Сандра Браун - Любовное пари
— И ты решила, что свадьба все-таки должна состояться?
— У меня не было выбора. Родители вбухали в эту свадьбу кучу денег. Пригласили в гости чуть не полгорода. Я была в страшном смятении, и рядом со мной не оказалось никого, с кем бы я могла поделиться. Мне было так стыдно, словно это меня обнаружил жених в постели со своим другом. Тем временем Дон убеждал меня, что с моей стороны было бы глупо отменять свадьбу, что одна злосчастная ночь, проведенная им в постели другой женщины, не может разрушить нашего будущего семейного счастья, что я вообще отстала от жизни. Еще он говорил, что если я люблю его по-настоящему, то должна простить ему этот опрометчивый поступок. Я-то была уверена, что люблю его всей душой, и даже представить себе не могла, что будет, откажись я выйти за него замуж. Это казалось совершенно немыслимым…
Помолчав, Санни заговорила вновь, казалось, она заново переживает ужасные события трехлетней давности:
— Но, когда священник спросил меня, готова ли я навсегда, на всю жизнь связать себя брачными узами с Доном Дженкинсом, я вдруг словно прозрела. Я поняла, что больше не верю Дону как прежде. Если он мог накануне нашей свадьбы лечь в постель с другой женщиной, не было никакой гарантии, что это не повторится впредь. Мне всегда казалось, что супруги вправе требовать друг от друга хотя бы одного — верности, — она судорожно вздохнула, — а как раз верности-то с его стороны и не было… И вот, когда священник задал мне вопрос, от ответа на который зависела моя дальнейшая жизнь, я поняла, что не могу выйти за Дона замуж, пусть это и будет стоить мне позора и унижения…
Погруженная в горестные воспоминания, Санни долго молчала, уставившись невидящим взглядом в темноту. Когда она наконец вернулась к действительности, то поняла, что все это время Тай молча обнимал ее, положив свой подбородок на ее голову и нежно поглаживая пальцами ее шею.
Неожиданно она испугалась своей откровенности. Точнее, ее последствий. Таю удалось-таки выманить у нее тайну неудавшегося замужества. До сих пор в эту тайну были посвящены только трое — она сама, Дон и Гретхен. И вот теперь к ним присоединился и Тай. Наверняка он жалел ее, но в его жалости она меньше всего сейчас нуждалась!
Резко повернувшись, она почти враждебно уставилась на него глазами, полными слез.
— Ну, доволен? Это ты хотел от меня услышать?
— Я не думал, что это причинит тебе такую боль.
— Тогда нечего было настаивать, чтобы я все тебе рассказала!
— Наоборот, мы оба только выиграли от того, что ты выговорилась наконец. Единственное, чего я никак не могу понять, — почему ты решила взять вину на себя? Зачем ты сделала так, что все сочли Дона пострадавшей стороной?
— Об этом тебе придется догадываться самостоятельно. Все, я ухожу домой.
Она двинулась было мимо него в дом, но он остановил ее, схватив за руку и повернув лицом к себе.
— Санни, скажи, зачем? Едва сдерживая рыдания, она тихо прошептала:
— Ты что, правда не понимаешь?.. Пошатнувшись от внезапно пронзившей его мысли, он спросил:
— Неужели ты все еще любишь этого сукина сына?
— Спокойной ночи, я ухожу.
— Постой! Ты любишь его? Поэтому взяла вину на себя, вместо того чтобы объявить всем собравшимся о том, что он изменил тебе с твоей подругой? На твоем месте я поступил бы именно так!
— Ни тогда, ни сейчас мне не нужны твои советы.
— Вот почему сегодня ты выглядела так, словно тебя ударила молния! Как же ты можешь любить такого подлеца?
— Все равно ты этого не поймешь, у тебя не хватит души и сердца…
— Хочешь знать мое мнение?
— Нет.
— Я уверен, ты обманываешь себя, считая, что все еще любишь его. Просто он оказался единственным мужчиной, который отверг тебя. Ты привыкла первой оставлять мужчин, а с ним получилось наоборот, и это задело тебя за живое.
— Ты просто спятил!
— Нет, это Дженкинс спятил. Как он мог предпочесть тебя Гретхен? Я знаю ее, она вполне симпатичная особа, но в ней нет и сотой доли твоего огня, твоей чувственности.
Помолчав, он склонил голову набок и задумчиво произнес:
— А может, именно это и отпугнуло его? Может, он заранее знал, что не сможет удовлетворить такую страстную женщину? Поэтому накануне вашей свадьбы он, вконец разнервничавшись, решил еще раз проверить свои мужские способности. И сделал это не просто с другой женщиной, а с твоей лучшей подругой.
— Это просто… просто смешно наконец! Настоящим мужчинам не нужно проверять свои мужские способности! — воскликнула Санни.
— Вот именно, настоящим.
— Но я никогда не ставила его мужественность под сомнение!
— Ты в этом уверена?
— Конечно, этого просто не могло быть!
— Некоторые мужчины считают себя оскорбленными, когда видят перед собой таких женщин, как ты, — умных, одаренных, уверенных в себе и чертовски сексуальных. Как знать, может. Дон как раз из таких? Ему была нужна женщина, во всем уступавшая ему, а не превосходящая его во всех отношениях. Женщина, которая бы день и ночь восхваляла его и нянчилась бы с ним.
— Именно такой женщиной я и была! — негодующе воскликнула Санни. Она и вправду до сих пор не могла понять, зачем Дон лег в постель с Гретхен. Что дала ему Гретхен такого, чего бы она не могла ему дать?
— Очевидно, Дженкинс считал, что ему не справиться с тобой, — съехидничал Тай, обнимая ее. — Какой же он дурак, что позволил тебе уйти! Впрочем, ты тоже хороша. Надо же, вбила себе в голову, что любит этого идиота!
Она попыталась высвободиться из его объятий, но безуспешно. Казалось, он не прилагал никаких усилий, чтобы удержать ее, но разжать его руки Санни никак не удавалось. Заглядевшись на его ласковую улыбку, она забыла о Доне. Мужчина, которого она почти ненавидела, вытеснил из ее памяти образ того, которого она, как ей казалось, любила. Ничего не скажешь, Тай Бьюмонт отлично знал, как воздействовать не только на ее тело, но и на душу… Она не совсем понимала, как это ему удается и почему она так беззащитна перед ним, но факт оставался фактом, и этого Санни не могла простить Таю.
Не догадываясь о ее мыслях, Тай продолжал свой монолог:
— Дон Дженкинс тебе не пара, Санни. Все равно, рано или поздно, ваш брак обязательно распался бы. Так что считай, тебе повезло, что ты вовремя сбежала от него, избавив себя от неизбежного разочарования и нескольких лет несчастливой семейной жизни.
— И ты берешь на себя смелость утверждать, что знаешь, в чем мое счастье?
— Я знаю это наверняка. Тебе нужен мужчина под стать тебе самой — сильный, уверенный в себе, сексуально раскрепощенный и… с горячей кровью. Такой, кто мог бы по достоинству оценить всю твою прелесть, чувственность и страстный темперамент. Такой, кто беззаветно любил бы тебя… часто и помногу, — неожиданно засмеялся он.
