Отец её лучшей подруги - Пенни Вилдер
Мы с Лией подходим к месту вечеринки и останавливаемся как вкопанные. Джин стоит на одном из столиков с микрофоном в одной руке и новым напитком в другой и пинает охранника, который пытается уговорить её спуститься. Отец Лии стоит в стороне, подавленный этой сценой.
— Вот и ты, малыш, — мурлычет Джин. — Ты, должно быть, очень расстроен, услышав о своей неудаче с поиском денег, когда дочь трахается с твоим другом, своим боссом. Имею в виду, я её не виню. Он такой чертовски привлекательный. Я бы с удовольствием прокатилась на этом лисе, если бы он мне позволил, но он отказал мне, потому что уже трахал мою падчерицу.
Пол смущён и зол, и я сомневаюсь, что их брак переживёт это дополнительное разоблачение.
Я потрясён и слишком зол, чтобы чувствовать что-то ещё. Я цепляюсь за Лию, чтобы не сделать чего-то, о чём потом пожалею. Мои юристы уничтожат Джин, если я позволю им заполучить её. Лицо Лии красное от гнева и унижения. Это нехорошо ни для неё, ни для нашего ребёнка. Мне нужно исправить ситуацию. Я должен убедиться, что Лии не придётся расплачиваться за нашу любовь.
Указывая на одного из охранников, я жестом прошу у него микрофон. Они выхватывают его из рук Джин и протягивают мне, предварительно демонстративно вытерев салфеткой.
— Прошу всеобщего внимания, пожалуйста, — учитывая гневные и пьяные разглагольствования Джин, мои слова звучат так спокойно, что в комнате воцаряется тишина. — Я не хотел, чтобы вы так узнали обо мне и Лии, обо мне и женщине, которую я люблю, — я сжимаю её руку и подношу к губам для поцелуя. — Мы уже давно вместе и очень любим друг друга. Мы надеемся, что ты сможешь порадоваться за нас, — последние слова я адресую Полу. Отцу нелегко это принять, и надеюсь, мы сможем спасти нашу дружбу, несмотря на потрясение, которое он переживает.
— Джин шантажировала Лию, чтобы та держалась от меня подальше, — я опускаю взгляд на наши сцепленные руки и слегка приподнимаю их, чтобы все могли видеть. — Вы видите, как хорошо у Джин всё получилось, — это вызвало смешки у охранников, которые убрали её со стола. — Кстати, она уволена. Подождите минутку, прежде чем снимать её и вызывать полицию, пожалуйста.
Джин заслуживает того, чтобы стать свидетелем этого.
— Хотя я терпеть не могу иметь дело со сплетниками, не говоря уже о том, чтобы подтверждать их заявления, — это правда, у нас с Лией будет ребёнок. И не только это, но и… — я опускаюсь на одно колено, всё ещё держа Лию за руку. — Не подержишь ли ты для меня микрофон, любимая? — я протягиваю его ей и лезу в карман. Изначально кольцо не предназначалось для сегодняшнего вечера; я собирался подождать с ним, но сейчас как никогда подходящее время. И, может быть, только может быть, я смогу сохранить эту ночь в воспоминаниях Лии. Я ношу его с собой только потому, что ювелир закончил чистить его и проверять оправу камня сегодня утром.
— Лия, я люблю тебя. Я не ожидал этого. Знаю, это правильно, и я хочу сделать это с тобой. Ты такая удивительная женщина, и я люблю тебя больше, чем когда-либо думал, что могу кого-то полюбить, — я достаю бархатную коробочку и открываю её, чтобы показать кольцо из белого золота с бриллиантом. — Это кольцо ты выбрала, когда была совсем маленькой девочкой. Не знаю, помнишь ли ты его.
Я никогда не забывал.
Когда наши семьи вместе отправились на пляж, спасаясь от зимы, Лия бросилась в ювелирный магазин, увидев на подоконнике их магазинную кошку. Ей захотелось погладить её. Мы все последовали за ней, смеясь и удивляясь тому, что её больше заинтересовал котёнок, чем сверкающие драгоценные камни. Таша и её мама выбрали кольца поизящнее, с множеством камней. Надо будет посмотреть, сохранилось ли у Таши её кольцо. Было бы здорово увидеть их бок о бок.
Однако это кольцо понравилось Лии. Маленькое, почти причудливое в своей сдержанной красоте, моя тогдашняя жена и дочь предпочли ему крупные безделушки, которые почти походили на бижутерию. Выгравированные цветы по обе стороны бриллианта круглой огранки придают ему индивидуальности. Это кольцо было и остаётся воплощением стиля Лия. Это кольцо создано мастером своего дела. Тогда я купил его и спрятал подальше, планируя как-нибудь подарить его её будущему кавалеру, чтобы он использовал его в качестве обручального кольца или даже просто как праздничный подарок от Таши Лии. Когда я влюбился в неё, а затем узнал о её беременности, то понял, что лучшего кольца, чем то, которое она выбрала сама, я не смогу ей подарить, и которое я хранил чуть больше десяти лет.
— Ты купил Таше то, что с рубинами, — отвечает Лия, и в её нежном голосе слышатся воспоминания. — Я пыталась убедить владельца позволить мне приютить их котёнка. Я всегда хотела кошку, но у папы аллергия.
Я киваю.
— Мы можем пойти в приют и взять кошку, чтобы мы могли завести её в нашем офисе, когда он откроется в понедельник, но сейчас у меня есть более важный вопрос, — я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, успокаивая нервы. — Ты выйдешь за меня замуж?
Весь зал ждёт, пока Лия смотрит на меня, их приглушённый шепот затихает. И вот тогда, когда все мои сотрудники и друзья наблюдают за нами, затаив дыхание, я начинаю беспокоиться. Что я буду делать, если она откажется? Что будет дальше…
Лия прерывает ход моих мыслей визгом и поцелуем.
— Да, Бек, я выйду за тебя замуж! Ты единственный мужчина, за которого я когда-либо хотела выйти замуж, — шепчет она мне в губы.
Вокруг нас раздаются радостные возгласы, и, несмотря на то, какими адскими были последние двадцать минут, я не могу заставить себя пожалеть о том, что мы дошли до такого состояния. Мои охранники снимают Джин со стола, и, хотя Пол явно расстроен всем, чему стал свидетелем, он не ударил меня и не начал кричать. К тому же, я собираюсь жениться на
