Инсинуации - Варвара Оськина
– Привет! – Она махнула обернувшемуся на звук шагов Арнольду. – Прости, задержалась немного.
– Да не проблема. Я хоть покурил спокойно, а то Джошуа опять ныть начнёт. – Парень закатил глаза, и Элис рассмеялась. Друг мог быть порядочным занудой, если дело касалось здоровья. Кому, как не ей, об этом знать. – Поехали.
Не глядя по сторонам и старательно игнорируя высокую фигуру Риверса, Эл села в машину. Одна минута, пока Арнольд втаптывал окурок во влажный асфальт и садился в водительское кресло, тянулась неимоверно долго. Но серебристый Сайен всё же фыркнул двигателем и резво выкатил с полутёмной парковки, чтобы слиться с ночным потоком Бостона.
За приоткрытым стеклом переливался мерцающими огнями фар и неоновых вывесок город. Переполненный студентами и молодёжью, что отдыхала по клубам или веселилась на улицах, центр бурлил даже ночью. Вереница ночных заведений, где любой мог подобрать себе что-то на свой кошелёк, собирала вокруг себя развесёлые компании. Уставшие гоняться по улицам Бэк-Бэя лихачи приезжали в запутанный Даунтаун, где устраивали короткие дрэг-рейсинги прямо на Конгресс-стрит. А копы в ответ, наплевав на презумпцию невиновности, перекрывали участок дороги и брали всех без разбору. Местные стражи порядка предпочитали решать вопросы в участке, где долго и нудно составляли протокол. За эти пять лет Элис уже дважды неудачно попадала в подобную облаву, и оба раза её отпускали только ближе к утру.
Арнольд, похоже, опасался чего-то подобного, потому что уже через несколько минут они неслись по Бостонскому тоннелю намного быстрее положенного. Элис это не беспокоило. Наоборот, она наслаждалась забытым чувством скорости и пролетающими мимо огнями встречных машин. Такси никогда не давало таких ощущений.
Когда у Чайна-тауна они вынырнули на Юго-Восточную эстакаду, Арнольд окончательно утопил в пол педаль акселератора, отчего мотор взревел ещё громче. Машина рванула вперёд, а Элис почувствовала, как защекотали кончики пальцев тёплые волны адреналина. Сколько лет она уже не садилась за руль? Два года? Три? Чувство скорости опьяняло. Но неожиданно, когда они пролетали по мосту вдоль Олбани-стрит, позади раздался оглушающий рокот восьми цилиндров, и знакомый Мерседес чёрно-красной вспышкой пронёсся по соседней полосе, а потом резко перестроился прямо перед ними. От такой неожиданной подставы Арнольд слишком сильно надавил на тормоз, Элис дёрнуло вперёд, а ремень безопасности больно врезался в плечо.
– Что за ублюдок? – воскликнул Арни в праведном негодовании.
Элис молчала, чувствуя, как при виде машины забилось сердце. Какого чёрта творит Риверс? Тем временем Арнольд вовсю мигал дальним светом подрезавшему его наглецу до тех пор, пока тот лениво не переполз в правый ряд и замедлился, чтобы пропустить их вперёд. Мимо Элис проплыл мужской профиль – профессор сосредоточенно и не отвлекаясь смотрел прямиком на дорогу.
– Олень, – продолжал ворчать раздражённый Арнольд, и Элис почувствовала, как её тело снова вжимает в сиденье.
Лёгкий Сайен быстро набирал обороты и, оставив позади центр города, вошёл в плавный поворот. Но стоило им опять превысить установленный предел скорости, как перед ними оказался чёрный матовый зад, вынуждая замедлиться и раздражая красным светом габаритных огней. Так продолжалось ещё несколько раз – разгон, яркий свет фар и резкое торможение. Однако игра быстро надоела Риверсу. После очередного опережения, он занял сразу две полосы, отчего у Арнольда не осталось иного выбора, кроме как медленно тащиться от светофора к светофору. Не помогли ни яростные сигналы клаксона, ни азбука Морзе в исполнении фар рассерженного Сайена. Наконец они свернули на Коламбия-роуд, и тогда Арни всё же решил открыть рот для чего-то кроме ругательств.
