Не влюблены - Эли Хейзелвуд
– Это недоразумение...
– Правда? – Эли взглянул на женщину, которая вытаскивала свой телефон из лужи «Сан Пеллегрино». Ее молчание было достаточным ответом.
– Убирайся, – приказал он одновременно дружелюбно и угрожающе. Вся профессиональная жизнь Эли зависела от его способности находить, чем мотивировать людей успешно выполнять свою работу, и, по его экспертному мнению, этого говнюка нужно было немного напугать.
Это сработало: говнюк сверкнул глазами, стиснул челюсть, огляделся по сторонам, словно ища свидетелей, которые вместе с ним осудят несправедливость, которой он подвергся. Когда никто не вышел вперед, чтобы его поддержать, он сердито затопал к выходу.
Эли повернулся к женщине, и его словно пронзило током. Ее глаза были большими и влажными, темно-синего цвета: прежде он никогда таких не видел. Эли уставился в них и на мгновение забыл, о чем хотел спросить.
Ах. Верно. Это было что-то очень сложное, что-то вроде…
– Ты в порядке?
Вместо ответа она спросила:
– Ты часто занимаешься линчеванием, чтобы выместить на ком-то свои проблемы? – ее голос был спокойным, но взгляд сверкал. Эли заметил, что ее верхняя губа немного полнее нижней, и обе были темно-розовыми. – Возможно, для этого ты мог бы просто купить танк.
Эли приподнял брови.
– И, возможно, ты могла бы выбирать мужчин получше, чтобы проводить с ними время.
– Это уж точно, поскольку я приехала сюда, чтобы провести время с тобой.
Значит, она его узнала. И, похоже, не была впечатлена.
Эли не винил ее за то, что сочла его дерзким, вспыльчивым придурком, но последнее, чего он хотел, – это ставить ее в неловкое положение. Она явно не хотела, чтобы он был рядом, Эли почувствовал легкое разочарование, и оно возросло, когда он снова посмотрел на ее губы.
Жаль, но не настолько, чтобы продолжать навязываться.
Он в последний раз кивнул ей, повернулся и...
Чья-то рука сомкнулась на его запястье.
Он посмотрел через плечо.
– Извини, – женщина крепко зажмурилась, затем глубоко вздохнула и улыбнулась. Совсем чуть-чуть, но это вызвало в Эли новую, горячую волну интереса.
Он не был эстетом, понятия не имел, была ли эта женщина объективно красива, или просто идеально подходила его вкусу. В любом случае, результат был один и тот же: чертовски возбуждающий.
– Ты Эли? – спросила она.
Он кивнул и полностью повернулся к ней.
– Мне очень жаль. Я все еще была в режиме «приготовься драться или бежать». Обычно я не такая ... – она неопределенно махнула рукой. Ногти у нее были красные. Руки изящные, но дрожащие. – Когда мне помогают. Спасибо тебе за это.
Она убрала руку с его запястья и положила к себе на колени. Эли, как загипнотизированный, следил за каждым дюймом этого путешествия.
Вместо «Не за что» он сказал:
– Ты не назвала свое имя.
В приложении она подписывалась просто «Р».
– Верно. – Она не стала вдаваться в подробности, и ее бескомпромиссный тон говорил сам за себя.
Рейчел, Роуз или, возможно, Руби повернулась, чтобы посмотреть на двери отеля, около которых все еще топтался мужчина, что к ней приставал, бросая на них обиженные взгляды. Когда она тяжело сглотнула, Эли небрежно предложил:
– Я могу припугнуть его так, что он уйдет.
Со средней школы его жизнь состояла из хоккейных тренировок, задержаний и большого количества ярости. Теперь это закончилось, тем не менее, он не забыл, как обращаться с придурками.
Она покачала головой.
– Все в порядке.
– Или можно позвонить в полицию.
Еще одно покачивание, и после секундного колебания:
– Но, возможно, ты мог бы...
– Я останусь, – сказал он, и женщина расслабилась от облегчения.
Учитывая то, как вел себя этот засранец, Эли в любом случае планировал приглядывать за ней. Вероятно, это сильно смахивало на преследование, и, тем не менее он чувствовал ответственность за эту случайную девушку, имени которой даже не знал. Он прислонился к барной стойке, скрестив руки на груди. Большая группа людей подошла к бару и заняла место рядом с ними, вынудив его подвинуться немного ближе к ней.
«Р.. Ребекка? Роуэн?»
– Я знаю, что мы должны... – она указала вверх, и, как по щелчку, миллион мыслей закружил у Эли в голове.
Ее первое прагматичное сообщение:
Ты все еще в районе Остина? Заинтересован во встрече?
Фраза в шапке ее профиля в приложении: «Только случайные связи: никаких отношений или повторных встреч». Ее ответ на вопрос о сексуальных играх, БДСМ и прочих кинках: «Открыта для обсуждения», а далее список того, что она хотела и не хотела делать.
Эли сомневался, что сегодня вечером между ними что-нибудь произойдет, но все равно собирался поразмыслить над последним. Много.
– Но я больше не хочу, – продолжила она ровным голосом.
Ему понравилось, что она сказала «не хочу», а «не могу», а так же отсутствие извинений в ее тоне и серьезное, спокойное выражение лица.
– То есть, что не хочешь подняться наверх и трахнуться с незнакомым мужчиной через несколько минут после того, как знакомый мужчина напал на тебя? – он посмотрел на нее с притворным удивлением, и она задумчиво кивнула.
– Это верное краткое изложение ситуации. Скорее всего, в отеле тебе уже не вернут деньги за номер, так что, если тебе нужно договориться с кем-то еще на сегодняшний вечер, не стесняйся.
Уголок его рта приподнялся.
– Я переживу.
– Как тебе будет угодно, – безразлично ответила она.
Ей явно было все равно, достанет ли он свой телефон и обзвонит полгорода или поклянется в вечной верности ей. Эли сдержал улыбку.
– Ты часто этим занимаешься? – спросила она, склонив голову на бок.
– Что делаю? Трахаюсь?
– Спасаешь девушек в беде.
– Нет.
– Потому что редко с ними сталкиваешься или потому что оставляешь их в беде?
Из уст любой женщины эти слова прозвучали бы как флирт. Но не из ее.
– В любом случае, я польщена, – добавила она.
– Так и должно быть. – Он взглянул на мужчину, который все еще свирепо смотрел на них. – Ты живешь одна?
Ее брови приподнялись, и он заметил едва заметный шрам на правой. Ему захотелось провести по нему пальцем и, чтобы удержаться, Эли снова забарабанил по барной стойке.
– Ты пытаешься выяснить, одинока ли я?
– Я пытаюсь прикинуть, каковы шансы, что этот придурок будет ждать у твоего дома, и может
