Линн Харрис - Временная жена
− На удачу, − подмигнул ей Кадир.
− Мы здесь одни, − растерялась Эмили.
− Да, − спокойно ответил Кадир.
− Мы так не договаривались! Ты поцеловал меня. Это не входит в наш контракт.
Кадир недоуменно изогнул брови.
− Ты так и не поняла, дорогая. − Он погладил ее по щеке. − Ты моя законная жена, моя собственность, с которой я могу делать все, что захочу.
− Не думаю, что неподходящая на роль жены женщина может быть твоей собственностью, − фыркнула Эмили, стараясь скрыть замешательство. − Да, я принадлежу тебе, − гордо ответила она, дотронувшись кончиками пальцев до его подбородка. − Но только отец не одобряет твой выбор.
Кадир в задумчивости смотрел на нее. Почему он молчит? Эмили не на шутку испугалась.
− Туше! − усмехнулся Кадир. − Вот сейчас ты готова к выходу на сцену.
Он взял ее под руку и повел по многочисленным коридорам к главному королевскому дворцу.
Эмили никогда в жизни не видела такого великолепия: золотые статуи, мраморный пол, невероятной красоты восточные ковры… Эмили знала, что восточные женщины славятся своим умением делать ковры. Сколько же часов кропотливого труда ушло на эти шедевры!
Интересно, что чувствует сейчас Кадир. Как ему жилось раньше в этом дворце, было ли ему одиноко здесь? Внезапно Эмили поймала себя на мысли, что ей хочется узнать о Кадире больше: каким он был в детстве, что ему нравится и почему он решил представить отцу жену, зная, что тот не одобрит его выбор? Все, что она знала о Кадире, − это то, что он прирожденный лидер. Он мог бы управлять государством с той же легкостью, с которой решал бизнес-задачи.
Но Кадир не дал ей шанса спросить его хоть о чем-то. Он покрепче прижал ее к себе и провел в огромный зал. Хорошо, что Кадир держал ее под руку, а то Эмили непременно упала бы: зал был полон людей, которые при их появлении опустились на колени и так и стояли, пока Кадир не подал им знак подняться.
− Выше нос, − едва слышно прошептал Кадир остолбеневшей Эмили.
− Что это? − одними губами спросила Эмили.
− Королевская аудиенция. Отец попросил меня провести ее.
− Аудиенция? − изумилась Эмили. − Это значит, что ты должен принять и выслушать каждого человека?
− Нет, это скорее формальность. У некоторых из них будет личная аудиенция.
Формальность… Эмили с замиранием сердца посмотрела на толпу людей в зале. Она, конечно, и раньше была на различных мероприятиях с Кадиром, но она всегда оставалась в тени, стоя позади с блокнотом и ручкой, готовая записать и выполнить любое его поручение. Сейчас же все взгляды окружающих были прикованы к ней.
− Кажется, я им не понравилась, − пробормотала Эмили.
− Но это же часть нашего плана. − Кадир легонько сжал ее руку. − Ладно, давай пообщаемся с людьми. Не отходи от меня ни на шаг и внимательно слушай, что я буду говорить.
− Да, только я вряд ли что-то пойму по-арабски, − проворчала Эмили.
− Значит, просто смотри на меня влюбленными глазами, − подсказал Кадир.
Эмили почувствовала, как все ее тело безмолвно потянулось к Кадиру. Нет! Она не влюбится в него! Она просто не может этого допустить.
− Я постараюсь, ваше высочество. − Эмили изобразила дежурную улыбку.
− Ваше высочество? − нахмурился Кадир. − Я думал, мы понимаем друг друга.
− Просто напомнила себе, что ты шейх, а я всего лишь женщина легкого поведения, исполняющая роль твоей жены, − прошептала Эмили.
− Женщина легкого поведения? Мне казалось, я хорошо знаю английский. Что ты имеешь в виду?
Эмили чуть не рассмеялась, увидев замешательство на его лице. Она и сама не знала, почему ей на ум пришло это слово. Может, она вспомнила о своей матери, которая когда-то сбежала с любовником, и то, что люди говорили о ней.
− Ты не продажная женщина, если я правильно понял твои слова. − Кадир взглянул ей в глаза.
− Я пошутила. − Слезы навернулись ей на глаза. Она и не подозревала, что Кадир сможет понять ее.
− Я не разрешаю тебе шутить подобным образом, особенно насчет себя. Тем более такие шуточки больно задевают тебя.
Оказывается, Кадир может быть чутким. У нее и в мыслях не было, что Кадир каким-то образом хочет позаботиться о ней, даже защитить. Эмили по-новому взглянула на него.
− Забудь, что я сказала, − сдавленным голосом произнесла она.
Кадир приподнял ее подбородок и взглянул ей прямо в глаза, не обращая ни на кого внимания.
− Помни, что ты моя жена, а значит, самая красивая и желанная женщина на свете.
− Хорошо, − кивнула Эмили.
Кадир взял ее за руку и повел за собой. Эмили могла сейчас думать только об одном: это всего лишь игра. Он и не думал обольщать ее. Просто он всегда так вел себя с женщинами − проникновенные взгляды, ласковые слова, случайные прикосновения. А Эмили не могла себе позволить сдаться на милость победителя.
Она внутренне настроилась с блеском сыграть роль жены. Нет, она не подведет Кадира. Она стояла рядом с ним и мило улыбалась гостям, пока он с кем-то разговаривал. Эмили поняла, что многие были обескуражены выбором Кадира. Какая-то иностранка стала женой их шейха!
А вот женщины даже не пытались скрывать свое любопытство и практически не сводили с нее глаз. Эмили с облегчением вздохнула, заметив, что не только она была в европейском платье и сверкала бриллиантами, как новогодняя елка. Женщины приветливо улыбались ей, и Эмили также ласково улыбалась в ответ. Она чувствовала дружественную атмосферу, никто, казалось, открыто не высказывал своего презрения к ней. А с некоторыми гостями Эмили даже немного пообщалась по-английски.
Однако среди гостей нашлись и люди более старшего возраста, которые, казалось, совсем не замечали присутствия Эмили. Но она благоразумно решила не обращать на это внимания и продолжала также мило улыбаться. Аудиенция все не заканчивалась, слишком много людей хотело пообщаться с Кадиром. Эмили старалась забыть о том, как ноют ее ноги от усталости. Она легонько прикоснулась к руке Кадира, пытаясь привлечь его внимание.
Кадир тотчас же отвлекся от разговора, извинившись перед своим собеседником. Если бы она только умела вести себя как Ленор, то непременно надула бы губки и изобразила обиженную девочку… Эмили была другой породы, но она все же попробовала:
− Кадир, мне скучно, и я очень устала.
Эмили прекрасно осознавала, что собеседник Кадира прекрасно понимает по-английски. Кадир внимательно посмотрел на нее. Она не могла понять по его взгляду, раздражен ли он ее выходкой или, наоборот, забавляется устроенной сценой.
− Чего же ты хочешь, любовь моя? − бархатным голосом спросил Кадир.
− Я думаю, ты знаешь, дорогой, − озорные огоньки блеснули в глазах Эмили.
− Правда? − изумился Кадир. − Может быть, ты мне все-таки скажешь?
