Кэрол Марш - Золотое утро
— Где это? — Его чистый лоб покрылся морщинками.
— У побережья Коннектикута, в цепи островов Лонг Айленд Саунд. — Ей показалось, что он едва слушает ее.
— Это то место, куда ездили Дуайды? — У него была типичная привычка политика — обязательно везде кого-нибудь знать.
— Понятия не имею! — Кэти пожала плечами и отклонилась немного в сторону, потому что официант ставил перед нею салат.
— Когда едешь? — Он не смотрел на нее, сосредоточив все внимание на бокале, который крутил в руке.
— Завтра утром из Нью-Лондона. Туда раз в день ходит паром, и надо на него попасть.
— Меня не устраивает, что ты уезжаешь на эти дни. — Уард еще больше нахмурился и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты нужна мне здесь. Ты же знаешь, как важна для меня встреча с губернатором. Он ждет нас вместе.
Кэти смущенно заерзала, но ответила твердым голосом:
— Когда тебя приглашали, ты уже знал, что я должна буду уехать, если мне предложат эту работу. И не следовало говорить, что я буду присутствовать на приеме.
— Но это очень важно! Если губернатор окажет мне поддержку, я буду уверен, что пройду предварительные выборы в сентябре. Такой шанс предоставляется только раз в жизни. Не хочу его упускать.
— Но я тебе там совсем не нужна. Я же не политик. Его интересуешь ты, а не я.
"К тому же, — добавила она про себя, — я не переношу эти длинные и занудные политические вечеринки".
— Послушай, Кэти, — Уард с трудом скрывал раздражение. — И так плохо, что мы не женаты, а если ты еще и не покажешься, он подумает, что тебя не волнует моя карьера.
— Не имеет значения, что он подумает обо мне. Ведь это тебя выбирают в Конгресс.
— Мы вместе уже давно, и все принимают нас за пару. Это будет выглядеть не очень красиво.
Они уставились друг на друга. А поскольку Кэти молчала, Уард сердито запыхтел:
— Если бы ты вышла за меня замуж, у нас не возникало бы таких недоразумений.
— Почему? Тогда ты заставил бы меня отказаться от всего ради твоей политической карьеры? Но моя работа значит для меня так же много, как твоя для тебя!
— Ты можешь делать снимки, Кэти. В любое время. Мне кажется, это не отнимает столько времени, сколько, скажем, полный рабочий день в офисе.
— Я не просто "делаю снимки", как ты это называешь. Я профессиональный фотограф, — она нарочно медленно произнесла слова, чтобы придать им значимость. — А еще мне нужно зарабатывать. Ты знаешь об этом, но я еще раз напоминаю. Просто не хочешь меня понять.
— И как долго ты собираешься позволять своей семье ездить у тебя на шее? — зло спросил он.
— Ровно столько, сколько потребуется. Я, между прочим, член этой семьи, — сдержанно ответила Кэти.
Вообще-то она мечтала, что в один прекрасный день купит им новую плиту взамен старой, может быть, даже новую ванну, а еще лучше — новый дом в шикарном районе Филадельфии.
— Ты должна подыскать для брата лучшее место, где бы он мог жить с людьми, подобными ему, и где бы о нем заботились должным образом.
— Отдать Тэда в дом инвалидов? — Кэти замерла от обиды, вообразив бледное безропотное лицо брата. Его и представить было невозможно без любимых книг, музыки, скрипки, которая всегда находилась рядом.
— Что-то наподобие этого, — подтвердил Уард. — Не может же так продолжаться бесконечно: внезапные отъезды в Филадельфию, постоянное дергание. Ты должна заниматься собственной жизнью. Я сделаю это возможным, ты никогда больше не будешь тревожиться за свою семью.
— У меня свои мысли на этот счет, Уард. Я не могу просто так взять и бросить свою семью. И уж тем более не собираюсь выходить замуж за человека только ради того, чтобы он поправил мое финансовое положение.
— А мне кажется, что мы планировали пожениться в скором времени. Разве не так?
— Это ты хотел. В мои планы это не входило, по крайней мере, в ближайшее время. — Кэти опустила глаза.
Она не хотела обидеть Уарда, но и лгать тоже не могла.
В воздухе повисла гнетущая тишина.
— Итак, у тебя нет желания идти со мной на прием, — глухо проговорил он.
— На этот раз нет, — она постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно мягче.
— Я по горло сыт этой чепухой, — разозлился Уард. — Ты могла бы устроиться на постоянную работу в какой-нибудь журнал и зарабатывать куда больше денег, чем дает тебе этот твой бзик. И при этом не было бы необходимости постоянно уезжать из города. Нам давно пора пожениться и создать семью. Я и так ждал достаточно долго!
— Я должна уехать завтра. Пожалуйста! — взмолилась Кэти.
— Если это твое окончательное решение, то, когда ты вернешься, меня с тобой не будет. Похоже, твои обожаемые птички больше значат для тебя, чем я.
Лицо Уарда покраснело. Он резко встал и, не оборачиваясь, пошел через зал к выходу.
Кэти зажмурилась, словно от удара, даже неосознанно подняла руку, чтобы защититься. Когда же немного пришла в себя, повернула голову и тупо посмотрела в окно. Как раз в этот момент Уард садился в машину. Лимузин тронулся. "Почему я не поддалась его уговорам? Вышла бы замуж, окунулась бы в атмосферу богатства, не пришлось бы больше искать работу, проводить бессонные ночи в страхе за будущее…" Кэти попыталась думать спокойно, но мысли разбегались. Нет, ради успеха потрачено слишком много, теперь от этого нельзя отказаться.
Взяв сумочку, она вышла на улицу и медленно поплелась под защиту своей маленькой квартирки. Обида душила ее, слезы текли по лицу, но внутренний голос подсказывал ей, что обмен свободы и карьеры на благополучие и стабильное положение нельзя считать равноценным.
2
Облокотившись на деревянные перила, Кэти завороженно смотрела, как вспенивалась за бортом волна. Маленький паром медленно прокладывал путь к островам Лонг Айленд Саунд. Над головой кружились и кричали чайки, то и дело пикируя к воде в поисках мелкой рыбешки. Зябко поежившись, она подняла воротник теплой куртки и направилась на нос судна. Ранний майский ветер обжигал холодом и больше походил на мартовский, весна в этом году явно запаздывала.
Кроме нее на пароме был еще только один пассажир — коренастый мужчина в длинной куртке, который припарковал на стоянке в порту свой старенький фургон рядом с ее древним "мустангом". Сейчас он беседовал с седовласым мужчиной, оказавшимся капитаном.
Собственно говоря, Кэти радовалась, что не приходится ни с кем болтать. Прошлой ночью она почти не сомкнула глаз, снова и снова переживая сцену в кафе. Забывшись сном всего за пару часов до рассвета, проснулась, разбуженная яростным звоном будильника. Быстро вскочила, оделась и покинула Нью-Йорк. А теперь, стоя на палубе, опять пыталась собраться с мыслями и разобраться в случившемся…
