайник и столько кружек, сколько смог удержать своими тонкими и длинными пальцами. Я благодарю его, снимаю у него с пальца одну и наполняю ее.
– Ну давай, Мэгс. Невозможно дольше терпеть! – подает голос Райли, когда я опускаю в чашку ложку сахара.
– Ну что, все удобно сидят? – поддразниваю я.
Мо, Чаплин и я сидим на одной кровати, а Тайни, Уокер и Райли сгрудились на противоположной, подавшись вперед и подперев лица руками, словно дети в ожидании сказки на ночь.
– Так, внимание, спойлер – первое свидание закончилось тем, что я, измазанная в чужой моче, сбежала из бара через крохотное окошко в туалете… голой.
У меня уходит почти целый час на подробный пересказ истории моего травматичного первого свидания с разводилой Калебом и невыносимо скучного свидания со спортивным бро Джейком. Разумеется, они все нашли мое унижение уморительным, и, вообще-то, говоря об этом вслух, я теперь тоже вижу эту историю со смешной стороны.
– Ну ты умеешь выбрать себе кавалера, Мэгс, – выдыхает Райли, когда я заканчиваю.
– Я считаю, виноват тот профиль, который вы мне сотворили. Он притягивает уродов.
– Ты скажешь нам спасибо, когда найдешь любовь всей твоей жизни, – подмигивает Уокер.
– Не уверена, что могу вообще спокойно смотреть теперь на это приложение.
– Ты не можешь все бросить! – протестует Райли, как будто бы это ему я ищу бойфренда.
– Протеиновый шейкер, по крайней мере, был явным прогрессом по сравнению со стариканом, так что, по этой логике, каждое следующее свидание, на которое ты пойдешь, будет чуть лучше предыдущего. Глядишь, понадобится еще пара-тройка – и кто знает, может быть, ты окажешься на свидании с кем-нибудь таким же сексуальным и очаровательным, как я, – встревает Мо, и я закатываю глаза.
Чаплин хлопает меня по коленке, показывает три пальца и пожимает плечами.
– Еще три? – спрашиваю я, и он кивает.
А что мне терять? Я уже достигла дна с первой попытки, так что оттуда лишь одна дорога – вверх, как говорит Мо. И с Уокером мы забились на пять.
– Ладно, схожу еще на три свидания. Но если я так и не найду мужчину своей мечты, то удалю «Тиндер» и мы никогда больше не будем об этом говорить. – Чаплин улыбается, и за ним улыбаются остальные.
Может быть, если бы Фредди был здесь, если бы у нас был еще один вечер, как тот, в Белой башне, если бы он хотя бы позвонил, меня бы так легко не убедили… Но его нет, напоминаю я себе. И вот мы открываем приложение на моем телефоне и начинаем свайпить.
– Как насчет вот этого? – Я показываю телефон всем в комнате, посчитав, что там довольно приличный профиль. Мгновенный хоровой стон откликается дружным «нет», которое резонирует от стен, и я свято следую их советам весь оставшийся вечер.
Глава 15
Периодически Джейк шлет мне сообщения, но как только беседа минует фазу «Чем занимаешься?», на что он неизменно сообщает, что сейчас в спортзале, говорить более не о чем, как и на нашем настоящем свидании, и разговор быстро выдыхается.
Еще через несколько дней я наконец-то получаю еще одно совпадение, удачно свайпнув вправо по совету гвардейцев. Как только я вижу его профиль, вспоминаю, что Тоби заслужил мой «лайк» в основном благодаря фотографии своего кота в ковбойской шляпе. Ему за тридцать, и большинство фотографий – cелфи, снятые с верхнего ракурса, но они не ужасные. На них хорошо видна его темная щетина, кроме того, он любезно добавил снимок, на котором он стоит без рубашки у зеркала, демонстрируя ладную фигуру; он подтянут, но не до степени Джейка, который, кажется, даже во сне качает бицепсы.
Тоби: Привет,
