Бабник - Кайли Скотт
— Без сомнений, ты самая красивая девочка, которую я видел за весь день, — сказал я ей.
Она действительно была чертовски милым ребёнком со своими пухлыми щёчками. Было бы здорово, если б она начала улыбаться. В книге, однако, говорится, что это, скорее всего, не произойдёт в течение ещё нескольких недель. Не успела она хорошенько замахнуться, как я услышал, что открылась и закрылась входная дверь.
— Привет? — крикнул я, склоняясь, чтобы выглянуть в коридор.
Вошла Нелл, нагруженная парой пакетов еды из ресторана. Видимо, Джейн дала ей ключ. При виде меня её брови образовали одну смутно угрожающую и определённо недовольную монобровь.
— Что ты здесь делаешь?
— Зашёл в гости.
— Джейн в душе?
— Ага.
Её взгляд скользнул по малышке, потому что мне, очевидно, нельзя доверить нихрена. Не говоря уже о ком-то столь ценном, как Ада. Затем Нелл начала распаковывать продукты и убирать их в холодильник, вынимая старые контейнеры и выбрасывая их в мусорное ведро.
— Как ты думаешь, это хорошая идея? — спросила она в конце концов.
— Я в гостях? — я поднялся на ноги, не допуская ни малейшего намёка на раздражение в присутствии Ады. — Серьёзно?
— Да.
Я оглянулся на Аду. Ничего не изменилось, она по-прежнему радостно выбивала дерьмо из своих игрушек. Всё хорошо.
— Нелл, в чём твоя проблема?
Она бросила на меня взгляд. Я не мог его прочитать.
— Я знаю, что мы пережили трудные времена, и я подвёл тебя, — я с трудом сглотнул. Боже, одна только мысль о несчастном случае, о том, что она потеряла ребёнка, и обо всём остальном, заставила мои колени превратиться в желе. — Я признаю это. Но неужели ты думаешь, что я хочу причинить вред Джейн и Аде?
— Я предупредила тебя, чтобы ты держался от неё подальше, когда она только приехала, — выдавила она.
— Мы друзья. Смирись с этим.
— Я же предупреждала тебя...
— Господи, Нелл, — я опустил голову. — Мы уже не дети. Это не чёртов школьный двор. Ты не имеешь права говорить мне, с кем я могу встречаться, а с кем нет.
— У неё и так достаточно проблем с тем, чтобы быть матерью-одиночкой.
— Я не пытаюсь усугубить её проблемы.
Она выдавила из себя смех. Совсем не «я счастлива и весела» тип смеха.
— Тебе не нужно пытаться, Эрик. Это просто то, кем ты являешься.
— Христос.
Она ничего не сказала.
— Мы с Джейн друзья. Конец истории, — припечатал я. — Если тебе это не нравится, мне, честно говоря, всё равно. Это твоя проблема, а не моя.
У неё на подбородке дёрнулся мускул.
— Я просто пытаюсь защитить её.
— Что я сделал, чтобы причинить ей боль, а? Расскажи мне.
— То, что ты всегда делаешь. Каждый раз, когда становится жарковато, ты сбегаешь, — сказала она. — Просто уезжаешь в Калифорнию на несколько недель.
— Ты обвиняешь меня за то, что я был рядом с ней, или за то, что я не был рядом? — огрызнулся я. — Прими уже решение.
— Рано или поздно ты облажаешься, Эрик. Ничего не поделаешь.
Яд в её голосе... ад. Я покачнулся на пятках.
— Ты действительно ненавидишь меня?
— Нет, конечно, нет, — ответила она. — Но я отношусь к тебе настороженно. Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы считать кем-то другим. И я не хочу, чтобы ты болтался рядом с моей подругой, которая молода, одинока и уязвима.
Христос.
— Я думал, что мы сможем поладить, оставить всё в прошлом. Но этого не произойдёт, не так ли? Может быть, нам стоит просто продать «Дайв Бар».
— Может быть, и стоит, — Нелл потёрла виски и некоторое время помолчала. Тишина была неловкой. — Послушай, просто пообещай мне, что ты не будешь приставать к ней или что-то в этом роде.
— Конечно, — возможно, чувствуя необходимость немного защититься, я скрестил руки на груди. — Я не собираюсь приставать к Джейн. Обещаю.
— Ты пальцы скрестил?
— Что?
— Ты меня услышал.
Выругавшись себе под нос, я развёл руки и растопырил пальцы.
— Повторяю. Я не собираюсь приставать к Джейн.
— Ты действительно думаешь, что можешь дружить с женщиной, которую считаешь привлекательной, и не захочешь переспать с ней? Неужели?
— Да, — у меня напряглась челюсть. — Могу. У Джейн много забот, и я хочу ей помочь. Мы просто друзья, и так оно и останется.
Её глаза не могли раскрыться шире.
— Боже. Ты действительно веришь в это?
Я досчитал до десяти. Медленно.
— Да ладно, Эрик, ты должен признать, что это беспрецедентно, — сказала она. — Ты на самом деле заботишься о ком-то, кроме себя.
— Ты думаешь, что я не могу принимать серьёзные решения, да?
— Я знаю, что ты не можешь. Особенно когда тебя привлекает женщина, — ответила Нелл. — И я знаю, что тебе нравится Джейн. То, как ты себя вёл, когда она впервые приехала, было нелепо. Я никогда не видела, чтобы твой язык высовывался так далеко.
Я даже не собирался удостаивать это ответом.
— Так что?
— Если ты убеждена, что я такой ужасный, то почему мы вообще об этом говорим? — я снова скрестил руки на груди. Весь этот грёбаный разговор задел меня за живое самым неподходящим образом.
— Ладно, я постараюсь воздержаться от суждений.
— Великодушно с твоей стороны, Нелл.
Она выдохнула.
— Хорошо.
— Хорошо.
Не сказав больше ни слова, она направилась к Аде, чтобы поиграть с ней. Наверное, мне надо было просто уйти. Только кто знает, что скажет Нелл Джейн о моём уходе. Что-то вроде ненадёжного, управляемого своим пенисом и стремящегося разрушить твою жизнь, без сомнения. Кроме того, я обещал Джейн, что, пока она принимает душ, я присмотрю за малышкой. К чёрту всё, я остался. Злая рыжая женщина не прогнала меня. Джейн и Ада были лучшим, что случилось со мной за долгое время. Пребывание с ними заставляло меня чувствовать себя хорошо, давало мне цель. Они заставили меня захотеть стать лучше, добиваться большего. Никакого