Отрицание - Адерин Бран
Девушка вся обратилась в слух. План был более или менее оформлен в её голове, путь к бегству расчищен, по крайней мере, его начало. Экипировка была готова.
Инесса думала о том, чтобы взять с собой воду, но её просто некуда было налить. Потом она решила, что сутки без воды она продержится, а больше времени у неё и не будет. Бахир хватится её через несколько часов. Если она не сможет достичь города за это время, то либо принц её поймает, либо она заблудится в пустыне, и никакая бутылка с водой её не спасёт. В общем, она знала, что идёт на чистое самоубийство, но всё в ней восставало против мысли о том, чтобы покориться принцу и стать его какой-то там по счёту наложницей.
Ночь опустилась резко. Стемнело очень быстро, во дворе зажглись фонари. Инесса в последний раз прислушалась к звукам из коридора и, решившись, накинула абайю и тщательно закрепила никаб. Пора.
Девушка не без усилий сдвинула, бесшумно вытащила часть решётки и поставила её на пол. Инесса с величайшей осторожностью выглянула за окно и огляделась. В галерее никого не было. Инесса выскользнула из комнаты в галерею и аккуратно вставила решётку на место. Пусть подумают, как она сбежала, пусть поищут.
Инесса решила добраться по тёмной галерее как можно ближе к проходу к конюшне. Это был единственный ход за пределы дома, который она знала. Поиск другого выхода грозил внезапной встречей с охраной. Девушка пригнулась и, придерживая полы абайи, начала красться в сторону свободы.
Инесса напряжённо прислушивалась, но всё было тихо. Её ещё никто не хватился. Нужно было торопиться. Сейчас время — самое главное. Чем дальше она успеет убежать, тем больше шансов у неё будет.
Незаметная в чёрной одежде, Инесса кралась по галерее, оглядываясь по сторонам, выискивая малейший намёк на движение. Но всё было тихо. Она торопилась, как могла, стараясь слиться с мечущимися тенями. Ей ещё никогда не было так страшно. Она прислушивалась к каждому звуку и дрожала от каждого шороха, но шла вперёд всё равно.
Когда она свернула за угол галереи, ей вдруг показалось, что у неё может получиться. Глупая надежда, но она становилась сильнее с каждым шагом. Девушка летела по галерее, окрылённая близящейся свободой.
Вдруг из внутреннего двора послышался шорох. Инесса замерла, прислушиваясь. На этот раз это точно были не листья на ветру. Шорох повторился. Чёрт! Хоть бы это был какой-нибудь слуга! Инесса сама понимала, насколько несбыточна эта надежда. Скорее всего, это Бахир. Решил освежиться в бассейне, сволочь, перед тем, как прийти к ней. А значит, времени у неё в обрез.
Инесса ускорилась, насколько могла, чтобы не шлёпать босыми ногами по камню. Какой-то возглас послышался чуть ближе, и девушка, подстёгнутая страхом, припустила почти бегом. Она добралась до нужного места. Проход через здание был точно под ней. Осталось спуститься и пробраться в конюшни.
Вдруг в галерее раздались шаги. Шедший не таился. Инесса застыла на месте, парализованная страхом. Шаги приближались. Кто-то уверенно топал по полу галереи второго этажа. Инесса завертела головой, отчаянно ища укрытие, но спрятаться было негде.
Не придумав ничего лучше, Инесса отступила в густую тень в каком-то эркере, свернулась калачиком и спрятала стопы и ладони под абайю. Девушка отвернулась лицом в стену, чтобы её светлые глаза не мелькнули в темноте, и затаилась.
Она старалась не дышать и не двигаться. Шаги приближались. Девушке казалось, что её вычислят по слишком громкому стуку сердца. Ей казалось, что оно колотится так, что его слышно во всём доме. Кто-то шёл прямо по её галерее, и идущему до неё оставалось не более десяти метров. Пяти. Вот он совсем рядом.
Инесса перестала дышать. Она бы не смогла сейчас вдохнуть, даже если захотела бы, настолько сдавило её горло от страха. Шаги рядом с ней прервались. Сердце Инессы упало куда-то вниз и затрепыхалось умирающей птицей.
Железная рука сомкнулась на её плече и дёрнула назад. Инесса заполошно вздохнула и нелепо взмахнула руками. Ужас оглушил её. Когда она врезалась спиной в чьё-то каменное тело, она не смогла даже закричать. Сильная рука обхватила девушку поперёк груди, приковывая к преследователю, а на рот легла огромная шершавая ладонь.
Не думая, Инесса изо всех сил вцепилась зубами в эту ладонь прямо сквозь ткань. Во рту стало влажно и солоно. Над её головой послышался сдавленный полный ярости рык, но ладонь с лица не исчезла, лишь сдавила сильнее. Вот тогда Инесса забилась. Истерично, бездумно. Она отказывалась сдаваться без боя.
Инесса пыталась вырваться, но всё тщетно. Тот, кто держал её, был больше и гораздо сильнее. Она трепыхалась в его руках, и его хватка всё усиливалась, пока не выдавила из неё воздух. Перед её глазами заплясали мушки, голова сделалась лёгкой от удушья. Ей не уйти. Ей ни за что не уйти от него…
— Ти-и-ихо! — прорычал мужчина ей в самое её ухо, Инесса ощутила щекой его бороду.
Тихо? Ни за что! Инесса начала выворачиваться из последних сил. Руки мужчины сдавливали её, но она брыкалась так отчаянно, что ему пришлось перехватиться. Они боролись в темноте. Мужчина вцепился в абайю, и Инесса, недолго думая, села на пол, выскальзывая из одежды. Она слитным движением вынырнула из широкого одеяния. Её никаб слетел, и волосы рассыпались, заслоняя видимость. Инесса кувырнулась вперёд, подальше от мужчины и вскочила на ноги. Она откинула волосы от лица и бросила мимолётный взгляд за плечо.
Это был не Бахир. Это был его телохранитель. Чёрная тень принца. Инесса едва не зашипела на него. А она ещё о нём мечтала! Телохранитель ошарашенно смотрел на неё вытаращенными глазами, в руке его болталась чёрная тряпка. Инесса решила не дожидаться, пока он отомрёт, и сорвалась с места. Бежать без абайи было гораздо удобнее. И теперь Инессе было плевать, что её увидят, она неслась напролом.
Вид телохранителя придал ей сил, и девушка совершенно забыла о страхе. Она перемахнула через перила и съехала на землю, держась за колонну. Когда она вломилась в дверь в проход, с галереи послышалось ругательство, и девушка побежала так, что только пятки засверкали. Она вынесла собой дверь в загон и помчалась к открытым дверям конюшни.
В тот момент она не думала,
