Аврил Тремейн - Тайная жизнь скромницы
В конференц-зал отеля Кэтрин пришла первой и сразу стала проверять, все ли в порядке. Полный энтузиазма, Макс пришел через пятнадцать минут после Кэтрин. Увидев, как она одета, замер и едва слышно произнес:
— Хм…
Взгляд Макса сделался пристальным и напряженным. Кэтрин почувствовала, как внутри все затрепетало. Если ей удалось добиться такого эффекта всего лишь при помощи желтой блузки и обнаженных лодыжек, что же будет потом, когда она выложит главные козыри?
Вечером на первый деловой ужин Кэтрин отправилась в очках и с пучком, но переоделась в хлопковый брючный костюм с короткой блузкой, а потом с удовлетворением любовалась результатом — у Макса чуть челюсть не отвисла.
На следующее утро Кэтрин решила, что на достигнутом останавливаться не намерена. Очки остались на месте, зато юбка стала хоть и сдержанной, но гораздо менее строгой. Блузку Кэтрин надела малиновую, с коротким рукавом, а узел завязала не тугой, а свободный и небрежный. Изменения произвели на Макса большое впечатление — зубы его были стиснуты так плотно, что Кэтрин уже начала беспокоиться. Однако к вечеру еще больше ослабила узел и нарядилась в пастельно-зеленое облегающее платье с достаточно глубоким декольте. При виде Кэтрин Макс глубоко втянул в себя воздух.
— Все в порядке? — услужливо поинтересовалась Кэтрин.
— Нет.
— Что же вас беспокоит?
— Видите ли… — Макс запнулся, вздохнул, чуть заметно качнул головой, набрал полную грудь воздуха и сменил тему: — Меня смущает, что вы за вечер ни разу не присели — и вчера, и сегодня.
Конечно, смущало Макса совсем другое, но Кэтрин решила не настаивать на правдивом ответе. Еще рано.
— Предпочитаю держать руку на пульсе и следить, не надо ли чего гостям. Я заранее попаслась у шведского стола.
— Попаслись? Вы что, лошадь? — проворчал Макс.
— Вам виднее, вы же у нас знаток.
— Благодаря нашей договоренности, Кэти, единственный человек с лошадиным лицом, общение с которым мне светит в этой поездке — наш пиарщик Даг. Кстати, не желаете с нами поужинать завтра вечером?
— Я бы с радостью, но у меня… встреча.
Макс уставился на нее, потом окинул взглядом ресторан:
— С кем?
— Из собравшихся здесь — ни с кем.
— Когда вы успели обзавестись новыми знакомствами?
— Знакомство далеко не новое. С детства знаю этого человека. Он здесь живет.
Макс натянуто улыбнулся:
— Вот и повидайтесь с ним. Но примите к сведению: позволите себе что-то лишнее с другим мужчиной — считайте нашу договоренность разорванной.
— Значит, она все еще в силе?
Еще один пристальный взгляд.
— Да. Кстати, о силе — снова воспользуюсь правом начальника и велю вам сесть за стол. Сидите и спокойно ужинайте…
— Но…
— Кто из нас начальник, Кэтрин? Сказал — садитесь, значит, садитесь.
Кэтрин терпеть не могла этот грязный приемчик — Макс прибегал к нему всякий раз, когда хотел напомнить, что отношения между ними, как ни крути, рабочие. Таким образом Макс как будто воздвигал стену, отгораживался от Кэтрин, а это в ее планы никак не входило. Со вздохом Кэтрин чуть подвинула карточки с фамилиями гостей и расположилась между одним из младших инженеров и новым менеджером по маркетингу. Если не считать Макса, это были самые интересные мужчины среди собравшихся, и, судя по поджатым губам последнего, выбор Кэтрин он явно не одобрил. Ну и хорошо, пусть позлится. В следующий раз хорошо подумает, перед тем как разыгрывать начальника.
Весь вечер Кэтрин так беззастенчиво кокетничала, что самой противно стало, но дело того стоило — Макс сидел мрачнее тучи. Отлично! Она решила продолжить в том же духе.
В обязанности Кэтрин входило следить, чтобы Макс пообщался со всеми присутствующими. Во время коктейлей сделать это намного проще, нужно просто подходить то к одному гостю, то к другому. А вот с ужинами дело обстояло сложнее. Кэтрин, как ястреб, обводила взглядом зал и, как только замечала, что кто-то встал со своего места, незаметно подавала Максу знак, чтобы он присел на освободившийся стул и пообщался с теми, кто за ним ужинает. Но сегодня Макс распорядился, чтобы Кэтрин не бегала по ресторану, а сидела она далеко. Тут незаметными знаками не отделаешься.
Кэтрин следила за столами, и, как только за соседним освободилось место, извинилась перед инженером и менеджером, и направилась к Максу. Положила руку ему на плечо, как будто ненароком дотронувшись пальцем до шеи. Совсем чуть-чуть. Придраться не к чему. Но Макс вздрогнул. И Кэтрин почувствовала эту дрожь. Наклонилась и, прикрыв рот ладонью, будто хочет поделиться чем-то конфиденциальным, с придыханием прошептала на ухо Максу:
— Третий столик…
С похожими интонациями Мэрилин Монро исполняла песню для президента в его день рождения. Макс снова вздрогнул и хотел поставить бокал с вином на стол, но Кэтрин еще не закончила. Снова наклонилась, будто хотела прошептать еще что-то, и кончиком языка коснулась уха Макса. Быстро, почти незаметно.
Но Макс заметил — рука у него дернулась, и на скатерти появились три темно-красных пятнышка. Макс резко произнес:
— Извините.
Потом встал и, не сводя глаз с удаляющейся спины Кэтрин, которая как ни в чем не бывало возвращалась за свой столик, зашагал к свободному стулу. Кэтрин понимала — для того, чтобы затащить Макса в постель до пятницы, нужны меры посерьезнее, но, по крайней мере, начало положено.
Однако уже через пять минут от веселости не осталось и следа. Кэтрин на плечо вдруг опустилась рука. Не глядя, она поняла, что это Макс. Об этом свидетельствовали два обстоятельства: тот факт, что он покинул третий столик, и знакомый запах. Но она все равно вздрогнула.
— Надеюсь, Кэтрин внимательна к гостям? — добродушно поинтересовался Макс, обращаясь ко всем собравшимся за столом.
Один из потенциальных инвесторов улыбнулся.
— Не то слово, — ответил он. — Мисс Норт дала мне очень полезные советы относительно инвестиций в жилую недвижимость в Абу-Наджма. Ей приходилось там бывать по предыдущей работе.
— Неужели? И что же она посоветовала?
Кэтрин поглядела на Макса и, увидев выражение его лица, решила напомнить, что «она» в состоянии сама дать ответ на вопрос:
— Хотя рынок обмелел уже два года назад, можно найти очень выгодные объекты для вложения, по скольку предложение сильно превышает спрос.
Макс сжал плечо Кэтрин, и его мизинец коснулся открытого участка между шеей и плечом. Задержался там… Кэтрин понимала, что Макс просто хочет поквитаться, но во рту все равно пересохло. К счастью, инвестор продолжил за нее:
