Капо - Пайпер Стоун

— Я не одобряю предательства.

— То есть, ты убил человека. Ты ведь также угрожал Куинсу. Верно?

Ухмылка была почти застенчивой. Мне хотелось, чтобы я почувствовала из-за этого тошноту, но крошечная часть меня была в восторге от того, что он предпринял такие решительные действия. Для меня. Для девочки, которая носила косички и полжизни была вынуждена носить уродливую школьную форму.

Для девочки, которая носила брекеты почти до четырнадцати лет, той, что смотрела на него огромными щенячьими глазами.

Теперь же голод в его горящем взгляде был почти всем, о чём я могла думать.

— У меня есть ответ на этот вопрос. Почему? О, подожди. Ты собираешься угрожать каждому мужчине, который заговорит со мной, и угрожать переломать ему ноги, если он сделает это ещё раз?

— Я делаю то, что необходимо.

— Ага, я это уже слышала. Кстати, Куинс уволил меня. Я зарабатываю ему сотни тысяч долларов в год, и этот человек уволил меня из-за тебя. Угрозы, должно быть, были серьёзными. Ты мне так и не ответил. Ты кого-то убил?

— Это то, что ты действительно хочешь знать? Подробности? Ты действительно хочешь, чтобы я рассказал тебе о том моменте, как жизнь исчезла из его глаза? Или о его кровопотере?

— Я… не знаю. — Франсуа намеренно пытался запугать меня, отвратить от себя. Раньше это хорошо срабатывало, но я больше не могла просто так отключать свои чувства. — Это меня больше не пугает.

О, боже. Я настоящая сумасшедшая сука. Такой мужчина, как он, никогда не сможет полюбить такую, как я.

— Это должно пугать тебя. Но ответ хороший, моя идеальная куколка. Тебе не нужно знать о таких вещах. Просто знай, что под моей защитой ты будешь в безопасности.

— Но на этом всё. Верно? — почему этот вопрос сорвался с моих губ? Я пыталась поставить себя в неловкое положение? — Телохранитель и ничего больше.

— То, что произошло между нами, никогда не должно было случится.

— То, что между нами было, было не более чем миражом, фантазией, которая пошла насмарку. Далёким воспоминанием.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Тогда не причиняй мне боль.

Выдохнув, Франсуа подошёл ближе, заканчивая закатывать второй рукав. Больше всего на свете мне хотелось взять и одним из пальцев, может быть, мизинцем, провести по рисунку на его руке, но я не могла заставить себя сделать это. Это было слишком интимно, как и то, как он смотрел на меня.

— Кем она была? — наконец спросила я.

— Что ты имеешь в виду?

— Девушка, которая заставила тебя возвести стены вокруг себя, та, что разбила твоё сердце? Очевидно, что ты заботился о ком-то, но твёрдо решил никогда не допустить, чтобы это повторилось.

Франсуа рассмеялся.

— Я не из тех мужчин, которые могут о ком-то заботиться. Разве не об этом ты постоянно напоминаешь себе?

Я покачала головой, пытаясь сдержать свой гнев.

— Хорошо, Франсуа. Как жаль, что однажды ты поймёшь, чего тебе не хватает. Но к тому времени будет слишком поздно. — Боль внутри была ужасающей, притупляя мои чувства. Но я больше не собиралась ставить себя в неловкое положение. У меня было больше уверенности в себе, чем у него. Он тот, кто упускает свой шанс. Он тот, кто будет ругать себя за то, что оттолкнул меня. Я потёрла глаза, всё ещё чувствуя на себе его пристальный взгляд.

— Расскажи мне всё, что сможешь, о мужчине, с которым ты познакомилась в баре. — Его требование было бесстрастным. Может, он всё-таки был не больше, чем настоящим монстром.

Конечно, он просто не замечал слона в комнате.

— Я не знаю, что ещё сказать. Он был высоким, с тёмными волосами, похожего на тебя телосложения. Он обошёл всех остальных женщин в баре, найдя меня возле танцпола.

— Он нацелился на тебя. Я знаю, что на нём была маска, но были ли какие-нибудь приметные черты, кроме того, что он угрожал тебе?

Я закрыла глаза и горько рассмеялась.

— По крайней мере, один раз он заговорил на другом языке. Может быть, на испанском, но знаешь, что было странно? В тот момент он как будто разговаривал не со мной.

Франсуа отвернулся.

— Испанский. Что-нибудь ещё?

— Это что-то значит? Будь честен со мной.

— Если то, что я узнал, и то, что я подозреваю, правда, то люди, которые враждуют с моей семьей, знали, что ты каким-то образом станешь нашей слабостью. Опасный картель.

— Картель? Ух ты. Они кажется понимают, что мы мало имеем какое-то отношение друг к другу, поскольку мы не виделись столько лет, — проговорила я ему. — Но ты работаешь с моим отцом.

— Именно, и вот поэтому необходимо принять все меры предосторожности. — Франсуа кивнул.

Мужчина был взвинчен сильнее, чем я когда-либо видела его раньше, его мускулы бугрились под плотной рубашкой. Это только подчеркивало пылкость его действий. Я наблюдала, как он направляется к бару, с такой интенсивностью выполняя каждое движение, что его напряженные брови хмурились от повышенной концентрации. Давление, казалось, продолжало нарастать, а толстые жилы на его шее поднимались и опускались в такт учащённому пульсу.

Чёрт возьми, этот мужчина был настолько сексуален, что я едва сдерживала стон. Нет. Я отказалась от него. Он выразился предельно ясно. Я замкнулась в себе, как и он, отказываясь признавать своё влечение.

Франсуа не спеша положил в свой стакан два кубика льда, налив бурбона больше чем наполовину в толстый бокал. Казалось, он тщательно подбирал слова. Даже то, как он взбалтывал жидкость, заставляло моё сердце трепетать.

Я покачнулась и прикусила язык, это было всё, что я могла сделать в этот момент.

— Почему для тебя так важна моя защита, кроме, возможно, потери бизнеса? — наконец спросила я, пытаясь снять напряжение и холодность между нами.

— Почему? Ты серьёзно спрашиваешь меня, почему?

Он повернулся ко мне лицом и сделал три больших шага в мою сторону. Я снова покачнулась, пытаясь устоять на ногах, его запах был ещё более пьянящим, чем раньше.

Или, возможно, это был аромат моего абсолютного возбуждения. Когда он перевёл взгляд на мою грудь, было легко осознать, что мои соски стали твёрдыми, как алмазы, и прижимались к плотному материалу.

— Да. Это просто из-за долга перед моим отцом и ничего больше? — отлично. Теперь я снова общалась с ним высокомерно, чего я не планировала. Однако я хотела добиться ответов, возможно, вырвать его из скорлупы, в которую он себя загнал.

— Для меня важно защитить тебя,