Рэйчел Гибсон - Прикоснись ко мне нежно (сборник)
Она вежливо кивнула.
– Мне нравится кататься в это время дня. Я могу насладиться свободой и уединением.
– Вам нужно уединение? – Джейсон приподнял бровь.
– Всем нам время от времени нужно уединение, милорд, – спокойно ответила Рэйчел, хотя ее сердце в его присутствии стучало как сумасшедшее. – Вам разве нет?
– Да, и мне тоже, – кивнул он. – Особенно когда не дают покоя неприятные мысли.
– И сейчас у вас есть такие мысли?
– Они всегда есть. – Джейсон хмыкнул. – Я тоже наслаждаюсь возможностью побыть одному, что не всегда удается, когда проживаешь в отеле, несмотря на прекрасное обслуживание.
– О боже! – Рэйчел остановила лошадь и посмотрела на Джейсона. – Я не подумала об этом. Где вы остановились?
– В «Кларендоне».
– Так не пойдет, – вздохнула она. – Вы должны жить в доме. Это ваш дом, в конце концов.
– Это был мой дом, – твердо уточнил Джейсон.
– И все же я настаиваю.
«Что я делаю? – спросила себя Рэйчел. – Последнее, что мне нужно, это его присутствие в моем доме».
– Джордж хотел бы, чтобы было именно так.
– Джорджа уже нет с нами.
– Тем больше причин сделать так, как он хотел. – Рэйчел склонилась к Джейсону, игнорируя предупреждение внутреннего голоса. – Не забывайте, этот дом огромен. Я могу поселить там дюжину гостей и целый день не встретить ни одного из них. Кроме того, учитывая постоянное присутствие Мейфилда и остальных слуг, мы с вами не будем наедине. К тому же нам нужно уладить многие вопросы, которые касаются вашего наследства, и будет проще, если вы будете жить со мной под одной крышей.
Джейсон вопросительно взглянул на нее.
– И вас не беспокоит, что скажут люди?
– Ни капли, – рассмеялась Рэйчел.
Она вполне сможет мириться с его присутствием. В конце концов, теперь она уверенная в себе женщина, а не глупая девчонка, не способная противостоять очарованию этого широкоплечего мужчины с колдовскими темным глазами.
– Я уже не беспокоюсь о слухах и скандалах – это одно из преимуществ положения богатой вдовы.
– Ну, вчера вы сказали, что, дав обществу повод для сплетен, мы окажем ему услугу… – Джейсон театрально вздохнул и пустил лошадь вперед. – Хотя, учитывая сплетни, которые мне уже довелось слышать…
Рэйчел открыла рот от удивления, пришпорив лошадь.
– Какие сплетни?
– Ну, знаете, обычные. Леди Линдхерст видели в компании того или иного джентльмена. На вечере там, в театре здесь. Видимо, вы были очень заняты.
– Не так уж и занята, – рассердилась Рэйчел. – И, чтобы вы знали, все это из-за Джорджа. Он был очень обеспокоен тем, что я никуда не выходила, пока он болел. И заставил меня пообещать ему, что я не стану затворницей после его смерти. Он даже запретил мне скорбеть о нем.
– А вы скорбели?
– Да, – тихо сказала она.
– Не беспокойтесь о сплетнях. – Джейсон бросил на нее зловещий взгляд. – Ничто из того, что я слышал, не было таким уж скандальным.
– Вот как? – Рэйчел сдвинула брови в притворном разочаровании. – Какая жалость!
Джейсон рассмеялся.
– Почему? Вы хотели бы оказаться в центре скандала?
– Это, конечно, звучит заманчиво, но нет, я не хочу быть вовлеченной в скандал. – Она покачала головой. – Я просто хочу…
Новой жизни. Свободы. И любви.
– Чего? – Джейсон остановил лошадь и взглянул Рэйчел в глаза, прерывая легкомысленный разговор. – Чего вы хотите?
Несколько долгих мгновений она лишь смотрела в его глаза.
Именно это мне и нужно. Новая жизнь. Свобода. И любовь.
– Почему ты не сказал мне? – тихо спросила Рэйчел, не в силах не задать вопрос, который мучил ее всю ночь. – Когда ты вернулся в Лондон, когда ты узнал правду, почему ты не сказал мне об этом?
– Господь свидетель, я собирался это сделать. И даже попытался. – Джейсон покачал головой. – Джордж хотел, чтобы я все тебе открыл. Видишь ли, он не мог сделать это сам.
– Почему? – Каждая клеточка в ее теле замерла в ожидании ответа.
– Потому что боялся, – просто ответил Джейсон. – Он боялся, что, если ты узнаешь правду, которую он скрывал от тебя, ты возненавидишь его. И бросишь.
Рэйчел тяжело вздохнула.
– Понятно.
– А ты бы бросила его?
Рэйчел посмотрела Джейсону в глаза – ей казалось, это длилось вечно. Оставила бы она Джорджа? Тогда, когда он был болен? Когда после того, как он заботился о ней, он сам нуждался в ее заботе? Она чувствовала облегчение оттого, что ей не пришлось принимать это решение. Мог быть только один ответ.
– Нет.
– Тогда все к лучшему.
Они в тишине поехали дальше. Их лошади шли рядом. Ни один из всадников не произносил ни слова.
– Я не уехал бы, если бы знал, что ты жива, – наконец нарушил молчание Джейсон. – Ты ведь знаешь об этом?
– Сейчас я не уверена в том, что знаю. И что чувствую, – ответила Рэйчел, не глядя на него, и вздохнула. – Если подумать, может, это и не такая уж удачная мысль, чтобы ты жил в моем доме.
– Хорошо, – кивнул Джейсон. – Но я свяжусь с тобой позже.
– Конечно.
Неужели он не станет спорить? Совсем? Рэйчел почувствовала раздражение.
– Желаю приятного дня.
Подстегнув лошадь, она помчалась по тропе к воротам парка, не оглядываясь.
Почему она пригласила его жить у нее в доме? О чем она только думала? И думала ли вообще? Слава богу, что она вовремя пришла в себя.
Пока разговор касался незначительных вопросов, Рэйчел удавалось сохранять голову холодной. Но в тот момент, когда речь зашла об их прошлом, ее горло сжалось и по телу пробежала дрожь.
Нельзя пускать Джейсона в дом, пока она не разберется с тем, что происходит в ее голове.
И в сердце.
Джейсон смотрел ей вслед, пока его пальцы не замерзли, а Рэйчел не скрылась из виду.
Как он мог быть настолько глупым, чтобы думать, будто Рэйчел осталась для него в прошлом? Размышлять о том, чтобы найти себе подходящую жену? В то мгновение, когда он снова увидел Рэйчел, Джейсон понял, что чувства не изменились. По крайней мере, его чувства.
А что же Рэйчел?
В ней сочетались легкомысленная девушка, которую он любил, и зрелая, независимая женщина, которой она стала. В одно мгновение она была дружелюбной и раскованной, в другое он видел страх в ее глазах. Ей сделали очень больно. Ему тоже, но у него хотя бы была возможность оплакать свою потерю, даже если это была ложь. И у него было три года на то, чтобы смириться с ситуацией.
Боялась ли Рэйчел, что он снова оставит ее? Джейсон сжал поводья. Нет, этого никогда больше не случится.
Рэйчел нельзя было винить. Даже зная о том, что Джейсон не бросил ее на произвол судьбы, она не могла так быстро смириться с истиной: все, что она считала правдой, оказалось ложью. Ей действительно нужно время.
