Дженел Тейлор - При свечах

— Я полагаю, мы оба чувствуем себя неловко. — Она понимала, что ступает на тонкий лед.

Затрещали поленья, запах дыма коснулся ее ноздрей. И как будто по мановению волшебной палочки все тревоги Кейт растаяли. Она облегченно вздохнула, расслабилась. Да, она вышла на опасную дорогу, но путь назад был отрезан.

— Это все потому, что у нас с тобой общее прошлое, — подал голос Джейк. — И ни я, ни ты не в силах его забыть.

— Но ведь это было так давно.

— Давно, но не очень.

— И тебя это… ну, то, что у нас было… беспокоит? — осторожно спросила Кейт.

— Не то чтобы беспокоит. Просто, это… там, в прошлом. — По его лицу прыгали желтые блики. — Мне всегда казалось, что это у нас не обычное увлечение. Ты была у меня первая… — Он замолчал, подбирая слова. — Фактически ты была моей женой.

— Фактически да, — согласилась она. — Но… не настоящей женой.

— Это верно…

Джейк посмотрел на нее. Казалось, он пытался найти в ее глазах ответы на мучающие его вопросы. Да и сама Кейт, увидев его снова, ни о чем другом практически не думала. И тоже ответов не находила.

— Если бы мы действительно были женаты, — она прищурилась, — я бы никогда не вышла за Бена.

— В любом случае выходить замуж ты не имела права, потому что… потому что мы были с тобой «повенчаны».

Дуэль взглядов продолжалась, но Кейт глаз не опускала. Только сердце застучало быстрее, и руки — эти вечные предательницы! — начали мелко дрожать.

«Ну почему, почему я с такой легкостью выдаю свои чувства? Почему я не могу быть такой же непроницаемой и загадочной, как, например, сейчас Джейк?»

— Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. — Его тон стал заметно холоднее.

— Это верно. — Кейт зажала руки между колен. Джейк не должен увидеть, как они дрожат. — Ну а ты был женат?

— В общем, да…

— На той, с кем был помолвлен?

Объяснять сейчас все нюансы его отношений с Селией Джейк не хотел. Потому что эта история больше была похожа на затянувшуюся болезнь.

— Да, — признался он.

— Твоя мать весьма красноречиво вела себя по отношению ко мне.

— В этом она большая мастерица, — бросил Джейк. — В любом случае она ошибалась. И даже сама сейчас так говорит.

— Позволь мне в этом тебе не поверить, — усмехнулась Кейт. — Разве возможно, чтобы она изменила свое мнение?

Джейк потер нос и устало вздохнул.

— Убеждений моей матери я никогда не разделял и не разделяю.

— Выходит, я права?

— Мне кажется, в мире не существует женщины, которая, с ее точки зрения, подходит мне в жены, — сухо проговорил Джейк. — В конце концов, Силией она тоже была недовольна.

— Селия, это твоя жена?.. И она тоже оказалась нехороша? — удивилась Кейт.

— Именно.

— Бедняжка. Я имею в виду тебя.

Джейку ее издевательский тон не понравился.

— Семейной жизнью я сыт по горло и снова жениться не собираюсь.

— А ты давно разведен?

— Очень давно. Да и женат-то я был всего восемнадцать месяцев.

Кейт удивленно вскинула брови.

— А ты сколько была замужем? — прищурил глаза Джейк. — Восемнадцать лет? Чувствуешь разницу? И к тому же у тебя есть дочь.

Кейт отвернулась.

«Как ему расскажешь? Как? О том, что я пережила тогда, той осенью. Он считает меня предательницей. Забавно!

Но рано или поздно рассказать придется. В любом случае. Да, в молодости он причинил мне большую боль. Ну и что? У него есть дочь, и он имеет право знать правду».

Посмотрев на ее хмурое лицо, Джейк всполошился:

— Кейт…

Она сделала успокаивающий жест.

В одно мгновение он оказался рядом с ней.

— Нога?

— Нет, — выдохнула она.

— У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

— Неплохо бы, — проговорила она еле слышно.

— Приляг. — Он начал осторожно опускать ее на диван. — Может быть, это из-за бренди?

Его руки были такими мягкими, такими теплыми.

— Нет. Наверное, это просто… от усталости.

— Не только от усталости, но и от боли тоже.

— Но бренди мне как раз помог.

Кейт казалось, что говорит не она, а кто-то другой. Несколько непослушных прядей упали ей на лицо, Джейк откинул их. Кейт вся сжалась, а он, как будто бы забывшись, начал гладить ее волосы. Это было выше ее сил.

— Джейк, — выдавила Кейт, — я…

Он на секунду окаменел, а потом, вроде как спохватившись, медленно опустил руку. Она села. Во рту было сухо, и язык казался каким-то чужим, как будто сделанным из шерсти. Сердце готово было выскочить из груди.

— Что? — Он внимательно смотрел на нее.

— Ничего.

— Скажи, что тебя мучит.

Она покачала головой:

— Зачем тебе вникать в мои проблемы?

— Расскажи, мне интересно.

И тут совсем неожиданно для себя самой Кейт вдруг принялась рассказывать о финансовом положении ее агентства.

—…После разговора с Билли мне стало не по себе. Я должна что-то делать, но ума не приложу, как выкрутиться из всего этого.

Джейк молчал. Кейт смутилась.

— Я не хочу только, чтобы ты подумал, что я навязываю тебе Эйприл. Ради Бога. Что там решится на этих пробах, мне это, знаешь, даже как-то безразлично. Просто вдруг захотелось выговориться.

Джейк задумался. Кейт вся внутренне подобралась. Очень не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто она его о чем-то просит.

— У нас есть специальная комиссия. Она и решит, кого из моделей выбрать, — наконец произнес Джейк.

— Знаю, знаю. Конечно. — Кейт потерла лоб. — И вообще, зря я начала скулить.

— Все в порядке, Кейти. Я тебя прекрасно понимаю. У меня у самого целый ворох проблем.

— Хочешь поделиться?

Джейк сомневался. Стоит ли обсуждать с ней эти акции против фирмы «Тэлбот индастриз».

— Не сейчас, — ответил он.

Ее знобило. Он сидел так близко, что она чувствовала исходящее от его тела тепло.

— Я вот что сейчас подумала: не попытаться ли мне немного вздремнуть? — Кейт допила бренди.

Джейк не ответил. Вместо этого он откинулся на спинку дивана, а ноги положил на кофейный столик. Это было похоже на позу, в какой Кейт лежала днем, но вряд ли она выглядела тогда так же сексуально. Сам Джейк, похоже, не сознавал, насколько он великолепен. Когда он вытягивался, ей казалось, что она слышит, как растягиваются его мускулы.

Кейт встала, слегка покачнулась. Джейк поддержал ее.

— Держись.

— Все хорошо, спасибо, — выговорила она.

— Я просто испугался, что ты можешь упасть.

— Я не собиралась падать. — Кейт осторожно высвободила руку и, потеряв равновесие, рухнула на диван.

Он усмехнулся.

— Это все ты, — смущенно пробормотала она. — Опять меня напугал.