Энн Мэйджер - Охотник за невестами
— Мы тебе не чужие, дорогая, — произнесла Эбби. — Мы встречались на прошлой неделе. Я твоя тетя Эбби.
— Как насчет напитков? — предложил Коннор, надеясь, что спиртное поможет разрядить обстановку.
Никто не ответил. Тогда он взял Анну за локоть и повел в гостиную, в которой уже были Лео и Сезар. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ними.
Это была большая ошибка. Возможно, просторная комната с кожаными диванами и массивной бронзовой люстрой подходила для больших компаний, но не для маленькой группки людей, испытывающих напряжение.
— Что будете пить, дамы? — весело спросил Коннор.
— Воду, — пробормотала Анна, не глядя на него.
— Я тоже, — сказала Эбби.
— Со льдом, — произнесла Анна с потерянным видом.
— Да, много льда, — добавила Эбби с деланной веселостью.
Они и так словно замороженные. Зачем им лед? — подумал Коннор.
Взяв свой напиток, Анна села на один конец огромного дивана, а Эбби на другой. Поставив стакан на столик, Анна опустила Тэйлор на пол. Посмотрев на племянницу, Эбби натянуто улыбнулась.
— Она уже такая большая. Сколько у нее зубов?
— Один. — Анна отвела взгляд. — Но скоро будет второй.
Похоже, Эбби не знала, что ей на это ответить. Обе сестры чувствовали себя не в своей тарелке.
Чтобы они привыкли друг к другу, понадобится много любви и терпения.
Неожиданно в окно над лестницей проник яркий солнечный луч, и хрустальная фигурка коровы на кофейном столике засверкала разноцветными огнями.
Все дети раньше умеют бегать, чем ходить? Или только его племянник носится так, будто внутри у него маленький моторчик? Побежит ли Тэйлор за ним? Коннор хотел, чтобы они подружились и вместе играли.
— Нет, молодой человек! Это не игрушка! — Бросившись на помощь, Эбби успела на долю секунды опередить сына. — Нет! — приказала она, протягивая фигурку Анне.
Сезар заорал, топая ножкой.
Коннор с трудом удержался от улыбки.
— Он пошел в своего упрямого папашу.
— Или в своего не менее упрямого дядюшку, — ответил Лео.
Сезар заорал еще громче.
— Нет, сэр, со мной этот номер не пройдет, — сердито сказала Эбби.
Сезар выпятил нижнюю губу. К счастью, его гримаса насмешила Тэйлор. Она захихикала и захлопала в ладоши. Тогда он заулыбался во весь рот и тоже принялся хлопать. Обида была забыта.
— Скоро вам придется делать дом безопасным для детей, — сказала Эбби.
Коннор кивнул.
Анна нахмурилась и отвернулась.
— Эй, ты заметил, что я обнес новым забором северное пастбище? — спросил Лео.
В кармане у Коннора неожиданно завибрировал мобильный телефон, но он решил перезвонить позже.
— Я спросил, что ты думаешь о новом заборе, — напомнил Лео.
— Прости… э-э… спасибо. Сколько я тебе должен? — спросил Коннор.
— Наш сосед заплатил половину, значит, четверть. Я сообщу тебе подробнее по электронной почте.
— Отлично.
Почему Анна ничего не говорит? Почему просто сидит и перебирает складки юбки?
Она не сбежала. Уже прогресс.
Заметив, что он за ней наблюдает, Анна сложила руки на коленях.
Коннор поднялся.
— Кому-нибудь еще налить?
Теренс и Лео дружно кивнули. В то время как женщины не притронулись к воде, они втроем уже пропустили по стакану скотча.
Открыв мобильный телефон, Коннор обнаружил, что ему звонил Гуэрра, и связался с ним. Когда он закончил разговаривать, Лео спросил его:
— Как ты думаешь, где Дрейк? — У нас мало зацепок.
— Его родные, должно быть, сходят с ума… прямо как мы, — сказал Теренс. — Я это испытал на собственной шкуре. Ты чувствуешь себя беспомощным и все время думаешь об этом, где бы ни находился.
На пол со звоном упал стакан.
— Простите, — прошептала Анна.
— Все в порядке, — сказал Коннор, подходя к ней. — Что с тобой?
— Воспоминания… Они возвращаются… После моей встречи с Эбби…
Эбби тихо подошла и подняла стакан.
— Вы, наверное, хотите знать, что со мной произошло? — тихо произнесла Анна.
Все замерли.
— Я не знаю. Помню только белый фургон… Я была ужасно напугана… мне хотелось спрятаться… Я чувствовала себя потерянной и забытой. Никому не нужной.
— Боже мой! — воскликнул Теренс.
— Все кончилось. Ты снова с нами. Тебе ничего не угрожает, — мягко сказала Эбби.
Поставив стакан на стол, Теренс подошел к Анне.
— Ты нужна, Бекки. Ты не забыта, — произнес он. — Думаю, я тоже прятался. Возможно, теперь, когда я знаю, что ты жива, я могу перестать.
Коннор сделал шаг назад, чтобы отец и дочь могли побыть вместе.
Теренс медленно заключил Анну в объятия. Ее руки оставались неподвижными, но она не отстранилась. Отец начал неловко поглаживать ее по волосам.
— От тебя все так же пахнет, — робко произнесла Анна.
— Сигареты, — пробормотал он. — Никак не могу бросить.
— Я помню тебя благодаря аромату табака. Ни за что не бросай.
— Обещаю, только мой доктор не должен об этом узнать.
— Папочка! — возразила Эбби. — Ты обещал мне и доктору, что снова попытаешься бросить. — В ее голосе слышались дразнящие нотки.
— Две дочери говорят мне прямо противоположные вещи, — сказал Теренс. — Похоже, ничего не изменилось. Ты помнишь, как вы раньше спорили друг с другом по любому поводу?
Анна улыбнулась.
— Если Эбби получала лучшую оценку за контрольную, чем я, я рассказывала тебе о чем-то, что она сделала не так.
— А она затем ябедничала на тебя.
Эбби рассмеялась.
Неожиданно Анна поднялась и, извинившись, покинула комнату.
Желая убедиться, что у нее все в порядке, Коннор прошел вслед за ней в их спальню.
— Как ты?
— Очень тяжело вспоминать, как я жила со своими родными, и при этом чувствовать себя чужой.
— Ты отлично держалась.
— Правда? Ты сам-то в это веришь?
Приподняв ее подбородок, он заглянул ей в глаза.
— Я просто пытаюсь тебе показать, что ты сможешь начать новую жизнь с ними. Со мной. С Тэйлор. Мы все очень за тебя переживаем.
— Правда? Неужели ты сам никогда не чувствовал себя загнанным в угол?
Когда его лицо помрачнело и он повернулся, чтобы уйти, она пожалела о своих резких словах. Но взять их обратно было уже невозможно.
Оставшуюся часть вечера Коннор был с ней предупредителен, но отказывался смотреть ей в глаза. Она чувствовала, как он отдаляется и теряет надежду.
Ей не хотелось, чтобы он был несчастен по ее вине. Как ей все исправить?
Глава пятнадцатая
Похоже, этот вечер никогда не кончится, думала Анна, стоя у входной двери рядом с Коннором. Почему ее отец не может попрощаться и уйти как остальные?
