Маргарет Эллисон - Двое под омелой
Фрэн покачала головой.
— Недавно человек, который пытался что-то сделать без согласия Рика, был уволен. Правда, они не были... друзьями, — выделяя интонацией каждое слово, сказала она.
Лесса осмотрела комнату. Где же Рик? Не собирается ли он разделаться и с ее бокалом вина?
Когда Фрэн ушла на кухню, чтобы проверить десерты, Лесса направилась в сторону лестничного пролету офиса. «Лоренс Энтерпрайзиз» занимала пять этажей, и каждый из них имел свой собственный бар. Лесса поднялась по винтовой лестнице и наконец, обнаружила Рика, который с головой ушел в беседу с главным диспетчером. Девушка хотела к ним подойти, но внезапно остановилась, увидев, как один пожилой член совета директоров нагло флиртует с юной девушкой. Джон Роберсон был противным стариком, который долгое время ставил Лессе, палки в колеса.
— Посмотрите-ка, кто здесь! — громко и нечленораздельно воскликнул он. — Женщина, которая выкинула на ветер десять процентов наших акций.
Толпа замерла. Лесса попятилась назад, чувствуя, что сейчас все взоры обращены к ней одной.
Джон ткнул ее в грудь жирным пальцем и закричал:
— С чего ты вообразила, будто можешь руководить компанией с многомиллионным бюджетом?
— Убери от нее свои грязные руки, — прорычал Рик, заслоняя собой девушку.
— Мы совершили ошибку, предоставив Лессе возможность встать во главе компании, — сказал Джон, от гнева у него перекосилось лицо. — С тех пор акции резко упали в цене.
— Но повысились другие показатели в работе.
— Как ты можешь ее защищать? Ее отец уничтожил эту компанию, и она, очевидно, собирается продолжить его дело.
Лесса почувствовала, что закипает от гнева. Ее отец считал Джона Роберсона своим другом, а теперь выяснилось, что этот гнусный человек предал его. Сжав кулаки, она сделала шаг к Джону, но Рик оказался быстрее.
— А теперь самое время уйти, — сказал он, схватив Джона за шиворот и подтолкнув его в сторону лифта.
Толпа понемногу рассеялась, но на душе у девушки было тошно. Ведь все собравшиеся здесь люди запомнят Рождество не как замечательный праздник с чудесными креветками, восхитительными декорациями и с баром на каждом этаже. Работники будут помнить о Рождестве, как о дне, когда президента компании чуть не ударил кулаком один из членов совета директоров.
Лесса подошла к бару и заказала себе бокал вина. Когда появился Рик, она уже осушила почти половину бокала.
Он окинул девушку взглядом, который не предвещал ничего хорошего.
— Могу я поговорить с тобой наедине?
Лесса допила свое вино и последовала за ним в темный коридор. Неожиданно Рик втолкнул девушку в пустой кабинет и закрыл за собой дверь. Он включил свет и повернулся к Алессандре. В его глазах пылал гнев.
— Ты пытаешься продать Антигуа?
— Пока нет, — спокойно сказала она. — Но уже есть заинтересованный покупатель.
— Мы не продадим Антигуа. Ты тратишь свое время впустую.
— Я нашла собственность во Флориде, которая обладает большим потенциалом. Сейчас есть смысл продать Антигуа, пока на острове функционируют другие курорты. Мы могли бы на вырученные деньги финансировать собственность во Флориде.
— А что, если я не согласен? — спросил он. — Мы разорвем договоренность с покупателем, которого ты обманула.
— Я никого не обманула. Я всем рассказала про сложившиеся обстоятельства.
Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет рука об руку вошли директор отдела маркетинга и финансовый директор. Когда они увидели Лессу и Рика, у них отвисла челюсть.
— Мы искали... салфетки, — пролепетал финансовый директор.
— Мы тоже, — сказала Лесса. — Их здесь нет.
Рик быстро вывел девушку из кабинета.
— Давай поговорим завтра утром, — предложила Лесса.
— Завтра утром не получится, — пробормотал Рик. — У меня назначена встреча, которую я не могу отложить.
— Пожалуйста, Рик, дай мне шанс. Позволь доказать тебе, что из моей затеи выйдет толк.
Девушка видела, что Рика раздирают противоречия.
— Хорошо, в таком случае мы сделаем это прямо сейчас. Возьми свое пальто. Я встречу тебя внизу.
На втором этаже ее остановила Фрэн.
— Ты не можешь уйти! Мы даже еще не провозгласили праздничный тост.
— Тебе придется одной обо всем позаботиться. Рик и я должны обсудить Антигуа.
— Так вы оба уезжаете?
— Да. Спасибо за помощь.
— Не за что. Желаю хорошо повеселиться.
— Итак, куда мы поедем? К тебе? — спросил Рик, когда они шли к его машине.
Дома ее поджидает тетя, которая тут же начнет отпускать язвительные замечания по поводу Рика.
— Лучше к тебе, — не колеблясь, ответила Алессандра.
Рик чувствовал, что это плохая идея. Может быть, все было бы хорошо, если бы на девушке не было надето обтягивающее красное бархатное платье, которое будило воображение мужчины.
— Сколько времени ты уже здесь живешь? — спросила Лесса, когда они вошли в лифт дома, в котором жил Рик.
— Пять лет.
Двери лифта открылись, и они вошли в его квартиру. Рик взял пальто Лессы, стараясь не замечать божественные изгибы ее тела, скрытые под платьем.
— Ты ставишь рождественскую елку? — спросила Лесса.
— Нет. Как я уже тебе говорил, обычно на Рождество я уезжаю. — Рику не хотелось вести личную беседу. Сейчас неподходящее время. — Давай приступим к делу, хорошо?
Лесса села рядом с Риком и начала свою речь. Через час она посмотрела на него и спросила:
— Итак, что ты думаешь по этому поводу?
Рик вынужден был признать, что предложение Лессы не такое уж и безумное, как ему показалось сначала.
— Хорошо, я взгляну на эту флоридскую собственность. Назначь день.
Алессандра улыбнулась, гордясь своими достижениями. Локон рыжих волос упал ей на глаза, и Рику с трудом удалось заставить себя не убрать его.
Вдруг Рик понял, что ужасно проголодался. Он не проглотил ни кусочка на вечеринке и был твердо уверен в том, что она тоже ничего не ела.
— Ты голодна?
— Немного.
Рик проводил ее на кухню и открыл холодильник. Лесса наклонилась и заглянула внутрь. Затем вручила Рику контейнер с яйцами, кусок сыра и ломоть хлеба.
— Я собираюсь приготовить суфле.
— Суфле? Ты умеешь готовить? Я думал, что этим занимается твоя тетя.
— Я освоила парочку ее рецептов, — весело улыбаясь, сказала Лесса.
Через час его квартира наполнилась ароматом испеченных бисквитов и воздушного суфле.
Они сели за стол, и Рик откусил маленький кусочек.
— Ммм. Очень вкусно, — похвалил он стряпню девушки.
Какая-то особенная нежность читалась в глазах девушки, и это тронуло сердце Рика. Внезапно он почувствовал желание крепко обнять Алессандру и защитить ее от всего мира.
