Темные времена - Белла Джуэл

Точно так же, как его брат этого не заслуживал.

И он хочет покончить с этим, потому что такие люди, как мой отец, губят жизни невинных людей.

— Мне так жаль твоего брата, Кода. Понимаю, каково это.

Я машинально провожу пальцем по его руке, и он слегка вздрагивает, но не отстраняется. Я пыталась его утешить, даже не осознавая этого. Что касается меня, то прошло очень много времени с тех пор, как я нуждалась в утешении. Черт, прошло ещё больше времени с тех пор, как я ощущала необходимость в этом.

Но сегодня вечером он побудил меня.

Когда я подбежала к нему и вцепилась пальцами в его рубашку, на несколько мгновений я снова стала ребёнком, маленькой девочкой, которая так боялась своего отца, и не могла пошевелиться. Не могла отпустить Коду из страха, что упаду и никогда не встану на ноги. И он поддержал меня. Намеренно или потому, что ему пришлось, я не знаю, но он сделал это, и благодаря тому, что он это сделал, я не сдалась.

— Мне жаль твою маму, — говорит он наконец, его голос хриплый, но уже не грубый.

— Спасибо, — бормочу я, уставившись в вол.

— Нелегко терять единственного оставшегося у тебя человека, в которого ты веришь. Как же, чёрт возьми, тяжел мир без того, чтобы кто-то был рядом с тобой.

Разве я этого не знаю.

— Да, ты прав, так и есть.

— У тебя был кто-то ещё? Когда-нибудь?

Я сглатываю.

— Некоторое время у меня был Оливер. Конечно, не в романтическом смысле, я была всего лишь подростком, но он показал мне, что есть сострадание, что есть добро, что есть люди, которые рискуют собой, чтобы помочь тебе. Так что да, какое-то время у меня кто-то был.

— Потом ты снова проиграла, — добавляет Кода, наконец поворачиваясь и глядя мне в глаза.

— Да, потом я снова проиграла. Но затем я встретила всех вас, и я поняла, что вы теряете, но, если вы верите, вы всегда найдёте что-то новое. Мне посчастливилось услышать напоминание, что хорошее ещё есть, даже когда мне очень не хотелось в это верить.

— Тогда тебе повезло.

Я хмурюсь.

— Ты так и не нашел никого другого?

— У меня есть клуб. Знаю, что они — семья. Знаю, что они меня прикроют. Но если ты спрашиваешь, был ли у меня снова человек, которому я доверяю, который стоит рядом и прогоняет эту грёбаную пустоту в моей груди, то нет.

Это разбивает мне сердце.

Больше, чем он когда-либо узнает.

— Мне действительно жаль это слышать, потому что каждый заслуживает кого-то. Даже такие придурки, как ты.

Я слегка улыбаюсь Коде, чтобы он знал, что я шучу, и впервые с тех пор, как я работаю в этом клубе, его глаза чуть-чуть светлеют. Немного, и он не улыбается, но его глаза светлеют.

— Как твоя рука себя чувствует сейчас? — спрашиваю я его, меняя тему.

Кода выдерживает мой пристальный взгляд несколько долгих, напряжённых мгновений, затем переводит взгляд на свою руку.

— Болит, но ты хорошо поработала, приведя её в порядок. Не думал, что ты на это способна. Был уверен, что ты просто взялась за работу, чтобы подцепить мне какую-нибудь заразу из мести…

Я закатываю глаза.

— И вот он, засранец, которого мы все знаем и любим.

Он ворчит, но в его глазах по-прежнему светится радость, даже если её действительно трудно разглядеть.

— Спасибо, — бормочет он. — Ценю это.

— Не забывай содержать её в чистоте и прикрывать. Оно должно хорошо стечь и очиститься, нет смысла накладывать на рану несколько маленьких швов, в большинстве случаев они всё равно выскочат.

Кода стоит, и когда я смотрю на него сверху-вниз, он кажется таким большим, таким пугающим, таким властным, и в то же время я чувствую себя в полной безопасности рядом с ним. Я хочу подойти на шаг ближе и прижаться к нему, просто чтобы почувствовать этот комфорт и защищённость.

— Ещё раз спасибо, — говорит он, глядя на меня такими глазами, что, боже, если бы я уже не хотела броситься на него, то захотела бы.

— Пожалуйста, и спасибо, что помог мне сегодня.

Он кивает, а затем, бросив на меня последний долгий взгляд, уходит.

Я сглатываю и смотрю ему вслед, и с его уходом комната пустеет, я выдыхаю.

«Ты не должна привязываться к нему, Чарли».

Ты не можешь.

Всё очень просто.

* * *

Чарли

Тогда

Я в ужасе забиваюсь в угол. Мужчина, стоящий передо мной, не очень приятный, совсем нет. Отец предупреждал меня, что он может быть не очень милым. Он предупредил меня, что это важная работа, и я должна выполнить её правильно, иначе буду страдать. Но я больше не хочу находиться здесь, среди всех этих людей, на этой вечеринке. Отец знал, что там будет вечеринка, поэтому послал меня домой попросить телефон.

Но этот человек не такой приятный, как все остальные.

Он пугающий.

С холодными голубыми глазами.

Он мне не нравится, совсем не нравится.

— Так ты заблудилась, маленькая девочка?

Я упираюсь пальцами в стену позади себя, как будто она волшебным образом сдвинется. Не выходит. Но я правда, правда этого хочу.

— Д-да. Я не могу найти свою маму.

— В такой поздний час, — бормочет он, подходя ближе.

У него серебристые волосы. С чёрными прядями. И он очень высокий. Такой высокий, что мне приходится запрокидывать голову, чтобы разглядеть его. Когда он улыбается и говорит, его зубы так блестят, что у меня режет глаза. Они такие белые. Я никогда не видела человека с такими белыми зубами.

— У меня нет дома, сэр, — шепчу я, как мне было велено, если меня будут допрашивать. — Мы с мамой живём на улице, но я пошла прогуляться и теперь не могу найти улицу.

— Какой позор, — говорит он, пристально глядя на меня, его глаза скользят вверх и вниз по моему телу. — Значит, здесь только ты и твоя мать?

— Да, сэр, — заикаюсь я.

— И она тебя ищет?

— Да, сэр. Она будет счастлива, когда найдет меня.

— Ты сказала ей, куда пошла гулять?

Мне не нравится, что он задаёт мне такие вопросы. Отец сказал, что, если они задают слишком много вопросов, нужно уходить, потому что они меня раскусили, или, что ещё хуже, они хотят забрать меня себе. Я не поняла, что это значит. Они хотят иметь собственного ребёнка, чтобы украсть меня? Это он имел в виду, говоря подобное? Или он имел в виду, что они хотят причинить