Высшая жертва - К. С. Линн
— Послушай, дорогая, Остин рассказал мне немного о тебе и твоей сестре. Я не хочу перечить, но хочу, чтобы ты знала, что, несмотря на то, что мы только познакомились, если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, я всегда на расстоянии одного телефонного звонка.
— Спасибо. — Мой голос едва слышно шепчет, поскольку я стараюсь сдерживать свои эмоции. — Я ценю это.
Ее рука поднимается, касаясь моего плеча.
— Если вы важны для моего сына, то вы важны и для меня.
Она и моя мать — как день и ночь. Я задаюсь вопросом, насколько изменилась бы наша с Крисси жизнь, если бы у нас был кто-то, кто заботился бы о нас так, как она заботится о своем сыне.
Наш разговор прекращается, когда к нам подходит отец Остина, Джек, и обнимает свою жену.
— О чем это вы, две прекрасные дамы, тут разговариваете?
— О том, какой у нас замечательный сын, — честно говорит она ему, и в ее голосе звучит безусловная любовь.
Он переводит взгляд на меня.
— Он хороший мальчик. И хорошо выглядит благодаря мне. — Он подмигивает мне так же игриво, как несколько минут назад подмигивал его сын.
Лорел шлепает его по руке.
— Ты неисправим, Джек Хоук, — ругается она, но не может скрыть своей улыбки.
Все это заставляет меня улыбаться, хотя я должна признать. Остин очень похож на своего отца.
Он обхватывает ее за плечи, притягивая к себе.
— Может, мы с тобой прогуляемся по окрестностям? Полюбуемся пейзажами. — От его заманчивого взгляда она слегка краснеет.
— Ну, как я могу от этого отказаться? — она поворачивается в мою сторону. — Извини нас, дорогая.
— Конечно. Развлекайтесь.
Они идут через двор, рука об руку, направляясь в сторону ручья. Видеть их любовь друг к другу для меня непривычно. В детстве у меня ее не было. До недавнего времени я даже не думала, что она существует. Теперь понимаю, насколько ошибалась.
— Зоуи, — окликает меня Остин с другого конца двора. — Иди сюда.
Я поднимаю руки перед собой, эта мысль приводит меня в ужас.
— Нет, все в порядке. Я могу просто наблюдать.
— Давай, — уговаривает он. — Давай поиграем. — Эта ленивая ухмылка, которую я так люблю, появляется на его лице, ослабляя мою решимость.
— Да, давай играть с нами, — подхватывает Кэм. — Ты можешь быть в моей команде, и мы сможем вместе надрать задницу твоему парню.
Смех срывается с моих губ, когда Остин бросает на него взгляд.
— Забудь об этом, придурок. Она в моей команде. Заведи себе свою чертову подружку.
— Но твоя такая горячая.
Остин толкает его, да так сильно, что тот спотыкается на месте и бежит через двор, протягивая мне руку.
— Давай, малышка Зоуи. Не заставляй меня перекидывать тебя через плечо.
— Я ничего не смыслю в футболе. И выставлю себя полной дурочкой.
— Ты слишком красива, чтобы быть дурочкой.
Его приятные слова обволакивают мое сердце, как теплое одеяло. Несмотря на комплимент, я твердо стою на ногах и качаю головой.
— Ладно. Ты не оставляешь мне выбора. — Он уворачивается, делает выпад вперед и перекидывает меня через плечо, как и обещал.
Ребята свистят и кричат, а над всем этим разносится заикающийся смех моей сестры.
— Ты сумасшедший, поставь меня на землю сейчас же. — Угроза в лучшем случае слабая, потому что я не могу отрицать, насколько прекрасен сейчас мой вид, и наблюдать за тем, как напрягается каждый мускул на его спине, когда он идет через двор, совсем не сложно.
Игриво шлепнув меня по попе, он наконец-то ставит меня на ноги. Я сдуваю с лица прядь волос, а руки кладу на бедра, наблюдая за его гордой походкой.
— Только поэтому, Хоук. Я меняю команду.
Я отступаю назад, приближаясь к Кэму. Его глаза предупреждающе темнеют, узкие щели вызывают во мне трепет.
Кэм более чем забавен и с нетерпением ждет меня с распростертыми объятиями, но в последний момент я придвигаюсь к капитану, заставляя их всех впасть в истерику и даже вызывая ухмылку у Остина.
Кэм хватается за грудь от насмешливой боли.
— Зоуи, детка, это глубоко меня задело.
Капитан закидывает руку мне на плечо.
— Это потому, что она умна и знает, кто победит, когда видит его.
— Ты можешь в это поверить, Крисси? — Остин говорит моей сестре, скрестив руки на голой груди. — Она нас променяла.
— О-о-на в-в и-и-гг-р-е. — игриво отвечает она.
— Давай, сестренка.
Джейк собирает нас в кучу и рассказывает ход игры; для меня все это звучит как тарабарщина. После этого капитан ведет меня к моей позиции на поле и начинает рассказывать план атаки.
Все время, пока слушаю, я чувствую на себе взгляд Остина и обещание грядущего возмездия. От этого жар по спирали опускается к пальцам ног.
Когда Джейк получает мяч и Кэм отдает его ему, я бегу через поле туда, куда указал мне капитан. В тот момент, когда Джейк делает передачу, я прыгаю перед Кэмом и, к своему удивлению, ловлю мяч.
Я задыхаюсь от восторга и в недоумении смотрю на свои руки.
— Боже мой, я поймала его.
— Беги со всех ног, дитя! — кричит капитан, дико размахивая руками в разные стороны.
Поднимаю глаза и вижу, что все идут прямо на меня. С воплем я бросаюсь изо всех сил в сторону конечной зоны, мои теннисные туфли скользят по мягкой траве.
— Я поймал ее!
Оглянувшись напоследок, я вижу, что Остин идет по моим пятам, а остальные затаились, наблюдая за происходящим. Я прикладываю все усилия и успеваю сделать тачдаун как раз перед тем, как его руки обхватывают меня за талию. Он опускает нас на землю, его сильное тело смягчает наше падение.
Я смеюсь, когда он переворачивает меня под собой, его игривое выражение лица висит надо мной.
— Ты можешь бежать, малышка Зоуи, но я всегда тебя поймаю.
Сердце бешено колотится в груди.
— Это обещание?
— Чертовски верно. — Его рот с рыком опускается на мой, захватывая мое сердце вместе с губами.
Мяч падает в сторону, мои руки обвивают его шею, и я теряюсь во всех прекрасных чувствах, которые он вызывает во мне.
— Вы только посмотрите на это, — прерывает наш разговор ехидный голос Кэма. — Похоже, Хоук наконец-то узнал, что такое забивать голы в конечной зоне.
Еще одна порция смеха проносится в воздухе, включая мой.
— Я собираюсь надрать ему задницу, — ворчит он, отталкиваясь
