Брось мне вызов - Лорен Лэндиш
Лифт останавливается на пятом этаже, и прежде чем Дэниел успевает ответить, двери открываются, и перед нами оказываются двое людей, ожидающих лифт. Не желая устраивать сцену на глазах у других, мы с Дэниелом выходим, и Билли и Рикки следуют за нами по пятам. Мы шествуем по коридору, словно королевские особы, два принца, борющихся за корону. Электрические разряды пробегают между нами в оглушительной тишине.
Проходя свой офис, Дэниел останавливается и поворачивается ко мне, сопровождаемый угрожающими взглядами своих охранников. Он одинаково тверд и полон ненависти.
– Помни, Вулф. Доставка дешевле, чем билеты на самолет.
Сказав последнее слово, он заходит в свой кабинет, и я иду к своему, качая головой. Какая очевидная слабость… Но человек, загнанный в угол, особенно в личном и профессиональном плане, по определению будет злобно нападать. Он потерял равновесие, как я и хотел, но я не планировал так сильно увлекаться Эль.
Мой великий план может запутаться и измениться, что также выбьет меня из колеи. Мне придется тщательно обыграть каждый сантиметр, иначе весь мой карточный домик обрушится, оставив меня в проигрыше в гонке за штаб-квартирой и в гордом одиночестве без моей веселой чертовки.
– Ого… Выглядите так, будто утро провели на боксерском ринге, – говорит Хелен, когда я вхожу в приемную. – Все хорошо?
– Хм? – спрашиваю я, смотрю вниз на свои помятые лацканы и чувствую, что мои волосы немного растрепаны. – О, не о чем беспокоиться. Доброе утро, Хелен.
Я решаю не рассказывать Эль о засаде и угрозах ее отца. Я знаю, что она воспримет это как недостаток доверия от самого важного человека в ее жизни, и хочу защитить ее от этой боли. Работа с целью угодить суровому критику может мотивировать, по крайней мере, на первый взгляд. Но она также может запрограммировать тебя на будущее, ведущее к провалу или к ощущению этого провала, независимо от фактического успеха.
Я еще раз проверяю свои лацканы и поправляю галстук, решая отпустить гнев от утреннего происшествия по дороге на работу. Убедившись, что не осталось ни единого намека, я открываю дверь в свой кабинет.
– Эль.
Простейшее приветствие, но одного ее имени на моих губах достаточно, чтобы я почувствовал, что весь стресс последних нескольких минут того стоил. Что она того стоит.
– Доброе утро, сэр, – говорит она. Если бы Хелен обращала хоть какое-то внимание, то это приветствие прозвучало бы совершенно разумно и профессионально. Но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы услышать в голосе слабую улыбку еще до того, как вижу ее. – Надеюсь, вы прекрасно провели ночь и готовы приступить к работе? Я готова.
Я не могу не улыбнуться напоминанию о том, как сильно хочу ее. Не только своим членом, особенно зная, что у меня осталось несколько часов в нашем последнем вызове без прикосновений, но и другими частями тела.
Я вдруг с нетерпением жду сегодняшнего дня. Я не пытаюсь помешать своим губам растянуться в ответной улыбке.
– На самом деле, спал как ребенок.
Полное вранье, но она понимающе ухмыляется.
Двадцать четыре часа никогда не казались такими длинными и веселыми.
День пролетает быстрее, чем я мог подумать. Мы с Эль добиваемся значительных успехов в улучшении деталей моего предложения и при этом забавно проводим время.
Эль не прекращает сексуальные поддразнивания все двадцать четыре часа. И мы бросаем друг другу новые вызовы.
Мы дурачимся, используя пространство вдоль длинной оконной стены в качестве подиума. Эль дефилирует, как супермодель, а я снимаю на телефон фотографию за фотографией и говорю ей: «Порази меня своим лучшим выстрелом!». Эту американскую фразу я услышал по телевизору в детстве.
Я умалчиваю, что у меня очень грязные планы на эти фотографии. Но лишь до тех пор, пока она не бросает мне вызов изобразить модель и делает кадры на свой телефон. Поддразнивания неимоверно искушают, и я вслух интересуюсь, почему она в завершение нашего вызова без прикосновений фотографирует меня, хотя сама могла бы получить реальное удовольствие. Ответная улыбка полна жара и едва обузданной похоти, от чего мне приходится поправить брюки. Она это фотографирует.
После этого утра я решаю рассмотреть нашу игру под другим углом и бросаю Эль вызов рассказать мне о вещах, которые она сама не предложила бы обсудить. Кажется, ей нравится эта идея, и она бросает мне такой же вызов.
Ее любимое детское воспоминание? Рождественское утро, когда ей было тринадцать, потому что она получила свой первый мобильный телефон от Дэниела. Мое? Ночевки в доме Ба, утро с английским завтраком, и только мы вдвоем.
Ее самый неловкий момент? Выступление с речью в старших классах, когда внезапно от волнения ее живот заурчал так громко, что весь класс это услышал.
– Они несколько месяцев называли меня Нервной Н-Элл-и, постоянно напоминая мне об этом. И каждый раз, когда я заходила в туалет пописать, все хватались за животы и кричали всем убраться с дороги. Девочки уходили, как только входила я, держась за нос, как будто я выпустила смертельный ядовитый газ.
Она смеется, рассказывая это, но по ее глазам я вижу, что тогда это ее сильно беспокоило. Из-за этого мне хочется выследить каждого из тех детей и преподать им урок.
Ее самый большой страх? Быть недостаточно хорошей.
– Эль, ты уже достаточно хороша и станешь еще лучше, потому что готова усердно работать и идти на риск.
Она пожимает плечами, как бы говоря, что уже слышала это раньше и не очень-то в это верит, и я понимаю, что переубедить ее непросто.
Она перенаправляет разговор, задавая мне тот же вопрос.
– Быть недостаточно хорошим.
Хоть я и даю такой же ответ, но в его скрытый смысл не готов вникать сегодня, когда мы должны веселиться.
– Не смейся надо мной, – возмущается Эль, и ее ногти впиваются в мой лацкан, за который недавно хватал меня ее отец. Яблочко от яблони недалеко падает.
– Я не смеюсь, клянусь тебе.
Моя честность выставляет ее ответ в более правдивом свете, потому что если смотреть со стороны, то мы оба добиваемся успеха по-своему, но я все еще боюсь быть недостаточно хорошим.
В моем кабинете звонит телефон, звонит не в приемной, а напрямую мне. Звонить мне напрямую могут немногие, поэтому я тут же отвечаю.
– Говорит Колтон Вулф.
– Колтон? Можете зайти ко мне в офис, пожалуйста?
Есть всего несколько голосов, которые вызывают у меня мгновенное
