Аврил Тремейн - Тайная жизнь скромницы
— Между мной и Дарси ничего нет.
Кэтрин поджала губы:
— Неужели? Она же блондинка. Высокая. С лошадиным лицом. Все, как вы любите.
Услышав про лошадиное лицо, Макс рассмеялся от неожиданности.
— Скажите, когда вы в последний раз видели меня с одной из таких… лошадок?
— Два с половиной месяца назад. Ее звали Леа. Я проработала в компании всего месяц, а вы за это время успели сменить трех девушек. Впечатляющая быстрота.
— А после Леа? Сколько у меня было высоких блондинок после нее? — спросил Макс. — Как по-вашему, почему я приехал сюда с миниатюрной брюнеткой?
— Видимо, потому, что высокая блондинка ждала вас на месте. Откровенно говоря, могли бы найти вариант получше.
— Лезете в мою личную жизнь? Советуете, с кем встречаться, а с кем нет? — снова рассмеялся Макс. Нет, с Кэтрин не соскучишься. — Хорошо, слушаю. Чем вам не угодила Дарси?
— Что вы, она прелестная женщина… правда, смотрит на всех вокруг свысока.
Прежде чем Макс успел ответить — впрочем, он все равно не нашелся с ответом, — Кэтрин нацелила ему в грудь обвиняющий перст.
— Знаете, что она мне сказала?
Нет, Макс не знал, но очень хотел узнать.
— Заявила: «Ну как, избавилась от очков? Вот и умница. Продолжай в том же духе». Какое… какое… — Видимо, Кэтрин была так возмущена, что не могла подобрать нужное слово. Громко, сердито фыркнув, она наконец выпалила: — Нахальство!
Макс почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы сдержаться. Негодующая Кэтрин — поистине дивное зрелище, а такой обозленной Макс ее не видел ни разу.
— Стесняетесь очков? Скорее всего, Дарси не хотела вас обидеть, просто не знала, что это больная тема.
— Я не стесняюсь очков! И вообще, я их ношу, потому что у меня близорукость, а не для красоты!
— Когда я предложил вам сходить за очками, вы меня чуть в камень не превратили.
— Извините, разозлила меня Дарси, а досталось вам. Иногда вместо очков я надеваю контактные линзы! И что с того?
— Вот именно — что с того? — мягко согласился Макс, однако его ответ еще сильнее разгневал Кэтрин. — Не стоит нервничать из-за такой мелочи.
— Дело не в очках, а в… Ладно, не обращайте внимания, Эм Ти.
— «Т» — первая буква моего второго имени, Томас. Если вам, конечно, интересно, Южаночка.
— Нет, абсолютно неинтересно. А если вам интересно, Рик зовет меня Южаночкой, с тех пор как узнал, что моя фамилия означает «север».
— А по-моему, вам очень даже интересно. Иначе не стали бы заводить разговор на эту тему.
— Ваша Дарси невыносимо высокомерна.
— А ваш Рик — татуированное чудо в перьях. Ну и что?
— Как вы его назвали? — выпалила Кэтрин и застыла, едва не скрипя зубами от ярости. — В следующий раз увидите меня в ресторане — больше за свой столик не приглашайте! Тем более через нее!
— Это была идея Дарси.
Кэтрин пронзила Макса испепеляющим взглядом.
— Понятно.
— Что вам понятно, Кэти? — спросил Макс и невольно затаил дыхание в ожидании ответа.
— А ведь все так хорошо начиналось… Нет, теперь ничего не получится.
— Получится, обязательно получится, — возразил Макс и снова затаил дыхание, хотя сам не понимал, какого ответа ждет от Кэтрин.
Она сердито уставилась на него:
— Тогда почему вы сказали, что я вам сегодня не нужна?
— А вы почему не позвонили? Могли бы спросить — вдруг мне что-то понадобилось?
Кэтрин снова тряхнула роскошным хвостом.
— Начальникам просто так не звонят. Это вы должны были меня вызвать, а не наоборот. Даже не обсудили со мной завтрашнюю встречу!
— А сюда я вас зачем позвал?
— Не прикидывайтесь, будто не понимаете.
— Ну хорошо, вы правы. Когда я разговаривал с Дарси, вы тоже должны были присутствовать. И повестку дня следовало обсудить раньше. Но я не хотел вас нервировать.
— Макс, я вас не боюсь. Я вам доверяю, понятно? И, к вашему сведению, у меня очень мощный удар правым коленом, так что постоять за себя умею.
Кэтрин посмотрела ему в глаза.
— Но с вами мне эти навыки не понадобятся, — с легкой хрипотцой произнесла Кэтрин. — Можете поцеловать меня, когда захотите, в любое удобное время. Например, сейчас.
— Кэти, вы же не хотите подвергнуться домогательствам со стороны второго начальника…
— Очень хочу. А если вам что-то не нравится, можете меня уволить.
Тон Кэтрин звучал пренебрежительно, однако пальцы, нервно теребившие сережку, свидетельствовали об обратном.
— Уволить?.. — переспросил Макс. — Кажется, понял, почему вы все время твердите про увольнение. Хэрроу поступил именно так, правильно? Теперь все ясно: вы меня проверяете. И после этого будете говорить, что не боитесь?
Кажется, Макс угадал — вид у Кэтрин сразу стал ранимый и беззащитный.
— Значит, не уволите, даже если буду к вам приставать? — не сдавалась Кэтрин.
— Что за глупости? Вы ко мне не пристаете, а я не собираюсь вас увольнять.
— А вот и пристаю. Прямо сейчас. Ну как, прочитали новую сцену?
Не просто прочитал — наизусть выучил. Кивнув, Макс нервно сглотнул.
— Вот такие у меня способы обольщения.
— Я вам не подхожу.
— Почему?
— Я ваш начальник.
— В пятницу вам это не помешало.
— Помешало, Кэти. Помешало.
— Значит, вот почему… Когда я сказала…
Кэтрин нахмурилась с таким растерянным видом, что Максу еще сильнее захотелось обнять ее. Потом она медленно произнесла:
— А если бы я не сказала про Хэрроу? Мы бы поцеловались снова, из гостиной перешли бы в спальню. А я-то боялась, что не нравлюсь вам!
Такого напора Макс не ожидал. И зачем его только понесло к ней домой?.. «Сам знаешь зачем», — ответил язвительный внутренний голос.
— Понимаете, — начал Макс, не обращая на противный голос внимания. — Люди вроде вашего Р. Дж. Хэрроу выводят меня из себя, потому что… приходилось иметь дело… Не перебивайте, выслушайте до конца. Обычно я эту тему ни с кем не обсуждаю, слишком тяжело говорить о таких вещах… — Макс запнулся. — Мой отец заводил шашни с секретаршами, с тех пор как… Впрочем, не знаю точно, с каких пор, да это и неважно. Со дня маминой смерти всего месяц прошел, а он уже притащил домой одну из этих девиц! Надо думать, роман начался, когда он еще не был вдовцом!
— Макс…
— Девицу звали Джанель. Переехала к нам за день до моего дня рождения. Мне тогда тринадцать лет исполнялось. Даже торт испекла, но надолго не задержалась. Потом были Трейси, Келли, Патриция, Илейн… И многие-многие другие. Всех не упомнишь. Впрочем, Флип — так его зовут — не всех домой приводил. Девушки были самые разные, но кое-что их объединяло — Флип всем врал, что настроен серьезно, а они верили. Мама тоже поверила. Но на ней он хотя бы женился.
