Хельга Нортон - Черный бархат
Дэн удовлетворенно ухмыльнулся. Хелен раскрыла рот, чтобы дать всему этому безобразию достойную отповедь, но тотчас же закрыла его. Ее заманили в ловушку, путей к отступлению нет. Не разоблачать же публично великого писателя, обвинив его в притворстве? Это попахивало крупным скандалом. Дэн все равно выкрутится из него, а издательство Мартина окажется опозоренным.
— Да, это прекрасная идея! — натянуто улыбнулась она. — Показывайте, куда идти.
Она гневно обернулась на Дэна, поднимаясь по лестнице следом за распорядителем, но тот лишь многозначительно ей подмигнул.
— Ну, погоди! — пригрозила она ему. — Когда будем спускаться по этим ступенькам вниз, я точно швырну тебя через плечо, чтобы ты сломал себе шею.
— Потерпи до дому, моя прелесть, — проникновенно прошептал ей Дэн, улыбнувшись как опытный соблазнитель.
На обратном пути она упрямо молчала, насупившись. Чтение настолько увлекло ее, что Дэну пришлось потихоньку сжать ей локоть и покачать головой, намекая, что пора заканчивать. Все до единой книги были распроданы.
— Великолепно! — воскликнул Дэн, плюхнувшись в лимузин. — Потрясающий успех! Мартин придет в восторг! Мы заработали для его фирмы уйму денег!
Хелен упорно хранила молчание. Ей хотелось ткнуть его мордой в сиденье, переломать ему кости и обрушить на него поток яростных проклятий. Ее трясло от злости. Выставил ее идиоткой и вдобавок смеется!
Дэн посмотрел на ее каменное лицо и слегка улыбнулся. В таком натуральном, разгневанном виде она еще сильнее возбуждала его. Сегодня весь день он наслаждался, наблюдая за выражением ее глаз, мечущих в него молнии. Когда машина остановилась напротив гостиницы и он вышел, она захлопнула дверцу не попрощавшись и приказала шоферу отвезти ее домой.
Дэн проводил лимузин удивленным взглядом и улыбнулся: что же, тем лучше, можно спокойно переодеться в вечерний костюм и немного развлечься. Тосковать в одиночестве в номере он не собирался. Пока все шло именно так, как он и задумал.
У своего дома, едва Хелен вышла из лимузина, как к тротуару подкатило такси. Из него выскочила Дженни и бросилась к ней, сияя доверчивой и радостной улыбкой.
— Утром я возвращаюсь в школу! — сообщила она. — Мне захотелось повидаться с тобой перед отъездом.
— Зайди в дом, выпьем кофе, — предложила ей Хелен.
Дженни кивнула в знак согласия. Наверху, разговаривая с гостьей, Хелен окончательно успокоилась. Главное, что все закончилось хорошо, рассуждала она. И на вечеринке все таки воцарился мир. Каково было бы Дженни возвращаться к занятиям с грузом стыда за свой некрасивый поступок? Теперь эта девочка выглядела, как и положено выглядеть подросткам ее возраста, и полностью оправилась от потрясения.
— У меня такое ощущение, словно меня основательно встряхнули и вправили мне мозги на место, — призналась она Хелен, болтая ногами. — Если бы не ты, папа задал бы мне трепку после вашего ухода. Я ее заслужила.
— Пожалуй, ты и в самом деле перегнула палку, — кивнула Хелен, наливая ей кофе.
— А Дэн меня простит, как ты думаешь? Я ужасно себя вела! Он, наверное, принял меня за слабоумную.
— Дэн опытный психиатр, — утешила ее Хелен. — Он разбирается во многих вещах значительно лучше обыкновенных людей.
Она старалась говорить ровным, спокойным голосом, но не могла отделаться от мысли, что всезнающий Дэн манипулирует ею, как хочет. Вот из нее то он точно сделал идиотку! Спохватившись, Хелен заставила себя улыбнуться.
— А здесь очень мило, — заметила Дженни. — Жаль, что нет бассейна! Почему бы тебе не купить себе такой же дом, как у нас, Хелен? Где нибудь по соседству?
— Об этом я пока могу лишь мечтать! — искренне рассмеялась Хелен. — Мне с трудом удалось расплатиться за этот домик. Вы живете в престижном районе, дома там безумно дороги! Твой отец может себе это позволить, он богат: как никак он владелец издательства! Я же обыкновенная служащая.
— Дэн тоже не бедный, — заметила Дженни, стрельнув глазами в Хелен.
— Несомненно! Только мне от этого не легче, — вздохнула она. — Но, как ты подметила, я еще не старуха. Заработаю!
— Ты очень красивая! — пристально посмотрела на нее Дженни. — У тебя прекрасная фигура. Вот только лицо слишком задумчивое и загадочное. Почему?
— Ты сама так решила, между прочим! — напомнила ей Хелен. — И зачем тебе очки! Они тебе не идут.
— Я в них лучше вижу. Это уважительная причина?
— Жаль, — хмыкнула Дженни. — Они скрывают твою красоту.
Хелен подумала, что это соответствует действительности, раз и Дэн говорил ей об этом. Очки она надевала только для чтения. Они ей требовались больше для самозащиты, пора признаться себе в этом. Окружающий мир слишком жесток, приходилось как то маскироваться, чтобы выжить.
Внезапно пронзительно прозвенел дверной звонок. Дженни вскочила с места и подхватила сумку.
— К тебе новый гость, Хелен! А мне пора идти, нужно успеть собрать вещи до отъезда.
Хелен улыбнулась ей и пошла открывать дверь.
На пороге стоял Дэн. Улыбка сползла с лица Хелен. Она посмотрела в его золотистые глаза и с испугом обернулась на Дженни. Девочка густо покраснела.
— Я зашла к Хелен попрощаться, — торопливо объяснила она, словно опасаясь, что он заподозрит ее в намерении подкараулить его в этом доме. — Я ухожу. Мне еще нужно собрать вещи.
— Воспользуйся моей машиной, — предложил ей Дэн. — Она как раз развернулась! — И, сунув два пальца в рот, он громко свистнул.
Дженни от восхищения раскрыла рот и с изумлением уставилась на него.
— Вот это класс! А я то думала, что вы такой важный! У нас в школе так умеет свистеть только одна девочка. У меня не выходит, — с завистью сказала она.
— Непременно научу тебя, когда буду в Лондоне в следующий раз, — пообещал ей Дэн, радушно улыбаясь, и наклонился, чтобы на прощание поцеловать ее в лоб. Но она отстранилась и протянула ему руку, совсем как взрослая женщина.
— До свидания, Дэн! — сдержанно сказала она, села в такси, помахала рукой Хелен и уехала.
— Я, кажется, теряю свой дар, — пробормотал Дэн, проводив ее взглядом.
— У тебя его никогда и не было! — желчно воскликнула Хелен, закрывая дверь. — До свидания, мистер Форрест!
— Как же так, дорогая! — взмолился Дэн, вставляя ногу в щель между дверью и косяком. — Впусти меня, ради Бога!
И не успела Хелен возмутиться, как он уже протиснулся в прихожую.
— Убирайся вон! — приказала ему Хелен, теряя терпение. — Тебя сюда не звали! Я не люблю тебя и мне плевать на все твои фокусы, рассчитанные на простаков! Ты подлый эгоист и беспринципный лжец! Ты растоптал все общепринятые этические нормы! Ты живешь по собственным правилам, выгодным только тебе одному! Вон из моего дома! Немедленно!
