Диана Чемберлен - Любимые дети, или Моя чужая семья

– Простите?

Я подняла глаза и увидела девушку примерно моего возраста, выглядывавшую из-за стопки книг.

– Вы здесь работаете? – спросила она.

Я встала и положила в тележку книгу, которую читала:

– Я – волонтер.

– Не знаете, где можно поискать информацию о колледже?

В мои обязанности не входило помогать посетителям. Но я точно знала, где искать информацию о колледже. Это история моей жизни в тот год, когда все закрутилось с Беном.

– Конечно. Какая информация вам нужна?

– Я даже не знаю, откуда начать, – улыбнулась она, глядя на стопки книг. Она была невероятно хорошенькой. Настоящая модель. Очень худая, смоляные волосы, длинные пряди над синими-синими глазами. И, в отличие от меня, она пользовалась косметикой. Но на ней это выглядело естественно. Блестящие губы, тушь и немного карандаша для глаз. Год в тюрьме не превратил меня в лесбиянку, но она была одной из тех девушек, от которых нельзя отвести глаз.

– Вы имеете в виду, поступить в колледж? Или найти колледж, в который хотите поступить? Или просить о финансовой помощи?..

– Найти колледж, – ответила она.

– В вашей школе, должно быть, есть тонны информации, – напомнила я.

Она наморщила нос с легкой россыпью веснушек:

– Черт! Неужели похоже, что я все еще в школе?

– О… мне просто показалось.

– Мне девятнадцать. Я только что получила диплом средней школы. Экстерном.

Вот это да! Я бы никогда не подумала. Теперь я сгорала от любопытства. Она выглядела как королева школьных вечеров, заарканившая лучшего игрока в футбол.

Почему она ушла из школы? Беременна? Сожгла церковь?

Но я была раненой, искавшей своих собратьев. И это было единственным утешением, если говорить о тюрьме. Там все были ранеными.

– Поздравляю, – пробормотала я. Свой диплом я получила за решеткой.

– Спасибо.

Я повела ее к компьютерам и оглянулась в поисках Гэри. Я надеялась, что не пересекла невидимую границу обязанностей волонтера.

– Умеешь пользоваться Интернетом?

– Конечно.

Мы сели бок о бок перед компьютером.

– Имеешь какое-то представление о том, куда хочешь пойти? – спросила я.

– Вообще-то нет, – засмеялась она. – Я решила получить диплом только несколько месяцев назад, так что все это ново для меня.

Мы говорили полушепотом, как принято в библиотеках. Она, очевидно, стыдилась своего невежества. Я хотела ее поддержать.

– Хорошо, что ты получила диплом, – похвалила я.

– Мать тоже так считает. Определенно.

– Ты живешь недалеко отсюда?

– Сейчас я живу в коттедже друзей семьи. В Топсейл-бич. Мне разрешили пользоваться коттеджем осенью и зимой, а весной я хочу поехать в колледж. Вообще-то я живу в Эшвилле, но нам с матерью неплохо пожить отдельно.

Она снова рассмеялась.

– Ну, понимаешь, о чем я?

– Да, – кивнула я, хотя была счастлива пожить с матерью, при малейшей опасности готовой броситься на мою защиту. Правда, я не всегда так считала. – Хочешь поступить в колледж поближе к Эшвиллу?

– Не совсем, – пожала она плечами.

Я прикусила губу, пытаясь вспомнить самый полезный сайт. Кликнула на несколько неверных сайтов, прежде чем нашла нужный.

– На этом сайте есть все, – сказала я, шаря курсором по экрану. – Например, можно найти колледж по выбранной специализации. Ты уже выбрала специальность?

– Не совсем, – повторила она.

– Ты работала после того, как ушла из школы?

Я просто должна знать ее историю!

– Ну…

Она тоже прикусила губу, словно не была уверена в ответе.

– В школе я подрабатывала. Вела делопроизводство и отвечала на звонки в адвокатской конторе. Работа была легкой и оплачивалась хорошо, так что я решила уйти из школы и работать полный день. Страстно ненавидела школу.

Она закатила глаза.

– Но через пару месяцев меня уволили.

– О нет!

– Правда. Я не хотела возвращаться в школу. Потому что пришлось бы учиться с детьми помладше. Поэтому я нашла работу в «Олд Нэви». Там было очень круто, если не считать того, что я не поладила с боссом. Поэтому ушла, и…

Она рассмеялась.

– Считаешь, у меня крыша едет?

– Нет-нет, – заверила я. – Я просто пытаюсь понять круг твоих интересов. Ну… что ты хочешь…

– Делать, когда вырасту? – улыбнулась она. Зубы у нее были кривоватыми, но очень белыми.

– Совершенно верно. И если не хочешь сразу обозначать свою специализацию, это нестрашно. Обозначишь позже.

Я завидовала. Что бы я ни отдала за возможность учиться в колледже! Не сойди моя жизнь с прямого пути, я была бы уже второкурсницей. Если бы сама не свернула с прямого пути. Доктор Джейкс считал, что я должна возложить на себя ответственность за то, что случилось. Он раздражал меня, но был прав. Никто не виноват, кроме меня.

– Ты хорошо училась в школе? – поинтересовалась я. – Что тебе больше всего нравилось?

– Кроме мальчиков?

Я улыбнулась:

– Именно. Кроме мальчиков.

Она явно растерялась:

– Не знаю. Тебе действительно что-то нравилось в школе больше всего?

– Да. Психология.

– Почему же ты работаешь в библиотеке?

Мне еще нужно научиться отвечать на подобные вопросы. Но правды она не узнает. Нужно разработать легенду. Женщины в тюрьме говорили, что необходимо как-то объяснить свое долгое отсутствие в реальном мире. Любимое объяснение: «Я была в Ираке», что уж точно вызовет сочувствие. Другие были более изобретательны, вроде женщины, которая собиралась сказать людям, что ее тренировали на космонавта, пока не возникли проблемы со средним ухом. Вторая утверждала, что она работала в цирке на трапеции, пока не упала с большой высоты. Но до этого утра я не особенно задумывалась над легендой.

– Я тоже отдыхаю перед колледжем, – сказала я. – Я, возможно, буду поступать через год.

– Но почему? Ты, похоже, так вписываешься…

Она показала на монитор.

– Во всю историю с колледжем.

– Ну… просто, – замялась я, – с меня пока что хватит школ.

– Да, понимаю.

– Давай вернемся к тебе.

Я уставилась в экран, чтобы избежать ее взгляда.

– Поговорим серьезно насчет твоих интересов. Возможно, юридическая контора? Тебе ведь нравилось там работать?

– Только потому, что это было легко. Адвокатом я быть не хочу.

– И «Олд Нэви» тоже тебе нравился. Как насчет розничной торговли? Может быть, маркетинг?

Она снова наморщила нос.

– Мне нравилась ОДЕЖДА. Я хотела быть модельером. Люблю помогать людям подбирать вещи. Я сразу могу сказать, что им следует носить.

Я вдруг застыдилась помятых коричневых капри и синей блузки, оставшихся еще со школы. Я никогда не увлекалась тряпками, как большинство моих ровесниц. Но при этом довольно хорошо разбиралась в моде.