Увядающая надежда - Лайла Хаген
— Я не…
Крутанувшись на каблуках и проваливаясь еще примерно на дюйм в грязную землю, я направляюсь к дереву.
— Что ты делаешь? — бросает он мне вслед.
— Я хочу посмотреть.
— Ты поранишься.
— Мне все равно.
Движимая бешеной решимостью, я проклинаю разросшиеся корни вокруг дерева за то, что они блокируют доступ к нему, но как только я нахожу свой путь через них, я благодарна им, потому что они помогают мне дотянуться до первых ветвей. Я не любительница прогулок на свежем воздухе, и это чувствуется. Проделав лишь половину пути, я уже задыхаюсь. В свою защиту скажу, что это дерево выше трехэтажного дома. Раз или два я поскальзываюсь, возможно, потому, что мне невыносимо слишком пристально смотреть на то, куда я кладу руки. Вся поверхность дерева покрыта мягким мхом, и по мурашкам на пальцах каждый раз, когда я хватаюсь за ветку, у меня возникает неприятное ощущение, что внутри него скрывается множество крошечных многоногих животных, которых я не хочу видеть. Я никогда не была поклонницей животных с более чем четырьмя конечностями.
Когда я добираюсь до вершины и втискиваюсь между двумя ветвями, я вздыхаю с облегчением, счастливая, что сделала это.
А потом я ощущаю вкус желчи во рту, когда смотрю на открывшееся передо мной зрелище. Ничего, кроме зеленых верхушек деревьев. Везде. Плотный и тянущийся вдаль полог, насколько я могу видеть. Дерево, на котором я нахожусь, даже невысокое по сравнению с теми, что я вижу вдалеке, что заставляет меня думать, что мы находимся на каком-то холме. Никаких признаков реки или чего-либо, что могло бы указывать на наличие поблизости человеческих поселений. Если мы покинем самолет, нам некуда будет идти. Я делаю полный поворот. Из того, что я вижу, в радиусе, который кажется несколькими сотнями миль, нет никаких признаков цивилизации или дороги.
Наш лучший выбор — найти реку Амазонку и идти вдоль нее. Населенные пункты, скорее всего, находятся близко к воде. Но неизвестно, сколько миль до реки или в каком направлении нужно идти. А джунгли — не самое подходящее место, чтобы отправляться в путь пешком, надеясь на лучшее. Нет… Наша надежда должна прийти с неба. Которое пусто. Никаких самолетов или вертолетов. Даже отдаленного звука нет.
У меня в животе образуется узел, и я начинаю еще один полный оборот, но останавливаюсь, когда у меня начинает кружиться голова. Я отдыхаю на ветке, закрыв глаза. Крис будет искать меня. Обязательно. Полная решимости не терять веру в лучшее, я начинаю спускаться с дерева. Я съеживаюсь, когда безымянные маленькие существа ползают по моим пальцам, но я не спускаю глаз с цели и умудряюсь не паниковать.
Пока между мной и корнями не остается только одна пара ветвей, и моя рука не касается чего-то холодного, скользкого и гораздо более мягкого, чем ветка. За долю секунды, которая мне требуется, чтобы понять, что это змея — большая змея, — я инстинктивно отдергиваю руку и теряю равновесие. Я ударяюсь о корни с громким стуком, приземляясь на правую лодыжку и слегка выворачиваю ее, затем спотыкаюсь вперед, пока Тристан не ловит меня.
— Что..?
— Змея, — бормочу я, сжимая его белую рубашку, ища убежища в тепле его рук, когда холодный пот выступает на каждом дюйме моего тела. Верно. Безногие животные только что превзошли многоногих в списке существ, которых я презираю. Пряди волос прилипают к моему потному лицу, и когда я убираю их, мое обручальное кольцо снова появляется в поле зрения. И я начинаю плакать всерьез, со слезами и рыданиями, которые сотрясают мое тело. Как бы я не пыталась убедить себя, что Крис найдет нас, когда была на вершине дерева, здесь, внизу, это кажется невозможным. Тристан что-то говорит, но я не могу разобрать, что именно.
— Я так рада, что Киры нет с нами, — говорю я сквозь рыдания.
— Да, я тоже, — говорит Тристан, его руки сжимаются вокруг меня. По крайней мере, у нас с Тристаном нет детей. Но у него есть родители. Странно, но я чувствую облегчение оттого, что моих родителей больше нет в живых. Я не могу себе представить, через какой ад они прошли бы, если бы узнали, что их единственная дочь потерялась в тропических лесах Амазонки, и что она, скорее всего, мертва.
— Крис сделает все, чтобы найти тебя, Эйми. Не сомневайся в этом ни на секунду.
— Я не сомневаюсь, — говорю я, его слова придают мне сил. Это правда. Если я и уверена в чем-то, так это в том, что Крис сделает все возможное, чтобы найти меня. Будучи наследником многомиллионной империи своего отца, он обладает необходимыми для этого ресурсами. Я не знаю, как долго я стою в объятиях Тристана, подавленная, слабая и потная. Он пытается успокоить меня, его руки обнимают с неловкостью, выработанной годами многочасового пребывания в обществе друг друга, тишина которого прерывалась лишь вежливыми просьбами. Наши отношения всегда были натянутыми, так сильно отличающимися от отношений, которые у меня сложились с другими сотрудниками в доме Криса.
Ну, в доме его родителей — у Муров огромная вилла с еще более огромным садом недалеко от Лос-Анджелеса. Мы с Крисом живем в просторной квартире в центре города и у нас нет персонала. Но мы так часто бываем в доме его родителей, что это почти как второй дом. Мы были там три недели назад, чтобы отпраздновать мой двадцать шестой день рождения. Их персонал работает на них уже так долго, что они похожи на одну большую семью: повар, горничные, садовники и моя любимая Мэгги — женщина, которая заботилась о нас с Крисом, когда мы были детьми. Наши родители были близкими друзьями. Поскольку работа моих родителей иногда требовала их отсутствия на несколько месяцев, а мы с Крисом были одного возраста, я провела большую часть своего детства в доме Криса под присмотром Мэгги.
Родители Криса наняли ее в качестве экономки после того, как мы выросли, потому что она стала нам как семья. Я очень близка с ней и в дружеских отношениях с другими сотрудниками. Тристан — единственный, кто на самом деле работает на Криса, летая с ним по стране примерно раз или два в неделю, чтобы посетить дочерние компании. Я часто вижу Тристана, потому что, когда Крис никуда не летает, Тристан — мой водитель. Но мы не стали ближе из-за этого.
Тем не менее, его присутствие для меня как якорь. Я кладу голову на его твердую грудь, прижимаясь щекой