– Мне кажется или… – Он бросил очередной взгляд вперёд, наконец-то осознавая, что их провожатый прекрасно знает, куда они движутся.
– Тебе не кажется. Это что-то вроде моей тени теперь, – подала голос Элис и устало потёрла глаза. Как её достали эти игры!
– Ну охренеть! – Парень удивлённо уставился на неё и рассерженно зарычал, чуть не впечатавшись в остановившийся на мигающий жёлтый сигнал светофора Мерседес. – Могла бы и предупредить. Что, собственно, происходит?
– Ты не поверишь, сама хотела бы понять.
Арнольд молчал какое-то время, нервно барабаня пальцами по рулю, прежде чем заговорил снова.
– Не знаю, что ты там делаешь в своём клубе, но вот это, – он ткнул пальцем в лобовое стекло, – очень похоже на блажь богатенького ублюдка. У тебя проблемы?
– Я бы не сказала, – протянула Элис.
– Но выглядит именно так.
– Всё не так просто, как кажется. Вреда он мне не причинит. – Они оба синхронно посмотрели на лениво тронувшегося с места провожатого. – Но, пожалуйста, ничего пока не говори Джо.
– Бог с тобой, это не мои тайны, и я не собираюсь трепаться о них направо и налево.
Арнольд замолчал и аккуратно припарковался напротив нужного дома, наблюдая, как чуть поодаль замерло урчащее чудовище. Ровный гул мотора долетал даже через звукоизоляцию салона.
– Ты поднимешься? – Элис взяла с заднего сидения сумку и ощутила вибрацию телефона.
– Нет, но скажи этому копуше, чтобы поторопился. Иначе я тут состарюсь, пока он припудрит свой нос.
Она хихикнула и уже собиралась открыть дверь, когда Арнольд заговорил снова.
– Элис, мы, конечно, не так хорошо знакомы… Но ты подруга Джошуа. – Он задумчиво пожевал тонкую нижнюю губу. – Если у тебя будут какие-то проблемы – обращайся без раздумий.
Его глаза казались непривычно тёмными в свете тусклой лампочки салона. Арнольд хмурил белёсые брови, обеспокоенно поглядывая на неё исподлобья, и Эл мягко улыбнулась.
– Спасибо, хотя уверена, что мне ничего не грозит. Но всё равно… спасибо большое.
Она вылезла из машины под холодные порывы ветра, дующего со стороны железнодорожных путей. В два прыжка достигнув двери в подъезд, Элис с облегчением скрылась от продирающего сквозняка. В сумке снова троекратно провибрировало, оповещая, что её ждёт сообщение. Эл потянулась к карману и достала надоедливый телефон. На экране светилось послание предсказуемого авторства и впервые без всякой завуалированной чуши. Видимо, профессор был весьма зол.
«Передайте этому идиоту, что лихачить он будет без пассажиров и на том свете».
Тихий смех разнёсся по пустынному коридору. Чёрт возьми, это уже почти мило! Радостно громыхнув ключами, Элис ввалилась в квартиру, где тут же споткнулась о кроссовки Джо.
– Да сколько можно разбрасывать везде свою обувь! – ворчала она, пока сама скидывала рядом туфли.
– О! Это ты? – Чёрная макушка высунулась из ванной комнаты. – Чего не написала, что едешь?
– Да как-то не подумала. – Элис пожала плечами, снимая плащ и разматывая огромный жёлтый шарф. – Арнольд ждёт тебя внизу и просил передать, что не хочет умереть в ожидании своего Тёмного Принца.
– Да иди ты, – проворчал Джошуа и скрылся обратно за дверью.
Босиком прошлёпав
