Лесли Мэримонт - Раба любви
Джейн поднесла чашку к губам, но, не отхлебнув ни глотка, поставила ее на место и продолжила теоретизировать:
— Я отнюдь не исключаю, что старший Блэкфорд уже давно нервничает по этому поводу, и вот, наконец, послушный сын и наследник появляется с идеальной кандидаткой. Кто может подойти лучше, чем его давняя знакомая Кэтрин? Это не какая-нибудь темная лошадка. Вполне возможно, Брайану именно того и надо. Во-первых, ты никогда не интересовалась его деньгами. В его глазах это плюс. Ни один мужчина не любит служить объектом материального интереса. Во-вторых, ты умна и соответствуешь его уровню интеллектуального развития. И, наконец, после женитьбы Эдвина ты оказалась свободна. Поэтому Брайан все точно рассчитал: после свадьбы утешил тебя самым романтическим образом и исчез на целую неделю. Превосходный ход! Затем пригласил тебя домой и представил папочке с мамочкой, демонстрируя этим, что под маской донжуана скрывается славный, душевный парень. И ты попадаешься на крючок и влюбляешься в него…
Все оставшееся от обеда время Кэтрин, как заправский адвокат, защищала возлюбленного от нападок Джейн. Брайан не лжец и никогда им не был, заверяла она подругу. Он сам ненавидит лицемеров и не способен хладнокровно соблазнить. Это совсем не соответствует его характеру!
В конце концов, ей удалось-таки убедить в этом Джейн, которая, даже пообещала быть подружкой на свадьбе. Но, возвращаясь пешком на работу, Кэтрин поняла, что разговор испортил ей настроение, заронив в душу сомнения. И когда, почти сразу же после ее возвращения, позвонил Брайан, голос Кэтрин звучал несколько натянуто.
— Как твоя рекламная компания? — спросил он.
— Ах, это? Все прекрасно.
— Ты кажешься несколько усталой.
Кэтрин постаралась собраться с духом.
— Извини. Наверное, просто сказывается волнение перед презентацией — это стоит массу нервов.
— Могу представить. Но, судя по тому, что ты мне вчера рассказывала, беспокоиться не стоит. Твои идеи просто великолепны… как и ты сама!
Лучше бы он этого не говорил! Навеянные Джейн сомнения нахлынули на Кэтрин с новой силой.
— Дорогая, ты меня слушаешь?
— Да. Извини. Из головы не выходит кампания. Послушай, не рассказывай никому о моих идеях, ладно? Дело в том, что до пятницы надо держать все в секрете. Нельзя, чтобы конкуренты узнали об этом раньше времени.
— Даю обет молчания. А кто ваши конкуренты, знаешь?
— Нет. Это тоже держится в тайне. Но кто бы ни были, они представляют свой вариант первыми. Наша очередь настанет после обеда. Результат будет известен вечером.
— Раз ты во главе дела, волноваться нечего.
Кэтрин нахмурилась.
— Не издевайся надо мной, Брайан! — отрезка она.
Последовавшее молчание заставило ее почувствовать себя виноватой. Но опыт общения с Эдвином научил Кэтрин не доверять комплиментам.
— А где состоится презентация? — спросил он наконец вполне нормальным тоном.
Брайан, которого она знала раньше, ее грубость не проигнорировал бы.
— В главном офисе компании, в деловом центре города. А что?
— В пятницу у Ноэль день рождения. Я собираюсь угостить ее обедом. Не желаешь к нам присоединиться? Я могу выбрать ресторан в центре. Мне хочется, чтобы вы стали друзьями.
Вряд ли когда-нибудь мы с Ноэль подружимся, вздохнула Кэтрин.
— Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, Брайан. Такие мероприятия обычно затягиваются.
— Нет, так нет. А как насчет сегодняшнего вечера…
— Ты хочешь увидеться со мной сегодня?
Неужели он решил, что должен заниматься с ней любовью каждый день?
— Да. А почему бы и нет? На этой неделе у меня есть свободное время.
— Рада за тебя.
— Ты, кажется, не в духе, не так ли? Я хочу повести тебя пообедать и потанцевать. Чтобы было о чем вспомнить. Ты мне пока что не позволяла этого.
— Я не люблю светские развлечения по рабочим дням, — сказала Кэтрин.
— Хорошо, тогда я приду к тебе, и мы поужинаем в интимной обстановке. Продемонстрируешь мне твои кулинарные таланты.
— Мне не хотелось бы утомлять тебя моим исполнением роли жены.
— Ты ищешь ссоры, Кэтрин? — наконец не вытерпел Брайан. — На твоем месте я был бы поосторожней, потому что ты можешь получить ее!
И он бросил трубку.
Кэтрин стало стыдно. Да что с ней такое? Как она могла позволить Джейн очернить образ любимого и разрушить самое лучшее, что когда-либо было в ее жизни?
Трясущимися пальцами Кэтрин набрала номер телефона. Несколько томительных секунд она боялась, что Брайан не возьмет трубку, потом раздался его голос — холодный и сухой.
— Брайан, это я, — скороговоркой пробормотала она. — Извини, пожалуйста. Не знаю, что со мной случилось. Я вела себя ужасно. Мне хочется, чтобы ты пригласил меня поужинать и потанцевать. Действительно хочется. Пожалуйста, не вешай опять трубку.
Брайан молчал, и сердце ее замерло.
— Хорошо, — наконец ответил он, однако все так же холодно. — Когда?
— Что — когда?
— Когда мне за тобой заехать? — Кэтрин облегченно перевела дыхание.
— В семь часов не очень рано?
— Ты пропустишь свою викторину, — напомнил он.
— К черту викторину! — рассмеявшись, воскликнула она: Слава Богу, все обошлось!
— Нет, так не пойдет. Я приеду в семь, мы посмотрим ее вместе, а в половине восьмого уедем. Но предупреждаю: на этот раз никакой пощады не жди!
— Считай, что ты уже проиграл!
— Побьемся об заклад, дорогая?
— А пошел ты со своими деньгами, знаешь куда…
— На деньги я не согласен. Давай сыграем на что-нибудь стоящее.
— Называй свои условия.
— Проигравший становится рабом любви выигравшего на всю ночь, и должен подчиняться всем требованиям без промедления или пререканий.
По спине Кэтрин пробежал холодок. Он действительно дьявол! Но ведь она не может проиграть. К тому же удовольствие обеспечено в любом случае. Да и сама идея стать рабой любви на всю ночь обладала притягательной силой.
— По рукам! — согласилась Кэтрин.
В их первую игру она была явно не в лучшей форме и все равно выиграла. На этот раз Брайана ожидал полный разгром.
— Чертовщина какая-то! — сердито воскликнула Кэтрин в половине восьмого вечера: передача только что закончилась, и она с треском проиграла. — В прошлый раз ты специально дал мне выиграть!
Сидящий в кресле Брайан снисходительно улыбнулся.
— Зачем мне это было надо?
— Потому, что ты дьявол — я всегда это говорила!
— Ну, перестань. Надо уметь проигрывать красиво.
Брайан поднялся. Сегодня он выглядел великолепно — а когда, впрочем, было иначе? — в синем клубном пиджаке, ослепительно белой рубашке и темно-серых брюках. Застегнув верхнюю пуговицу рубашки, Брайан непринужденно направился к входной двери и, остановившись возле нее, сделал приглашающий жест рукой.
