Кэти Регнери - Красавица и ветеран
За ужином Саванна села в самом конце длинного стола – рядом с Пташкой, поскольку они пришли последними. А потом между ними протиснулся Лэнс.
– Эй, Пташка, дай-ка старым друзьям посидеть вместе.
Пташка, виновато пожав плечами, подвинулась, а Саванна закатила глаза.
– Умеешь ты убить комплимент, Лэнс.
– Ты сейчас шикарно выглядишь, Саванна Кармайкл, – произнес он, поворачиваясь к ней лицом во всей своей ослепительной красоте. У него были идеальные губы, высокие скулы и патрицианский нос истинного южанина. Его темно-русые волосы были зачесаны назад, как у какого-нибудь банкира с Уолл-стрит, а небесно-голубая рубашка-поло была подобрана точно под цвет его глаз.
– И снова ты сразил меня наповал, Лэнс. Получается, раньше я выглядела не очень? – Она оглядела свое черное облегающее платье с глубоким вырезом. Оно, конечно, мало походило на сарафан в цветочек, но Саванна постаралась максимально угодить Скарлет, которой хотелось, чтобы на выходных все девочки были нарядными. Она взялась за свое массивное серебряное ожерелье и принялась перебирать его крупные звенья.
– Было не угадать за тем слитным купальником, в котором ты пришла с пляжа. Мне нравится, когда мои женщины носят бикини. – Указательным пальцем он провел по ее плечу. – Есть у вас бикини, мисс Саванна?
– Даже если и есть, – любезно отпарировала она, – то перед тобой я в нем разгуливать не собираюсь.
– Бр-р! Как холодно. Крошка, ты в своем Нью-Йорке стала настоящей ледышкой. Я был бы не прочь слегка тебя отогреть.
Она залпом допила свое пиво. Это была третья или четвертая бутылка, и она уже поплыла, но легкое опьянение помогало ей удерживать мысли от Ашера и от статьи, что в данный момент – поскольку она не могла перенестись к Ашеру и не могла решить, как написать следующий текст – было как нельзя кстати.
– Ладно тебе, крошка. Было время, мы с тобой отлично ладили.
Он достал из стоящего напротив ведерка со льдом новую бутылку пива, открыл ее и вручил ей.
– Отлично ладили? У нас было три свидания, Лэнс. Ты попытался меня облапать, и я положила этому конец.
– Мы как раз подбирались к отличной части. – Он облизнул губы и улыбнулся ей, а потом поднес бутылку ко рту и запрокинул голову. И то ли всему виной был алкоголь, то ли открывшийся вид на его горло, пока он глотал, но Саванна была вынуждена признать: Лэнс был жутко симпатичным парнем.
В ее сознании промелькнуло лицо Ашера, и она, ухватившись за него, сделала большой глоток пива.
– Я кое с кем встречаюсь, Лэнс.
– Что-то такое я вроде слышал, но ни на секунду и представить не мог, что это правда. – Сощурившись, он отрезал кусок стейка и начал задумчиво его пережевывать.
– Ну, несмотря на твое скудное воображение, это все-таки правда.
– С Ашером Ли? С этим старым воякой? С калекой? – Хохотнув, Лэнс повернулся к ней. – Неужели все настолько плохо, Саванна, что тебе приходится встречаться с цирковыми уродцами?
Она уставилась на свой недоеденный стейк, и у нее скрутило живот. Хватит. Она не обязана сидеть тут и слушать, как Лэнс Гамильтон поливает грязью мужчину, которого она любит.
– Ты как был, придурком, Лэнс, так и остался.
Саванна перекинула ноги через скамью и встала. О боже. Все кружится. Она ухватилась за плечо Лэнса, чтобы восстановить равновесие, а он накрыл ее ладонь своей, быстро поднялся и обвил рукой ее талию.
– У-упс, мисс Дэйзи.
Из-за фигуры Лэнса выглянула Пташка.
– Саванна, с тобой все в порядке?
Саванне не особенно понравилось то, как Лэнс ее обнял, но без его поддержки она боялась упасть и потому с благодарностью похлопала его по ладони.
– Все прекрасно, милая Пташка.
Покрепче обхватив ее талию, Лэнс одарил Пташку своей самой обворожительной улыбкой, бросил взгляд в дальний конец стола, где заправляли вечеринкой Скарлет и Трент, затем еще раз ей улыбнулся.
– Не нужно никого беспокоить, Пташка-глупышка. Если кто спросит, скажи, что Саванна пошла проветриться, а меня прихватила с собой ради моральной поддержки.
Саванна, увидев на лице Пташки тревогу, успокаивающе улыбнулась ей, после чего громко икнула. И хихикнула, прикрывая рот.
– Пташка, только не говори Скарлет, что я напилась, – попросила она заговорщецким шепотом.
– Будь осторожна, Саванна.
Саванна закатила глаза в ответ на ее провинциальное беспокойство. Бога ради, она ведь жила в Нью-Йорке. Что, она не справится с Лэнсом Гамильтоном во время короткой бодрящей прогулки на пляж? Конечно, справится.
Лэнс повел ее прочь, и когда они завернули за дом, она оттолкнула его.
– Держи свои руки при себе, Лэнс.
– Я лишь стараюсь быть джентльменом. Помогаю даме в затруднительном положении.
– В день, когда ты станешь джентльменом… – проговорила Саванна, не замечая, как он сощурился в ответ на ее сарказм.
Он взял ее за руку и потянул в темноту, в сторону пустынного пляжа.
– Не ершись. Я тебя услышал. Ты с Ли. Я не собираюсь к тебе подкатывать. Мы просто прогуляемся до воды и поглядим на огни. Ты подышишь свежим воздухом и, я уверен, тебе в момент станет лучше.
Тон его был дружелюбным и успокаивающим, и он не делал ничего дурного, а просто держал ее за руку, и Саванна расслабилась.
– Дыши, – сказал он, замедляя шаг. – Чувствуешь? Пахнет морем.
– М-м-м… – Ашер был прав. Даже за четверть мили от Странда она улавливала запах попкорна и сахарной ваты. – Как он и говорил.
– Кто – он? – спросил Лэнс, приобнимая ее за талию.
Ей это не понравилось, но она по-прежнему держалась на ногах нетвердо и потому ничего не сказала.
– Ашер. – Она улыбнулась, думая о нем. – Он приезжал сюда.
– До того, как ему снесло физиономию? Говорят, он весь изуродован. Это правда?
Саванна попробовала от него отстраниться, но Лэнс крепко прижал ее к своему бедру. Она оглянулась на дом. Увы, они успели отойти от него на приличное расстояние.
– Не говори о нем в таком тоне, – сказала Саванна, начиная ощущать тревогу. Она попыталась вывернуться, но хватка Лэнса была сильна.
– Или что?
– Отпусти меня, Лэнс.
Он не послушался. Он схватил ее двумя руками за талию и, дернув к себе, прижался ртом к ее шее, а его эрекция агрессивно толкнулась в ее живот.
– Не-а. Думаю, ты передо мной в долгу за то, что я помог тебе уйти из-за стола, пока ты не опозорилась перед всеми. Думаю, ты должна мне по меньшей мере несколько поцелуев.
Свободной рукой Саванна размахнулась и со всей силы ударила его по лицу, угодив кулаком по носу.
– Черт! – взревел он и, отпустив ее, схватился за окровавленный нос.
