Джули Беннет - Частная жизнь знаменитости
В памяти возникло лицо матери и ее полные слез глаза. Она умоляла Нэша простить ее за то, что не вернулась к его отцу. По ее словам, острое соперничество за лидерство в конной индустрии, развернувшееся между отцом и сыном в последние годы, буквально убивало ее. Нэш не мог винить ее или сердиться. Она была юной, одинокой и напуганной. Уж точно не ему судить ее.
– Она сказала, что не хотела разрушать ваши отношения с невестой. Поэтому решила сама воспитать меня.
В комнате снова воцарилось молчание. Нэш подавил острое желание взять Лили за руку. Хотел прикоснуться к ней, ощутить поддержку, более всего хотел заверить в том, что их ребенок будет расти в семье.
Деймон растерянно потер лоб, словно не в силах усвоить информацию.
– Она что, так и не вышла замуж?
Похоже, когда-то он был неравнодушен к ней. Или как отец ревниво относился к любому соперничеству?
– Она вышла замуж, когда мне было десять.
– Ты носишь ее фамилию. Отчим не усыновил тебя?
Скользкий вопрос. Стоит вести себя осторожно, один неверный шаг – и выплывет вся правда.
– Усыновил. Но я решил носить девичью фамилию матери.
Ладно, это ложь, но Деймон не знал, кто Нэш на самом деле. И не узнает, пока он не будет готов открыть и этот секрет. К тому же, если кто и должен первым узнать правду, пусть это будет Лили.
Надо же как изменились его приоритеты с тех пор, как он впервые ступил на землю Стони-Ридж-Акрс. Когда это произошло? Как случилось, что теперь, прежде чем что-то сказать или сделать, он думает о том, как это отразится на Лили, как она это воспримет?
– Значит, все это время ты шпионил за нами? – Тесса сузила глаза. Резким движением отвела прядь волос. – Почему сразу обо всем не рассказал? Зачем вся эта ложь?
– Откровенно говоря, я не был уверен, что хочу открыть правду. Я всегда работал с лошадьми и не успел принять решение о том, что мне делать с этой правдой, как узнал, что Баррингтоны ищут конюха. Я не мог упустить такой шанс.
– Но разве ты не мог рассказать обо всем раньше? – Кэсси смотрела на него не так враждебно, но держалась настороже, как сестра.
Да, мог, но был очень занят. Сначала пытался купить лошадей Деймона, потом занимался любовью с Лили. Да, приоритеты явно изменились.
– Я отдаю отчет в том, что мои слова могут изменить вашу жизнь. Да, я не сразу открылся, хотел присмотреться к вам, понять, примете ли вы меня, или лучше вернуться домой, сохранив все в тайне.
Лили подалась вперед и сжала его руку. Этот жест не укрылся от сестер. Как много это простое движение говорило о ней. Она даже не обратила внимания на многозначительные взгляды Тессы и Кэсси. Он не заслуживал ее, не заслуживал такой верности, доброты и невинности. Он лгал ей, и не важно, какие доводы приводил в свое оправдание. Нэш прекрасно понимал, что ложь не способствует укреплению отношений, напротив, разрушает. Женщина, которая сейчас держала его за руку, даже не знала его настоящего имени.
– И ты думал, что мы станем частью твоей жизни? – Тесса внимательно смотрела на него. – Признаюсь откровенно, я не склонна доверять словам, обидно то, что ты следил за нами, фактически шпионил.
Нэш кивнул:
– Я знал, что вы можете так отреагировать на мои слова, но делал то, что считал наилучшим для себя и мамы. Отчим исчез из нашей жизни, и я много лет заботился о ней. Для меня ее желания и чувства важнее всего.
– Она знает, что ты здесь, одобряет твой поступок? – вмешался Деймон.
– Она сказала, что я сам должен принять решение, но очень переживает, что это испортит вам жизнь.
– Подумать только, у меня есть брат, – прошептала Кэсси со слезами.
– Кэсс, – предостерегающе заметил Деймон, – нам все еще нужно доказательство, хотя лично я уверен, что Нэш говорит правду.
– Вы только посмотрите на его глаза. – Кэс си с улыбкой вытирала слезинки. – У него наши глаза.
Очевидно чтобы не выдать эмоции, Тесса повернулась к отцу:
– Как ты мог так скоро забыть эту женщину и пойти под венец с нашей матерью?
Казалось, она вот-вот взорвется от переполнявших чувств.
– Не буду вдаваться в детали, скажу только, что нас с Элейн тянуло друг к другу, однако это была не любовь, а лишь физическое влечение. Когда она уехала, я встретил Роуз и влюбился с первого взгляда. До встречи с ней я вообще не верил, что такое возможно. Она была создана для меня.
Нэш проглотил комок. Его мать говорила то же самое. К тому же они принадлежали к разным мирам, а в то время это много значило. Начало их отношений до боли напоминало его отношения с Лили. Только он собирался сделать все, что в его силах, чтобы у их истории был счастливый конец.
– Твои глаза, – пробормотала Тесса и опустилась на диван рядом с ним. – Я с первой встречи чувствовала, что в тебе есть что-то.
Нэш кивнул, пытаясь сдержать обуревавшие эмоции. До этого момента он даже не представлял, как сильно хочет, чтобы эта семья приняла его, сделала частью своей жизни. Он может заработать еще больше денег, но есть то, что не купить ни за какие сокровища мира. Семья. В глубине души он всегда это знал и стремился ее обрести.
– Ты в самом деле мой брат? – спросила Тесса дрожащим голосом.
– Да.
– Что же теперь?
Нэш обернулся к Деймону. Тот все еще хмурил брови, на лице застыло растерянное выражение, словно он не знал, радоваться или сердиться. Один из пунктов плана, в реализации которого следовало соблюдать осторожность, – купить лошадей Деймона. Главное теперь – не делать поспешных шагов, чтобы получить и то и другое.
– Это зависит от вас. Мне нравится работать здесь, но я также понимаю, что вы больше не сможете мне доверять.
– Нет. – Кэсси покачала головой. – Ты доказал, что достоин доверия. Правда, папа? Нэш – самый трудолюбивый и работоспособный конюх из всех, что у нас были.
Деймон кивнул:
– Я буду рад, если ты останешься. А если у тебя есть собственные лошади, можешь держать их здесь.
Ирония судьбы. Нэш совсем запутался. С одной стороны – семья, с другой – Лили и ребенок, а тут еще лошади. Приходилось постоянно лавировать, чтобы увязать одну ложь с другой и не вызвать ни у кого подозрений. Нужно время, чтобы постепенно открыть все тайны.
– На самом деле сейчас у меня нет лошадей. – Это была часть правды.
– Можешь работать конюхом, пока не надоест. – Деймон встал. – И помни: если будет нужно, мои конюшни в твоем распоряжении.
Нэш стоял перед отцом, человеком, которого пытался обойти в жестокой конкуренции, и протягивал ему руку:
– Спасибо, я ценю это.
Деймон, помедлив долю секунды, обнял сына. В его глазах светилась грусть.
– Мне жаль, что твоя мать нездорова. Если могу что-нибудь сделать для нее…
