Медленное пламя - Кристен Эшли
— Ей бы это понравилось, — мягко сказала Иззи. — Ты это знаешь. Она надеялась, что ты примешь ее предложение с тех пор, как познакомилась с Бруксом.
Я это знала. И после похищения, мне хотелось, чтобы мой ребенок был с Марго, потому что она надрала бы задницу любому, кто даже кинул в сторону Бруклина один странный взгляд.
Но после того, как драма утихла, я вернулась к прежней жизни.
Продолжила притворяться, что у меня все в порядке, и я могу со всем справиться.
— Я не могу позволить себе твою ипотеку, — выпалила я.
Иззи округлила глаза.
Дерьмо.
Что ж, назвался груздем…
— Перри не платит алименты, но даже если бы и платил, я не смогла бы ее себе позволить, Из. На нее уходит вся моя ежемесячная зарплата.
— Боже, Адди, — сказала она в ужасе. — Почему ты молчала?
Я покачала головой.
— Не знаю. Я просто… — снова покачивание головой, — …не знаю.
Я знала.
Потому что я была тщеславна.
Потому что я была горда.
Потому что хотела быть как мама, лучшей мамой в мире, которая, независимо от того, кидали ли ей в лицо грязь после того, как она падала, она просто вставала и продолжала идти вперед, и каким-то образом, благодаря ее уникальному волшебству (то есть, тяжелой работе и жертвам) у нее все получалось.
— Мне нужна другая работа, — сказала я. — Мне нужно зарабатывать гораздо больше. И, вероятно, искать придется в городе.
— Ладно, тогда позволь мне оплатить ипотеку за несколько месяцев, чтобы снять стресс, а сама поищи что-нибудь в городе.
Я снова покачала головой.
— Вероятно, это будет работа официанткой, и чтобы хорошо зарабатывать, мне придется брать дневные смены, а значит, жить в городе и подыскать для Брукса что-нибудь рядом с домом.
— Мы с Джонни можем присмотреть за ним, — тут же предложила она.
— Из, детка, милая, моя дорогая, прекрасная сестра, — прошептала я, так сильно наклонившись к ней, что прижался животом к бедрам. — Ни в коем случае я не позволю тебе найти идеального горячего парня, надевшего кольцо на твой палец, и связать себя моим мальчиком, когда вы только начинаете.
— Мне все равно, и Джонни тоже.
Самое безумное во всем этом то, что это было правдой.
Но мне было не все равно.
— Я знаю. Но все равно не буду вас просить, и ты знаешь, почему. — Она открыла рот, но я перебила ее. — И не важно, что ты скажешь, Из. Я не позволю этому случиться.
— Город недалеко, но мне нравится, когда вы рядом.
Я выпрямилась.
— Я знаю, что тебе это нравится, и мне это тоже нравится, как и Бруксу. Но иногда в жизни нельзя получить всего, чего хочешь, дорогая.
Старшая сестра посмотрела на свои радостные рождественские открытки, разбросанные по всему моему — нет, ее — милому, приземистому, белому журнальному столику.
Я знала, почему она это сделала.
Потому что мы обе знали, что иногда жизнь не дает тебе того, чего ты хочешь.
Мы это хорошо знали.
Но, в конце концов, она получила то, что хотела: она усердно трудилась и нашла не только Джонни, но и получила ученую степень, хорошую работу с высокой зарплатой, хороших друзей и красивую жизнь.
И хотя у меня не было ученой степени, но я много работала, и все же не нашла того, что хотела.
И это она ненавидела за меня.
— Из, — позвала я.
Она повернулась ко мне.
— У меня все еще есть сбережения от проданных вещей и того, что я сэкономила, живя в Теннесси, — поделилась я. — Они уменьшаются. Но помощь Марго и то, что Джонни спокойно отнесется к отсрочке по выплате долга, будут означать, что я смогу продержаться на плаву дольше. Я не собираюсь просить тебя оплачивать ипотеку, и какое-то время, с этими изменениями, я смогу ее покрывать и мне не придется переезжать. Но в ближайшие три-четыре месяца мне нужно найти другую работу и жилье, и я займусь этим после Рождества.
— Я понимаю.
Я знала, что она поймет.
И я знала, что ей это не нравится. Она пролила бы кровь, сражалась и умерла бы за меня.
Но ее время заботы о младшей сестре закончилось. Чтобы мама могла работать, она запирала нас одних, и поскольку у нее не было никого, кто мог бы помочь, Элиза присматривала за мной, сколько я себя помню.
Я собиралась попросить о помощи, потому что Тоби был прав. Мне нужно это ради сына и ради себя.
Но я не собиралась просить об этом Иззи.
И, тем не менее, она присматривала за мной, сидя без музыки и телевизора в доме, который не был ее, и мастеря рождественские открытки.
Если я позволю ей присматривать за мной и дальше, это может уничтожить меня.
Но теперь я поняла, что во мне говорила гордость, потому что сестра хотела мне помочь, и если бы мы поменялись местами, я бы чертовски разозлилась, если бы она не обратилась ко мне.
Боже, чертовски отстойно, что Тоби был прав, и более того, насколько он был прав.
Я должна сказать ему об этом.
Однако такое не напишешь в сообщении, а для разговора я слишком вымоталась.
Мне требовалась горячая ванна, и, если я соберусь с силами, я должна изготовить несколько открыток, а затем поспать, а не разговаривать по телефону с Тоби о том, какой я была сукой, а он был прав, и потом извиниться.
Я поговорю с ним завтра, и, к счастью, он придет, когда никого не будет, вот тогда я ему все и скажу.
Весело.
Ох.
— Я понимаю, что ты не хочешь ни о чем меня просить, но мне нужно убедиться, что ты знаешь, что я всегда рядом, — сказала Иззи, привлекая мое внимание. — Я всегда рядом, Адди.
— Я знаю, дорогая, — ответила я.
Мы смотрели друг на друга, не мигая.
Я видела свою прекрасную старшую сестру, но я также видела и маму.
И это было единственное, что помогло мне пережить ее потерю такой чертовски молодой, —
