Пунктирные линии - Девни Перри
— Ария пошла в гостиничный бизнес. Там было так много отелей с кучей вакансий на выбор, а оплата была лучше, чем где-либо у нас раньше. Я не хотела убирать в номерах, поэтому сначала работала официанткой, пока не получила аттестат о среднем образовании. Вскоре после этого компания Броуди, «Кармайкл Комюникейшнс», наняла меня секретарем в приемную.
Я видел, как она это делает, как улыбается, встречая людей, когда они входят в дверь. Чертовски приятное приветствие.
— Я не сразу начала работать на Броуди, — сказала она. — Какое-то время я сидела за стойкой администратора, и по мере того, как открывались новые вакансии, подавала заявления. Затем, когда личный ассистент Броуди уволился, я снова предложила себя. С тех пор я работаю на него. Когда он решил переехать из Вегаса в Аризону, он попросил меня поехать с ним. Пришло время перемен, и с тех пор мы там.
Я кивнул.
— И вот как Ария познакомилась с ним?
— Да, но они ненавидели друг друга. — Она рассмеялась. — В прошлом году я должна была пойти на свадьбу в качестве спутницы Броуди, но сильно заболела, поэтому Ария пошла вместо меня. Только тогда им удалось поговорить по-человечески. Даже после этого какое-то время отношения были непростыми. Но ребенок свел их вместе. Трейс. Ему только на днях дали имя.
— Трейс. Классное имя.
Август подбежал к нам с ракушкой в руке. Он поднял ее ровно настолько, чтобы Клара улыбнулась и помахала ему рукой, затем сунул ее в карман своих шорт и умчался прочь.
— В следующем месяце ему исполнится шесть. У меня такое чувство, будто однажды я проснулась, а он больше не мой маленький мальчик. Мой малыш исчез у меня на глазах.
— А его отец?
Клара сделала несколько шагов, не отвечая. Ее плечи напряглись. Улыбка исчезла с ее лица.
— Забудь об этом. Я лезу не в свое дело.
— Нет, просто… у нас ничего не вышло. Он не участвует в жизни Августа, и мне так больше нравится.
Какого черта? Почему? Я открыл рот, чтобы сказать ей, что это неважно, и вообще не мое дело, но она убежала трусцой, чтобы догнать Августа.
Вот дерьмо.
С большинством людей я бы оставил все как есть. Это было не мое дело. Но это была Клара. Годы разлуки, и она все еще была… моей. Моим делом.
Я старался наверстать упущенное, и теперь, когда Клара была с Августом, ее улыбка вернулась, такая же великолепная, как и всегда.
Она наклонилась, чтобы осмотреть другую раковину, затем, заметив меня, указала на парковку.
— Давай вернемся. Может, ты еще успеешь искупаться, приятель.
— Да. — Он сжал кулаки и побежал в направлении машины.
— Извини, — сказал я, когда мы шли.
— Все в порядке. — Она отмахнулась. — Это в прошлом. Пока Август счастлив, я счастлива.
— Он хороший ребенок. Ты хорошая мама.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Спасибо. Это многое значит.
Я слегка подтолкнул ее локтем.
— Рад тебя видеть.
— Я тоже. — Прядь волос упала ей на лицо.
Вместо того, чтобы заправить ее за ухо, как я хотел, я засунул руки в карманы.
— Я заеду за тобой завтра, хорошо?
Она кивнула.
— У нас очень свободный график.
— Хорошо. — Тыльной стороной ладони я коснулся ее ладони, и на секунду я чуть не взял ее за руку.
Сегодня она меня не обняла. Обычно она обнимала меня. Мой локоть пронзил электрический разряд. Может, это из-за волн, но я готов был поклясться, что услышал, как у нее перехватило дыхание.
Я отодвинулся. Отодвинулся подальше от Клары и постарался не думать о том, когда в последний раз прикасался к ней.
Это было в ночь перед тем, как мы покинули свалку. Она была в моих объятиях после того, как мы занялись сексом. Не было никаких неловких прикосновений, как в первый раз. Не было ни страха, ни беспокойства. Мы были вместе, как двое людей, которые были любовниками долгие годы, а не один день.
Ночь, которую я никогда не забуду.
— Август! — крикнула она, помахав ему.
Да. Пусть Август будет с нами. Может, если ребенок будет рядом, эти очень интимные, очень сексуальные, очень неприкрытые мысли о его матери прекратятся.
Господи, я был гребаным мудаком.
— Тебе следовало бы взять «Кадиллак», — сказал я, когда мы подъехали к стоянке. — Оставь его себе, пока ты здесь.
— Ты не возражаешь?
Я покачал головой.
— Вовсе нет. Все еще чувствую, что это не моя машина.
— Ладно. Спасибо. Это немного облегчит нам передвижение по городу завтра.
Мы все сели в машину, и я направил нас к своему дому.
— Завтра у меня есть кое-какая работа, но, если ты не против, я бы хотел снова встретиться с тобой за ужином. Чипсы и сальса?
— Мы готовы.
— И искупаться в океане, — сказал Август.
Клара рассмеялась.
— Все верно, приятель.
Дорога до моего дома была короткой, слишком короткой. День пролетел слишком быстро. Меня мучил страх, что, как только Клара уедет из Калифорнии, я больше ее не увижу.
Долгие годы я лелеял надежду, что раз она не сказала «прощай», значит, это и не было «прощай». Даже после того, как я заглянул к ней и увидел ее с ним. Глупая надежда застряла во мне, как песчинки между пальцами ног.
В этот раз я сомневался, что все обернется так же. Хотя, возможно, было к лучшему, что я больше не увижу ее, учитывая обстоятельства.
Почему она не приехала год назад?
Солнце только начинало садиться, когда мы припарковались перед моим гаражом. Горизонт окрасился в оранжевый цвет.
— Если сможете, полюбуйтесь закатом из своего отеля. В последнее время он был прекрасен.
Клара кивнула и вышла из «Кадиллака», встретив меня у капота.
— Спасибо за ужин. И за сегодняшний день
— Не стоит благодарности. Это было, ну… У меня до сих пор кружится голова. Я смотрю на тебя и не могу поверить, что ты здесь.
Краска залила ее щеки, когда еще одна прядь волос упала ей на рот. И, черт возьми, мои руки были не в карманах. Они действовали сами по себе, когда я поднял их, чтобы убрать светлые пряди.
Глаза Клары ждали, когда я уберу руку. И взгляд, которым она одарила меня, и тоска, с которой она на меня посмотрела, скрутили меня в узел.
— Клара, я…
Дверь дома открылась, и появилась Холли, направляясь по тротуару к подъездной дорожке. Она все еще была в своем голубом рабочем халате, а ее темные волосы были собраны в пучок.
— Привет, малыш.
