Патриция Хилсбург - Прощай, Эдем! Книга 2: Деннис
Дядя Джордж покачал головой.
— Да, все верно… — он сделал небольшую паузу, словно все еще любуясь эффектом, который произвела его фраза. — Все правильно, племянница, дядя есть дядя, и обратиться к нему за помощью — не зазорно…
Анетта промычала в ответ что-то очень неопределенное.
Наконец дядя спросил:
— Послушай, а почему ты не спрашиваешь у меня — как я догадался, что ты пришла ко мне именно что-то просить?
Девушка была настолько поражена, что тут же механически повторила:
— Как ты догадался, что я пришла к тебе именно что-то просить?
Дядя Джордж самодовольно заухмылялся.
— Нет ничего проще… Люди, как правило, обращаются к родственникам за помощью только в трех случаях…
Наконец придя в себя, Анетта живо заинтересовалась дядиным пониманием мотиваций поступков просящих родственников:
— Каких же?
Дядя Джордж принялся загибать пальцы.
— Во-первых, — начал он, — во-первых, из-за каких-нибудь болезней… Сперва я так и подумал, но, глядя на тебя, вижу, что цвет лица у тебя здоровый, и тут вроде бы все в порядке… Тогда я решил, что заболел твой отец, Герберт Финн. — При упоминании об отце Анетты, который, как небезосновательно считал дядя Джордж, свел на тот свет его сестру, лицо его скривилось. — Я позвонил твоему папе — у него вроде бы на этот счет тоже все в порядке — он только сильно обижается на тебя за то, что ты ему долго не звонила…
Окончательно поняв, что от дяди Джорджа помощи ждать не стоит, девушка, посмотрев собеседнику прямо в глаза, спросила:
— А во-вторых?
Дядя Джордж загнул следующий палец.
— Во-вторых, из-за каких-нибудь служебных неприятностей. Ты еще не работаешь, и поэтому у тебя, возможно, какие-то проблемы в университете…
При этих словах Анетта едва заметно ухмыльнулась.
«Знал бы только он, какие университеты мне пришлось пройти за последний год», — подумала она.
— …в университете… Но сегодня по телефону ты сказала, что у тебя все в порядке — конспекты, лекции, библиотека. Проблемы личного плана я начисто отвергаю — одета ты настолько скромно, что заставляешь меня усомниться в том, что ты в свои года с кем-то встречаешься…
— Что ты, дядя Джордж, я слишком занята для этого! — воскликнула Анетта.
Это была сущая правда — Анетта действительно была настолько занята, что думать о личной жизни у нее не было никакой возможности.
— Значит, и тут у тебя все нормально…
Анетта вопросительно посмотрела на Баггса.
— А что еще?
Дядя Джордж вновь заулыбался.
— Знаешь, родственники еще обращаются по материальным соображениям, — мистер Баггс загнул третий палец. — Итак: здоровье и служебные неприятности целиком и полностью отпадают, значит, решение самое банальное — деньги…
Анетта слегка вздохнула — этот вздох только укрепил мистера Баггса в его правоте.
— Значит, я не ошибся, — произнес он, — причина твоего появления может быть только одна: деньги. Не так ли?
Девушка наклонила голову, ожидая, что скажет дядя Джордж дальше.
— Так вот — я еще раз повторюсь — нет, никогда, ни за что!
— Но почему? — воскликнула Анетта, пораженная на этот раз не столько проницательностью дяди Джорджа, сколько его категоричностью. — Почему?
— Понимаешь ли, — начал объяснение дядя Джордж, — понимаешь, я, конечно, могу дать тебе немного денег, мне не составит это большого труда…
Анетта с последней надеждой посмотрела на собеседника.
— Так что же тебе мешает сделать это, дядя Джордж? — спросила она.
— Да, могу, — продолжал тот, — однако я не буду этого делать, и для твоей же пользы… Понимаешь, — голос мистера Баггса приобрел нравоучительные интонации, — понимаешь ли, дорогая племянница, ничто так не развращает людей, как подаяние… — заметив, что племянница хочет перебить его, мистер Баггс поспешил продолжить: — Да, Анетта, давай называть вещи своими именами… Если человек, трудясь в поте лица — хотя бы как я — если он за свое отношение к работе получает адекватную сумму — это плата за труд. Если же он живет в ожидании того, что его будут содержать просто так, это — подачка. Да, именно подачка, — мистер Баггс причмокнул губами — так понравилось ему это собственное определение, — а, получив одну подачку, такой человек начинает думать, что проще всего — не работать, а клянчить. Ты понимаешь мою мысль, дорогая племянница?
Анетта молча кивнула.
Дядя Джордж продолжал:
— Это развращает людей… Выйди в город, посмотри, сколько совершенно здоровых, дееспособных людей клянчит милостыню… И знаешь, кто виноват в этом?
— Кто?
Мистер Баггс поднял вверх указательный палец, будто бы желая указать на что-то невидимое, но очень и очень важное.
— В этом прежде всего виноваты те, кто первые подали милостыню…
«Он рассуждает точно так, как Рудди Чарлтон, — подумала Анетта. — Интересно, а дядя Джордж хоть один раз в жизни пользовался услугами проституток? Наверное, да… Мне кажется, что он из породы типичных ханжей…»
— Да, — продолжал дядя Джордж, — именно они, потому что они развратили этих здоровых, дееспособных людей… Понимаешь? Именно они дали им понять, что проще всего просто так вот сидеть, положив перед собой шляпу, и провожать взглядами прохожих…
Анетта вспомнила, что она хотела попроситься хоть какое-то время пожить у дяди.
— Хорошо, — прервала она монолог мистера Баггса. — Дядя Джордж, я целиком и полностью согласна с вами… Целиком и полностью… — Анетта соображала, в какой форме лучше всего высказать дяде Джорджу свою просьбу. — Дядя Джордж…
Тот заулыбался.
— Что-то еще?
Анетта замялась.
— Да…
— Интересно… Какие еще могут быть мотивы для посещения родного дяди… — мистер Баггс, поднявшись со стула, принялся расхаживать по кабинету. — Интересно бы узнать.
Анетта внезапно выпалила:
— Мне негде жить…
Дядя Джордж нахмурился.
— Вот как? А где же ты жила до сего времени, позволь полюбопытствовать?
Девушка при этом вопросе заметно стушевалась — ей и в голову не могло прийти, что дядю Джорджа это может заинтересовать.
— Понимаешь… — Анетта лихорадочно соображала, какая именно ложь в данной ситуации прозвучит наиболее убедительно, — впрочем, она достаточно неплохо знала своего дядю, чтобы понять, как трудно того обмануть. — Понимаешь, дядя Джордж… Мы с одной подругой снимали квартиру — на двоих…
Дядя Джордж вскользь поинтересовался:
— Что за подруга?
Пока Анетта размышляла, в качестве кого лучше представить подругу, дядя Джордж неожиданно сам пришел на помощь:
