Теневая палитра - Тери Нова
– Пожалуйста, – после короткого ответа парень отмирает и как ни в чем не бывало шествует к цветам. – Я рад, что тебе нравится. – Не глядя на меня, осматривает букет, но я так и не понимаю, откуда эта тень недовольства. Может быть, в доставке перепутали заказ? Хотя еще до того, как мы съехались, он всегда присылал именно сирень, подписывая карточку минималистичной буквой «Д». Ни стихов, ни пожеланий или громких слов – только простой и понятный жест, говорящий гораздо больше, чем все остальное, что можно написать на маленькой картонной карточке.
– Дэмиен? – зову, чувствуя неловкость от затянувшегося молчания.
Он вскидывает голову и грустно улыбается, сжимая картон чуть крепче, так что листок сминается по краям.
– Мне нужно позвонить. – Рука Дэма тянется к моему лицу, и большой палец нежно проводит по щеке к подбородку, а потом прикосновение исчезает, когда он уходит в свой кабинет, плотно закрывая дверь.
Джош
– Какого хрена ты вытворяешь, Холл? – шипит Дэм в трубку. Я практически ощущаю злость, исходящую от него десятибалльными штормовыми волнами, и засранец внутри меня рукоплещет.
– Не мог бы ты уточнить, что именно из того, что я вытворяю, тебя беспокоит? Список может быть длинным. – Поправляю прицел, лежа на крыше высотного здания в центре Сан-Франциско, и еще раз проверяю показатели ветра, рассчитывая траекторию летящей пули. У меня нет времени препираться с коллегой, ведь глава картеля Дос Сантос вот-вот выйдет на террасу в доме своей любовницы, чтобы освежиться в бассейне, и от этого выстрела будет зависеть мое следующее назначение.
В «Стиксе» по меткости я уступал только одному стрелку, поэтому обосраться, отвлекшись на истерику Дэма, – последнее, чего я хочу. На самом деле с недавних пор я бы предпочел посвятить эту пулю ему, чтобы он не путался у меня под ногами. Когда я случайно узнал, что он нарушил протокол, сблизившись с Элси, кровь в моих жилах моментально превратилась в горячее пламя, бурля так сильно, что жар поглотил остатки человечности.
Раз этот ублюдок может нарушать правила, то и я могу, любые, включая братский кодекс. Поэтому впервые, когда узнал, что он присылает ей цветы, заменил вшивый букет белых роз своим. Не знаю, на что я рассчитывал и какая муха меня укусила, но мысль о том, что Элси получает букет от Дэма, выбесила меня с первой минуты. Надо ли говорить, какое опустошение я испытал, когда чертов засранец притащил в штаб-квартиру коробку чертовых черничных маффинов?
Она готовила для него.
На языке парочек это означало, что все серьезно. И будь я еще большим уродом, доложил бы полковнику о нарушении приказа не приближаться. Но я не был стукачом даже близко, поэтому продолжал испытывать пределы своего терпения, наблюдая за развитием ситуации. Пока в одном из отчетов прямо перед моим дежурством не промелькнули фотографии коробок для переезда.
Она выбрала его.
Конечно, мать его, выбрала. Она ведь даже не знала о моем существовании. Я оставался незамеченным, как и было приказано, за исключением редких букетов сирени.
– Ты посылаешь цветы моей девушке, не прикидывайся идиотом, – с нажимом проговорил Дэмиен, а потом перешел на угрожающий шепот. – Держись от нее подальше, Джош!
– Забавно, разве не это было первым пунктом в протоколе по присмотру?
Вилле Дос Сантос даже не застегнул шелковый халат, явив ни в чем не повинному ветру Сан-Франциско свои уродливые причиндалы, лишь наполовину спрятанные под жирным пузом. Он вальяжно вышел на свежий воздух с бокалом в руке и незажженной сигарой в зубах. Цыпочка, которую он, вероятно, трахал последние семь с половиной минут, выбежала следом и с разбегу плюхнулась в бассейн.
Избавить мир от этого грязного куска дерьма будет огромным одолжением. Из-за таких, как он, пострадали десятки семей. Еще один преступник будет стерт с лица земли, а полиция Сан-Франциско, не сумев связать картинку воедино, решит, что это дело рук враждебной преступной группировки, коих в списке Дос Сантоса было слишком много, чтобы запутать следствие на несколько месяцев, пока дело не будет свернуто как очередное нераскрытое.
– Плевать на протокол, – рычит Дэм. – Ты уберешься с моего пути, иначе я сделаю так, что следующий контракт будет выписан на твое имя.
Злость внутри меня слишком сильна, чтобы я продолжал быть сосредоточенным на работе, но тем не менее бросаю короткий взгляд на прибор, измеряющий силу и направление ветра, делаю медленный вдох, на секунду задерживая дыхание, и выравниваю винтовку, на выдохе нажимая на курок. Тело Дос Сантоса падает в воду, окрашивая поверхность слабым розовым цветом, рот его спутницы открывается, но я слишком далеко, чтобы расслышать ее крик. Поэтому просто наслаждаюсь ужасом на ее заплаканном лице, когда говорю:
– Ты обманул ее, заставив поверить в существование парня, который не более чем искусно вылепленная тобою проекция ее ожиданий. Ты чертов лжец и трус, Дэмиен. Если бы она узнала тебя настоящего, то ни за что на свете не стала бы играть с тобой в семью.
Я знаю, что говорю, потому что он слишком похож на своего отца. Маленькая, более молодая версия отвратительного слизняка Карсона Каллахана. Если уж на то пошло, гораздо больше шансов заполучить Элси имеет его придурочный брат-наркоман, который вечно влипает в передряги. Но не поэтому Дэм не знакомит его с Элси, а потому, что Ник Каллахан – точная копия своего брата, по крайней мере внешне, и Дэмиен попросту боится, что это может стать проблемой.
Чего он не знает, так это того, что Элси плевать на внешность, она всю свою жизнь тянулась к кому-то, кто смог бы ее понимать. Не играть спектакль с обаянием и запудриванием мозгов, сотканный из бесконечных наблюдений за объектом, а действительно проникнуться тем, чем живет она. Он понятия не имеет, как сложно ей пришлось в подростковые годы, ведь родился в роскошном дворце, поедая устрицы с пеленок. Какого хрена он вообще притащился в «Стикс» с видом благородного рыцаря, которому наскучила его богатая жизнь золотого мальчика?
Я был тем, кто лишился всего задолго до совершеннолетия, кто выживал, приспосабливался и боролся. Мы с Элси, может, изначально и не сделаны из одного материала, но, как по шаблону, отлиты в нечто идентичное. Просто она об этом пока не знает.
Пока я сворачиваю оборудование, в моем наушнике раздается тяжелый вздох.
– Не бросай мне вызов, Джош. Я не хочу войны с тобой.
– Не я это начал…
Он замолкает, прекрасно зная, о чем я толкую. Точно
