Встретимся следующей зимой - Холли Джун Смит
Даже тихими вечерами за стойкой бара есть чем заняться, и краем глаза я вижу, как смеются и шутят ее друзья, в то время как она изо всех сил старается не поддаваться дурному настроению. Невысокая брюнетка игнорирует попытки Кайлы затащить ее обратно за столик и неторопливо подходит ко мне.
Я никогда раньше не встречал эту девушку, но, похоже, с ней можно повеселиться.
— Добро пожаловать в «Рико». Что я могу для вас предложить?
— Пять светлого эля, пожалуйста.
— Сейчас сделаю.
Я принимаюсь наливать им напитки и стараюсь не смеяться над тем, как она то и дело оглядывается на их столик.
— Ты сидишь вон там с моей подругой Кайлой? — спрашиваю я.
— Ага. Видишь ту высокую блондинку посередине, — говорит она, указывая большим пальцем через плечо. — Мы с ней женимся в следующем месяце. Ходили с Кайлой в одну школу, и это наши торжественные проводы.
— Ах, тогда это за мой счет, — я киваю в их сторону. — Поздравляю вас и вашу даму.
Она разражается смехом.
— Кайла сказала, что ты попытаешься угостить нас бесплатными напитками, а я не должна их брать.
— О, правда? — я улыбаюсь, затем перегибаюсь через стойку и понижаю голос. — Может, это будет нашим маленьким секретом?
Она подмигивает мне.
— Ты Райан, верно?
— Во плоти.
— Я Элли, — говорит она, протягивая мне руку. Пока мы обмениваемся рукопожатием, она крепко сжимает ее и не скрывает, что оглядывает меня с головы до ног. — Черт, теперь я все поняла.
— Поняла что?
— Почему она ждала тебя.
— Что ты имеешь в виду?
Она лишь смеется и ставит три кружки пива треугольником, чтобы отнести их на свой столик.
— Давай я тебе помогу.
— Тебе лучше оставаться на месте, если хочешь пережить эту ночь. Вернусь через секунду.
Глава 51
Независимо от того, насколько горячо было разговаривать о том, что было у нас с другими людьми в прошлом, наблюдать, как вереница парней пристает к Кайле и ее подругам, чертовски ужасно. Мне это совсем не нравится, но они умеют справляться со своими проблемами и, не теряя времени, дают понять, что сегодня вечером их интересует только общество друг друга.
Ее подруги по очереди подходят ко мне в бар, сначала за пивом, потом за шотами, и вскоре я знакомлюсь с невестой Элли, Мэл, а также с другими их подругами, Кэти и Анной. Кайла все время сидит ко мне спиной, и я впечатлен ее упрямством, но мне хочется немного повеселиться. Когда в баре становится спокойно, я подхожу к ним, чтобы забрать пустые стаканы.
Я хлопаю ее по плечу и откашливаюсь.
— Простите, мисс?
— Что? — дуется она, а я делаю глубокий вдох и расправляю плечи.
— Меня зовут Райан, и я не мог не заметить тебя со своего места вон за той стойкой. Хотел спросить, не хочешь ли ты как-нибудь сходить со мной куда-нибудь?
Она смотрит на меня так, словно я предложил ей спрыгнуть с кресельного подъемника.
— Что ты делаешь?
— Испытываю удачу, — сияю я. — Что скажешь?
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— Да, именно так. Могу я пригласить тебя куда-нибудь поужинать и выпить, подержать тебя за руку, пока буду провожать тебя домой, и, если мне повезет, может быть, даже поцелую на ночь?
Дружный вздох ее подруг заставляет меня спрятать улыбку за кулаком.
— Нет, — говорит Кайла, отодвигая от меня свой барный стул.
— Нет? — хором восклицают ее подруги. Боже, я люблю этих девушек. Я обхожу ее, чтобы спросить еще раз.
— Думаю, у нас могла бы быть прекрасная жизнь вместе, — говорю я ей, а затем неприятно кашляю. — Я сказал «жизнь»? Имел в виду «вечер», извини.
— Соглашайся! Соглашайся! — скандируют ее подруги, стуча по столу, пока ее лицо не расплывается в улыбке.
— Ты не встретишься со мной в темноте, — она тычет меня пальцем в грудину, но я хватаю ее за руку и удерживаю ее там. — Ты слишком соблазнителен. Это опасно.
Мысль о том, что нас тянет друг к другу только по ночам, просто смешна. Не думаю, что в сутках есть хоть час, когда мы так или иначе не приставали друг к другу.
— Тогда завтрак.
— Договорились, — быстро говорит она, прикрывая рот рукой, как будто это поможет вернуть ее слова обратно.
— Завтра?
— Нет, если только не хочешь, чтобы все остальные присоединились к нам, — говорит она.
— Вы все остановились у Кайлы?
— Нет, — говорит мне Кэти. — Мы снимаем трехместный номер.
— Мило. А она переночует с вами, или кто-нибудь поможет ей добраться домой?
— Мы думаем, ты должен проводить ее домой, — говорит одна из подруг.
— Без проблем, — отвечаю я в то же время, как Кайла говорит:
— Ни в коем случае. Нет. Тебе не разрешено провожать меня до дома. Ни за что.
— Хорошо, дамы. Если я что-то и знаю о мисс МакИннс, так это то, что с ней нельзя спорить, никогда. Что Кайла хочет, то она и получает, но мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас заверил меня, что она благополучно добралась домой. Договорились?
Все четверо тычут в мою сторону своими телефонами, и я устраиваю целый спектакль из того, что сохраняю на них свой номер, говоря, что надеюсь, что они будут поддерживать связь. Кайла старательно изображает хмурое выражение лица, и, прежде чем вернуться к работе, я дотрагиваюсь до маленькой снежинки, свисающей у нее с шеи, и подмигиваю ей.
— Милое ожерелье, Зайка.
Глава 52
Восемнадцать зим назад / Десять лет
В прошлом году наши родители пообещали, что мы сможем подняться на самую вершину горы, когда нам исполнится десять, и сегодня этот день настал. Папа делает миллион фотографий, а я уже хочу прокатиться.
— Давай вниз наперегонки, Зайка.
— Почему ты продолжаешь называть меня Зайкой?
— Потому что твои косички похожи на заячьи ушки, когда ты их так заплетаешь. И твой носик морщится, когда ты смеешься.
— Это не так.
— Так, — я похлопываю ее по кончику носа. Он холодный и розовый. — Буп! Ты зайка с двумя заячьими ушками и маленьким заячьим носиком.
— Не думаю, что ты вообще когда-нибудь видел
