Искра - Алеата Ромиг
Одно.
Еще одно.
Я потянулась за еще одним.
– Эй ты, воришка!
Когда третье яблоко упало на бетон, мои ноги пришли в движение.
Я лавировала между людьми, сворачивая то в один переулок, то в другой. Пот тек под толстовкой, пока я продолжала бежать.
Тяжелые шаги раздавались все дальше и дальше позади. Хотя я с трудом дышала, моя молодость и ловкость дарили мне скорость. Крик и погоня исходили не от владельца магазина или его жены, а от полицейского. Я была слишком сосредоточена на добыче, чтобы понять, что он был рядом. Патрульный был у подножия полицейского столба. К счастью, пивной живот снижал его спортивные преимущества.
Завернув за угол, я чуть не столкнулась с другим полицейским, более молодым офицером, который говорил в рацию на плече. Погоня снова началась.
От этого было труднее убежать, однако голод был сильным мотиватором.
Дело не только в потере яблок, если меня поймают.
За этим последует заключение в тюрьму и, что еще хуже, возвращение в систему патронажного воспитания.
Если бы я послушала советчиков, они бы сказали, что это также означало крышу над головой и трехразовое питание. Я предположила, что это зависит от приемных родителей. Тем не менее, по моему опыту, отрицательные стороны перевешивали положительные.
С бешено бьющимся пульсом я побежала по другому переулку. Вонь мусора, переполнявшего баки, была моим другом, который, надеюсь, отгонял преследователя. Нырнув за большой металлический контейнер, я наклонилась вперед, переводя дыхание.
– Эй, – попыталась я закричать, когда чья-то рука зажала мне рот и потянула меня назад.
Мой разум лихорадочно перебирал возможности. Тот, кто держал меня, не был полицейским, но, как бы я ни боролась, я не могла вырваться из его хватки. Капюшон соскользнул с моей головы.
– Шшш.
Предупреждение донеслось с теплым дыханием мне в ухо.
Хоть мои ботинки старались держаться твердо, меня тянуло назад, пока мы не проскользнули через отверстие в кирпичной стене, ведущее в темное пространство.
– Не разговаривай, – прошептал голос мальчика. – Кивни, если будешь вести себя тихо.
Моя голова дернулась, когда звук шагов эхом донесся из-за мусорного контейнера, который загораживал вход. Медленно рука моего похитителя отпустила меня, и я повернулась, чтобы рассмотреть пространство вокруг. Мои глаза привыкли к отсутствию света, комната появилась в поле зрения. Помещение было небольшим, хотя потолок был достаточно высоким, чтобы мы могли стоять. Я продолжила рассматривать, понимая, что в старом спальном мешке на стопках старых газет вдоль дальней стены, очевидно, спал этот человек.
С трепетом я встретилась взглядом с нападавшим.
Страх, который нарастал во мне, сменился чем-то, чего я не чувствовала с тех пор, как моя жизнь рухнула. В глазах этого высокого парня было что-то такое, что вселяло в меня незнакомое чувство безопасности.
– Чего ты хочешь? – спросила я, с болью осознавая, что он мужчина, а я женщина.
– Я просто пытался помочь, – сказал он с усмешкой. – Коп поступил неправильно, вызвав подкрепление. Черт возьми, там всего лишь пара яблок. Или ты украла что-то более ценное?
Я почти забыла про яблоки. Мои кулаки уперлись в бедра.
– Верно, у меня под рубашкой спрятан Бриллиант Хоупа1.
– Черт возьми, я надеялся на еду.
– Так вот почему ты притащил меня сюда, чтобы забрать мои яблоки? – спросила я.
Покачав головой, он указал на отверстие.
– Ты можешь уйти, если хочешь. Удачи.
– Подожди.
Я развернулась в небольшом пространстве. Когда наши взгляды снова встретились, я заметила его грязные щеки и то, как они делали его голубые глаза и светлые волосы более заметными.
– Скажи, почему ты затащил меня сюда.
Он пожал широким, но худым плечом.
– Я видел тебя, и, как я уже сказал, полицейский поступил скверно. Я захотел помочь.
– Во-первых, мне не нужна твоя помощь или чья-либо еще.
Не говоря ни слова, он снова указал на дверь. Эта импровизированная комната не была «Хилтоном» или даже обычным мотелем, но тут было неплохо, как только я привыкла к вони из мусорного контейнера.
– Если я останусь, что ты будешь делать? Чего ты хочешь?
Отступив к грязному спальному мешку, парень сел, скрестил ноги и посмотрел на меня снизу вверх. Это было простое движение, которое без слов сказало мне, что он не представляет угрозы, по крайней мере, сейчас.
Он наклонил голову.
– Я спас тебя не ради награды. Но теперь, когда ты здесь. – Он кивнул в сторону моей толстовки. – Я бы очень хотел одно из яблок.
Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрела вниз на то, что яблоки, очевидно, были в переднем кармане. Сунув руку в карман, я вытащила по одному в каждой руке. Они не сильно отличались, но одно было больше. Я подняла то, что побольше, и протянула ему.
– Спасибо, что спас меня.
Он потянулся за яблоком и дружелюбно улыбнулся.
– Спасибо за еду.
Я кивнула в сторону застеленной кровати.
– Ты не возражаешь, если я тоже присяду?
– Вовсе нет.
Он отодвинулся в сторону.
Непроизвольный звук сорвался с моих губ, когда я откусила яблоко. Оно оказалось таким твердым и сочным, как я и предсказывала. Когда я повернулась, парень все еще смотрел на меня. Вытерев руку о джинсы, я протянула ее мальчику.
– Привет, я Мэдди.
Он взял ее, и мы пожали друг другу руки.
– Я Патрик, добро пожаловать ко мне.
Я снова уставилась в пространство.
– Мне нравится, что ты тут сделал.
Его щеки порозовели, когда он откусил еще кусочек.
– Тут не очень, но почти сухо. А мусорный контейнер отгоняет других людей. Не мышей и крыс, но для этого вот это и нужно. – Он указал пальцем на кусок грязной фанеры в углу.
– У тебя есть все, что тебе нужно.
– Как насчет друга? – спросил он.
Невозможно описать чувство безопасности, и я знала, что это ненадолго, но с этим парнем я чувствовала себя в безопасности, и впервые за два года в его пространстве я почувствовала себя как дома.
Глава 1
Патрик
Настоящее время.
Афера.
Фальшивка.
Пустышка.
Вор.
Я мог заметить одного из них с другого конца комнаты. Забудем. Я мог заметить одного из них за тысячи миль, просто сделав фотографию
