Жертва трясины - Джана Делеон
— Не очень, — ответила Герти. — Так, черт возьми, как нам быть?
— Я полагаю, тебе следует передать фотографии Картеру, — сказала Мари. — Один человек уже из-за них умер. Я не меньше вас беспокоюсь за Иду Белль, но не хочу, чтобы люди, которые мне дороги, подвергались риску. Сегодня вечером у меня чуть не случился сердечный приступ, и это еще до того, как я узнала, что вы бродили по крыше.
Я сдержала вздох. Мари — одна из самых милых людей, которых я когда-либо встречала, и мне очень не хотелось ее разочаровывать, но все же придется.
— Я не могу передать фотографии Картеру, не объясняя, где их взяла. Вряд ли он благосклонно отнесется к тому, что мы с Герти вломились в дом. Особенно учитывая, что другие сделали то же самое и напали на одного из жильцов.
— О! — Лицо Мари вытянулось. — Я даже не подумала об этом.
Я мысленно прикинула варианты, как передать снимки Картеру, при этом не выдав себя. Но тогда не выстраивалась последовательность доказательств. А без них судья не допустит фото для рассмотрения в процессе.
Заколдованный круг. Я нашла доказательства, почему люди желали смерти Теду. Вряд ли их когда-либо обнаружил бы Картер, ведь у него не было причин брать ордер на обыск в доме покойного. Однако задействовать улики я не могла.
По крайней мере, на законном основании.
— Узнаю этот взгляд, — отметила Герти. — У тебя возникла идея.
— На самом деле даже две.
— Ну что ж, выкладывай. Я не становлюсь моложе.
— Во-первых, нам нужно покопаться в прошлом Теда и Полетт. Во-вторых, надо проследить за людьми, которые на этих снимках.
— Проследить? — удивилась Мари. — Ты имеешь в виду шпионить за ними?
Я кивнула:
— Именно.
Глава 13
Ида Белль распрощалась с греховодными дамами, и мы снова собрались у нее. Поскольку грузовик Картера все еще стоял возле дома Полетт, Мари осталась у себя, проследить, что будет дальше. Да к тому же я боялась впутывать ее в наши дела еще больше. Мне было легче общаться только с Идой Белль и Герти. С ними я и не беспокоилась насчет конспирации.
Когда мы добрались до ее дома, Ида Белль металась взад-вперед, словно зверь в клетке. Я еще и припарковать «джип» не успела, а она уже открыла входную дверь и стала махать нам, зазывая в дом. К тому времени, как мы вошли внутрь, я думала, Ида Белль просто взорвется.
— Что произошло? — потребовала она ответа, сразу, как только закрыла за нами. — Господи, вы оставили меня в полном неведении на несколько часов.
Герти закатила глаза:
— Не настолько уж долго, и мы были слегка заняты.
— Сейчас не самое подходящее время учить меня терпению, — предупредила Ида Белль.
Я подняла руки, чтобы остановить шквал претензий, прежде чем он начнется:
— Обойдёмся без жертв.
Я ввела хозяйку в курс дела и показала ей фотографии.
Она схватила стопку снимков и просмотрела их, раз за разом восклицая:
— Ух ты. Тед реально видел людей насквозь. Мне многое казалось подозрительным, но доказательств не было.
— Вы же не искали улики, — заметила я.
— И то верно.
— Не понимаю, — недоумевала Герти. — Если Тед и так имел кучу денег, зачем рисковать? Пусть он профессионал, но здесь Луизиана, а не Бостон, или откуда он там еще. Тут и застрелить могут.
— В Бостоне за такое тоже прибьют, — заметила я. — Но вы правы. Если он не нуждался в деньгах, а только лишь развлекался, то Тед просто псих.
Ида Белль покачала головой:
— Я не возражаю против подобного вывода, но начинаю сомневаться. А не ложь ли вся эта история с наследством?
— А что такое? — поинтересовалась я.
— Одна из женщин ОГД работает администратором в банке. Она сказала, что подслушала, как кредитный агент говорил, мол, скоро у Теда и Полетт отнимут их дом за долги. Знакомая не очень-то сообразительна, поэтому я решила, вдруг она или неправильно расслышала, или что-то перепутала. Но после этих фотографий… стоит задуматься.
— Если Тед — банкрот, — заметила я, — то Полетт исключается из числа подозреваемых. Ей его смерть абсолютно невыгодна. Ведь шантажистские схемы мужа оплачивали все её посещения спа-салона.
— Черт, — возмутилась Герти. — А ведь после того как я увидела, какое убранство у нее в доме, мне действительно захотелось, чтобы ее засадили за решетку. Такое нужно запретить законом.
— Так что же нам теперь делать? — спросила Ида Белль.
— Первым делом, — ответила я, — нужно составить список всех, кто здесь сфотографирован. Затем я хочу, чтобы вы прикинули, можем ли мы вычеркнуть кого-то из подозреваемых.
Ида Белль кивнула.
— Ты имеешь в виду, кого в ту ночь или на митинге не было в городе… что-то в этом роде.
— Именно так.
Хозяйка указала вглубь дома.
— Шагайте на кухню. Пойду, возьму ноутбук.
И поспешила наверх. Я последовала на кухню за Герти, где та заварила кофе. Через минуту Ида Белль вернулась к нам и села на стул рядом со мной.
— Вы перечисляйте, — проинструктировала я, раскрывая ноутбук перед собой. — А я буду вносить имена.
Герти уселась рядом с подругой. Они начали просматривать фотки, при этом тараторя так быстро, что мне приходилось время от времени их останавливать. Я не успевала печатать или понятия не имела, как пишутся некоторые креольские и каджунские имена, и просила разъяснений. Наконец, они опознали последнюю фотку, и я взглянула на список.
— Восемнадцать человек, — отметила я. — А теперь посмотрим, сможем ли мы сузить круг поисков.
Старушки разложили перед собой фотографии и снова принялись за работу.
— Эти шестеро были в морском рейде.
— Эти двое работают по вечерам в дорожной бригаде на окраине Нового Орлеана.
— Он уезжал на похороны тети в Батон-Руж.
— Этот перебрался работать на нефтепровод на Аляске, а тот — в Техас.
Я перепроверила имена, вводя информацию так быстро, как только могла. Когда обе старушки замолчали на пару секунд, я пробежалась по списку.
— Итак, осталось семь, — заявила я. — Кого-нибудь еще можем вычеркнуть?
Герти подвинула к Иде Белль три снимка:
— Разве эти трое не сидели в тюрьме в Новом Орлеане?
Та просияла:
— И правда!
Я замерла:
— Все трое… сразу?
— В выходные перед митингом они поехали играть в азартные игры. Подвыпили и попытались ограбить казино с помощью водяных пистолетиков. Администрация выдвинула обвинения.
— Интересно, почему, — пробормотала я и сделала пометку рядом с именами трех
