Палеонтолог - Рамона Грей

— Да, если Уолли говорит, что она мертва, значит так и есть. Облом, подруга.

Я плюхнулась на задницу напротив Айрис.

— Дополнительные расходы совсем некстати. Тем более сейчас у меня только один гость.

— У тебя есть гость? Это здорово! Вчера ты говорила, что на этой неделе вообще никого не намечается, — порадовалась за меня Айрис.

— Он приехал вчера. Не бронировал номер, и возможно, немного перепугал меня, когда я пыталась починить плиту, и я… возможно, ударила его коленом в пах.

— Прости, что? — Айрис вытащила телефон из кармана, но тут же сунула его обратно. — Ты врезала ему по яйцам?

— Это был несчастный случай, — запротестовала я. — Просто слушала музыку в наушниках и не заметила, как он оказался позади меня, вот и перепугалась до смерти. Пришлось предложить скидку в десять процентов, чтобы он согласился остаться.

— Это что выходит цена мужского достоинства нынче оценивается в скидку в десять процентов?

Я рассмеялась, а Айрис усмехнулась, собрав свои светло-каштановые волосы в хвост и закрепив его резинкой для волос. Она изучала стены.

— Мне нравится этот синий. Честного говоря, я сомневалась, когда ты мне его показала, но скажу он очень успокаивает. Как раз то, что нужно для гостевой комнаты в пансионе.

— Спасибо, — отозвалась я. — И спасибо еще раз за то, что помогаешь мне с ремонтом.

— Помогаю или больше мешаю? — Айрис указала на капли краски в дальнем углу. — Я пролила краску на пол, а маляр из меня от слова малевать.

— Я отчищу краску, и все будет отлично. Поверь мне. Я очень ценю твою помощь.

— И когда состоится та фотосессия?

— Чуть меньше чем через три месяца.

Айрис наклонилась, чтобы изучить пристроенную ванную комнату.

— И ты планируешь сама убрать эту старую ванну и установить душевую кабину?

— Да, — кивнула я.

— Плюс у тебя есть еще две ванные комнаты, которые нужно полностью переделать? — уточнила Айрис.

— Ага.

— И ты собираешься сделать это сама.

— Если только ты не захочешь помочь?

Айирис показала на свое мягкое и фигуристое тело.

— Оно не создано для физического труда. Скорее для того, чтобы валяться на диванах и лакомиться виноградом.

Я недоверчиво фыркнула.

— Звучит как нельзя правдоподобно.

— Не веришь? Ну, да ладно, лучше расскажи мне о новом госте. Он приехал на неделю?

— Нет, только на две ночи. Лютер его знает.

Айрис уставилась на меня.

— В каком смысле?

— Он палеонтолог. Если верить Лютеру, обнаружил какого-то нового динозавра, что стало большим событием в мире палеонтологии. Лютер говорит, что Бен и его команда…

— Подожди, ты сказала Бен?

— Да, а что? — Я налила еще немного краски в лоток и поднялась на ноги, морщась от боли в спине. Подхватив валик, я нанесла на него немного краски, а затем приступила к нанесению второго слоя.

— Бен Моррис?

— Точно, — кивнула я. — Ты его знаешь?

— Вот это да, подруга. Да, я его знаю. Ну, точнее, знаю о нем. Он был горячим парнем в те времена, когда жил здесь.

— Он жил здесь? — Я раскатала еще краски, пробормотав проклятие, когда несколько капель упали на пол. — Он не упоминал об этом.

— Не удивительно. Он и его брат уехали, как только окончили школу. Их родители были настоящими говнюками.

— Как это? — удивилась я.

— Они были очень бедны. Мама говорила, что их родители были алкоголиками и избивали обоих братьев до полусмерти. Помню, я не раз замечала синяки, подбитые глаза и тому подобное.

Я остановилась и обернулась.

— Это ужасно.

— Да. В какой-то момент, кажется, группа родителей, возглавляемая бабушкой и дедушкой Брайс Уотерс, обратилась к шерифу с жалобой на жестокое обращение. Но из этого ничего не вышло.

— Почему? — Я нахмурилась.

— Не знаю. Может, у них не было никаких реальных доказательств? Бен тогда учился в двенадцатом классе, а Гриффин — в одиннадцатом. Бен уехал из города, как только окончил школу. Больше мы его не видели, хотя ходят слухи, он объявился, когда Гриффин окончил школу, чтобы забрать его из Уиллоудейла.

— Подождите, — я положила валик с краской в лоток и снова села. — Гриффин Моррис, геолог, который останавливался здесь пару недель назад?

— Он самый. Они с Беном — братья, — пояснила Айрис. — Несмотря на то что они были бедны и в полном дерьме, в школе Моррисы пользовались огромной популярностью. Они оба получали одни пятерки и играли в футбольной команде. Бен был квотербеком, а Гриффин… кем-то. Может, полузащитником? Точно не знаю. Я не относилась к разряду фанатов. Правда, пробовалась в группу поддержки, но Аманда Вудс сказала, что я слишком толстая для черлидинга.

— Ты не толстая, — возразила я.

— Я предпочитаю приятную упитанность. — Айрис ухватилась за свой бок и сжала его.

— Мистер Моррис ничего не говорил о родстве с Гриффином, — заметила я.

Айрис пожала плечами.

— Может, он приехал навестить брата. Разве не ты говорила, что Гриффин сошелся с Брайс Уотерс?

— Да, — согласилась я. — По его словам, он переехал сюда насовсем.

— Что ж, это объясняет, почему Бен здесь. Наверное, навещает брата. Он все еще горяч?

— Не заметила, — соврала я.

— Лгунья! — Айрис наставила на меня палец. — Ты знаешь, какое наказание грозит за ложь лучшей подруге.

Я закатила глаза.

— Приходи завтра утром за своей выпечкой.

— Супер! — Айрис растянулась на полу, уставившись в потолок. — Ну что, он по-прежнему горяч?

— Весьма, — ответила я. — Он похож на Супермена.

— Ты предложила помассировать Бену яйца после того, как попыталась впихнуть их коленом ему в горло?

— Нет!

Айрис рассмеялась.

— Просто спрашиваю. Ты собираешься пошпилиться с