Пожалеть розгу - Мари Секстон
- Мне нравится боль. Это не значит, что я позволю кому-то унижать меня. - Эйвери заметил, что все они не хотели смотреть на него, но ничего не мог с собой поделать. Когда он видел что-то несправедливое, ему нужно было высказаться. - Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? - спросил он Ривера.
Ривер открыл рот, чтобы ответить, но Фил протянул руку и накрыл ее ладонью. Ривер замолчал от прикосновения Фила и опустил взгляд, что вызвало у Эйвери еще большее отвращение. Ему даже не разрешалось говорить без разрешения?
- Ты неправильно понял, - сказал Фил. - Сегодняшний вечер вовсе не был посвящен унижению. Это была награда. День рождения Грея предоставил удобную возможность.
- Награда? - спросил Эйвери. - Это все равно, что давать собаке лакомство, когда она садится по команде?
Стул Грея заскрипел по полу, когда он наклонился вперед, чтобы схватить Эйвери за рубашку.
- Закрой свой чертов рот, - прорычал он в лицо Эйвери. - Или я закрою его за тебя.
- Каким образом? - Спросил Эйвери, разрываясь между удивлением и отвращением. - Ударив меня?
- Нет, но у меня на улице полицейская машина. Если я посажу тебя на заднее сиденье, ты застрянешь там, пока я не решу тебя выпустить.
Эйвери оглядел сидящих за столом, думая, что кто-нибудь, должно быть, готов его поддержать. Но нет, все они выглядели раздраженными и немного враждебными. За исключением Фила, который почему-то казался слегка удивленным.
- Где ты нашел этого парня? - спросил он Грея. – В воскресной школе?
- На БДСМ-вечеринке, можешь в это поверить, - тихо сказал Грей, отпуская рубашку Эйвери. - Начинаю жалеть, что не пропустил ее. Большое спасибо, Чарли.
Смешок Чарли был чуть громче, чем рокот в его груди.
- Я пригласил тебя на вечеринку. Я не говорил тебе позволять своему члену брать верх над мозгами.
- Да, что ж, урок усвоен, поверь мне.
Значит, теперь он сожалеет о том, что вообще встретил Эйвери? С таким же успехом Грей мог пырнуть его ножом в живот. Щеки Эйвери пылали.
- Все в порядке, - сказал Фил, и в его голосе было больше сочувствия, чем у кого-либо из сидевших за столом. - Он молод. Он научится.
- Предложи ему угощение, когда он сделает все как надо, - проворчал Уоррен. - Как собаке.
Эйвери прикусил губу, чтобы не сорваться на крик. Но Фил снова пришел ему на помощь.
- Уоррен, ты жесток. Я знаю, это потому, что ты защищаешь меня, и я ценю это, но в этом нет необходимости, уверяю тебя. Мнение посторонних людей никогда не занимало высокого места в моем списке беспокойств.
Уоррен нахмурился, но ничего не сказал.
- Когда ты поймешь, как сильно ты облажался, - сказал Фил Эйвери, - можешь обратиться с извинениями к Риверу.
Эйвери покачал головой. Он не собирался ни за что извиняться.
- На данный момент мы забудем о твоей вспышке гнева, - продолжил Фил. Он улыбнулся остальным членам группы. - У Грея день рождения. Вот почему мы здесь. Кто-нибудь, начните с ним спорить из-за чего-нибудь. Мы все знаем, как сильно он это любит. - Все неохотно усмехнулись, но никто не попался на удочку. - Нет? - спросил Фил. - Тогда ладно. У меня кое-что есть. Подожди. - Он встал из-за стола и направился по коридору в гостиную. Мгновение спустя он вернулся, держа в руках большой конверт из плотной бумаги. - Вот, - сказал он, протягивая его Грею. - Это твой настоящий подарок.
Грей удивленно моргнул, и на его лице появилась улыбка.
- Несколько месяцев назад ты вел себя так, будто получать подарок на день рождения было мучительно. А теперь ты преподносишь его мне, как будто это самая обычная вещь в мире?
- Ты хочешь его или нет?
- Да, я хочу его. - Грей выхватил конверт. Он ухмыльнулся, покачав головой Филу. - Борода. Фланелевые рубашки. Подарки на день рождения. Опоздал и извинился только один раз. Я тебя вообще знаю?
- Это ерунда, - сказал Ривер. - На днях он поставил стакан на кофейный столик. Без подставки.
Фил игриво шлепнул его по затылку.
- Тише.
- Подожди, - сказал Уоррен, поднимая большую, мускулистую руку. - Я должен это услышать. Вообще без подставки? То есть на настоящем столе в доме?
Фил раздраженно вздохнул.
- Это произошло только потому, что кто-то спрятал все подставки. Мне пришлось поставить стакан на стол, чтобы найти, куда он их спрятал. Но да, я поставил стакан на стол на несколько минут.
- И конца света не случилось? - Спросил Уоррен, ухмыляясь. Это было пугающее зрелище, то, как шрамы искажали улыбку. - Ты дожил до того, чтобы рассказать эту историю?
- Я признаю, что испытывал сильную панику, но нет, на самом деле конца света не было. - Фил снова занял свое место, искоса улыбнувшись Риверу. - Впрочем, позже ты за это заплатишь.
Ривер улыбнулся в ответ, хотя его взгляд так и не поднялся выше ключицы Фила.
- Я рассчитываю на это.
- Ладно, тише, - сказал Грей. - Я именинник. Вы все должны были сосредоточиться на мне.
- Господи, - проворчал Уоррен. - Слава Богу, что такое случается только раз в год.
Грей проигнорировал его и открыл конверт. Он был больше обычного формата, примерно двенадцать на семнадцать дюймов. Из него он вытащил плотный глянцевый лист бумаги.
Фотография. Такая большая, что Фил вряд ли смог бы напечатать ее дома.
Грей осмотрел ее, качая головой, словно не мог поверить в то, что видит.
- Ух ты. Это потрясающе, Фил. Как тебе это удалось?
Фил улыбнулся, но в остальном только легкий румянец на его щеках выдавал его удовольствие от похвалы Грея.
- Несколько дней назад я вышел на утреннюю прогулку, и он просто стоял там. Как будто провоцировал меня сфотографировать его.
- Ты не растерял свой талант, - сказал Грей. - Ни на йоту.
- Ты собираешься позволить остальным увидеть эту чертову штуку или нет? - поддразнил Чарли.
- Попридержи коней. - Грей неохотно передал фотографию следующему человеку за столом - Эйвери, как будто не хотел с ней расставаться.
Эйвери задержался на мгновение, чтобы рассмотреть снимок. На нем была изображена открытая роща, окруженная одной из впечатляющих горных вершин Колорадо. По краям снимка, словно часовые, стояли высокие
