Кристина Хемлетт - Под маской невинности
Спасительный телефонный звонок избавил ее от необходимости принимать решение.
— Дом мистера Чэннинга, — произнес женский голос. — Да, я сейчас ее позову.
Тягучий и удивительно мелодичный голос был незнаком Мэгги. Скайсет? Но эта женщина правильно и четко выговаривала слова, тогда как Скайсет, как полагала Мэгги, плохо владела английским.
Трубку положили на стол, и шаги затихли в коридоре. Тысячи вопросов проносились в голове у Мэгги, но ей надо было срочно решить, как себя вести, ведь женщина, возможно, пошла искать ее.
Не переставая радоваться, что ее так и не обнаружили, Мэгги быстро выскользнула из чулана.
Если здесь была Скайсет, то она пойдет за Мэгги в кабинет Чэннинга. Бежать вниз по лестнице было опасно, поэтому она быстро скользнула в свою комнату.
* * *— Да? — сонно произнесла Мэгги, когда, лежа в постели, услышала резкий стук в дверь. Устроившись высоко на подушках, она нарочно немного растрепала волосы и сделала томный вид. Оставалось надеяться, что Скайсет ей поверит, что у нее мигрень.
Дверь, однако, приоткрыла не экономка.
— Вас к телефону, — сухо сообщил Брехт. Мэгги отправилась вслед за ним к ближайшему телефонному аппарату.
— Вероятно, я вас не правильно поняла, — сказала она Чэннингу доложив для начала, что передала факсы в Нью-Йорк, — я думала, вы вернетесь вместе с Брехтом.
Молчание на противоположном конце провода длилось так долго, что ей стало не по себе.
— А какое это имеет значение? — спросил он.
— Просто я немного удивилась, вот и все.
— Наверное, и Брехт тоже.
«Наверняка все это специально подстроено», — подумала Мэгги, злясь на то, что Чэннинг продолжает морочить ей голову.
— Я дал ему небольшое поручение, — продолжал Чэннинг. — Кстати, ближайшие три дня вы будете нужны мне здесь — соберите вещи и будьте утром готовы.
— Нужна под землей или на земле?
— Простите?
— Мне надо знать, что именно взять с собой.
— Разве я не предупреждал вас, что работа будет достаточно разнообразной?
— И что же?
— На этот раз на земле. Вам предстоит побеседовать с несколькими дамами, представительницами местной элиты.
Чэннинг объяснил Мэгги, что с ее помощью намерен почерпнуть кое-какие сведения из личных архивов коренных жителей города.
— Но, может быть, дамам будет приятнее побеседовать с мужчиной? предположила Мэгги.
— Разумеется, но, боюсь, у Брехта не хватит терпения. Во всяком случае, возьмите с собой что-нибудь красивое, но не слишком модное. Остальное мы успеем обсудить утром.
Мэгги молчала, и Чэннинг спросил, что ее смущает.
— Мне кажется немного странным, — ответила она, — что я все это время живу здесь, на Линкс-Бэй.
— То есть?
— Но ведь больше никто из ваших служащих, — Мэгги запнулась, пожалев, что не подумала, прежде чем говорить, — ну, в общем, я не могу понять, почему вы предоставляете мне жилье и еду в дополнение к заработку.
Чэннинг ответил не сразу.
— Я полагал, — сказал он наконец, — что вам так будет интересней.
— Интересней?
— Подумайте о том, что я сказал. — Не попрощавшись, Чэннинг повесил трубку.
* * *Второе утро подряд, слушая семейные предания Маркаров, Мэгги думала о том, что не поддаться обаянию старины, окружающей сестер-близнецов, просто невозможно. Две старушки, одетые в совершенно одинаковые платья в цветочек, непрерывно перебивали друг друга, соревнуясь в том, чья история покажется Мэгги интересней.
— Так вот, прапрадедушка Юджин, — начинала Кора, — рассказывал, что Док Мэйнард вставал по утрам и всегда…
— Ничего подобного, — перебивала ее Нора, — дедушка Юджин тогда еще на свет не родился. Это двоюродный дедушка Джордж знал Дока Мэйнарда. — Нора посмотрела на Мэгги и, словно извиняясь, покачала головой. — Чем старше она становится, — сказала она, — тем больше забывает.
— Это ты на пять минут старше, — тут же напомнила ей Кора.
— А вы упоминали о старом бакалейном магазине, — спросила Мэгги, — на его месте теперь магазин Бэррона.
— Очень хороший магазин, — объяснила Нора. — У них всегда найдешь именно то, что нужно. И не так дорого, как у других. Вы туда заходили?
— Еще нет. Я пока осматриваю город.
— Ты уже вчера спрашивала Мэгги об этом, — тяжело вздохнув, сказала Кора.
— Ну и что? Не будь такой занудой. Хотите еще кофе, дорогуша?
— Спасибо, но у меня уже нет места, — улыбнулась Мэгги.
— Нет места? Правда, забавно, Кора?
— А что, так говорят в Филадельфии?
— В Бостоне, Нора. Она же говорила нам, что приехала из Бостона. Нора кивнула.
— Бостон чудесный город. А где вы остановились, деточка?
Мэгги и сама не знала, как сорвалось у нее с языка — «на Линкс-Бэй». Представившись писательницей, собирающей исторический материал для романа, она послушно следовала наставлениям Чэннинга и не упомянула о том, что имеет отношение к нему и к подземным работам.
— Линкс-Бэй? — переспросила Кора. — Разве это не…
— Ты подумала совсем не о том, — вмешалась Нора. — То было на Фог-Фокс-Коув. Кора не сдавалась:
— Ничего подобного. Я совершенно уверена, что это было на Линкс-Бэй. Потому что я помню, что название места имело отношение к воде и животному.
Подавшись вперед, Нора постучала костлявым пальцем по запястью Мэгги.
— Значит, это Элефант-Лейк, — смеясь сказала она.
Коре было не до смеха.
— Это было маленькое животное, — сказала она, — и я уверена, что не ошибаюсь.
— Простите, — сказала Мэгги, — но я никак не пойму, о чем вы говорите.
— О, там был ужасный скандал! — воскликнула Кора. — В конце концов ничего не было доказано, но все равно шум был ужасный!
— Из-за чего?
Кора тяжело вздохнула.
— Точно я ничего не помню, детка, но только это было что-то такое, о чем всегда неприятно даже читать.
Рот ее растянулся в улыбке.
— Вам налить еще кофе?
— У нее нет места, — сказала Нора, — ты что, глухая?
Глава 16
— Судя по твоему рассказу, старушки совсем чокнутые, — заметил Трои, когда Мэгги позвонила ему из своего номера в гостинице. — Скорее всего, на Куин Энн-Хил все такие.
— Не правда, — возразила Мэгги. — Они помнят много интересного о площади Пионеров. А старинная карта, которая у них сохранилась…
— Где был Чэннинг все это время?
— Думаю, внизу, в туннеле. А что?
— Просто любопытно. Так о чем ты говорила?
— Я снова иду к ним завтра, — продолжала Мэгги. — Они сказали, что у них много фотографий, доставшихся им от матери. Возможно, это поможет внести уточнения в карту проекта.
