Эллен Чейз - Правила игры

— Привет, папа. Я пришла, чтобы обсудить, как разместить гостей на торжественном обеде, — весело сказала она, подходя к столу и с интересом рассматривая посылку. — Что это, еще один свадебный подарок или на этот раз презент по поводу отставки? — с любопытством спросила Дженайн, одергивая белый пиджак и расправляя широкую юбку.

— Мы как раз пытаемся выяснить, что там, — сообщил ей отец. Он кивком показал Саманте, чтобы она продолжала распаковывать пакет.

Саманта быстро сняла упаковку, под которой обнаружилась ярко-желтая подарочная коробка. Из нее она вынула довольно уродливое создание, которое сидело на метле, и поставила к себе на стол.

— Кто же мог тебе это прислать? — воскликнула в изумлении Дженайн.

— Это кухонная ведьма, — прочитала Саманта в брошюрке, прикрепленной к подарку. — Ее вывешивали в домах в далекие времена. Думали, что такая ведьма отпугивает злых духов. Она не дает сбежать кипящей воде, подгореть пище и плохо сварить кофе.

— Но в коробке еще один сверток, — сказал судья Гриффин, передавая его Саманте. — Да еще и открытка.

Саманта страшно растерялась, когда увидела миниатюрный заварной чайник.

— А что написано в открытке? — спросила она в замешательстве.

Судья читал про себя, в удивлении подняв брови.

— Ради Бога, папа, перестань разыгрывать тайну! — резко сказала Дженайн и выхватила открытку из его рук: «Эта штука составит вам компанию и сделает наше совместное чаепитие менее напряженным. Эдам». Дженайн подняла голову. Озадаченный взгляд омрачил ее утонченное лицо.

— Думаю, Эдам спятил. Почему он послал это тебе? — спросила она и поправила свой элегантный шиньон.

— Но посылка адресована Саманте, — спокойно объяснил судья Гриффин и с интересом посмотрел на зардевшуюся секретаршу.

Саманта почувствовала, что Дженайн, до сих пор не замечавшая ее, внезапно остановила на ней свой холодный изучающий взгляд.

— Эта маленькая шутка в стиле Эдама, — сказала она, быстро завернув чайничек и положив его в коробку. Она оглянулась в поисках ведьмы и увидела ее в руках Саманты.

— Я не знала, что ваши отношения столь близки и вы обмениваетесь такими шуточками, — ледяным тоном заметила Дженайн. — Откровенно говоря, меня лично скорее обидела бы такая уродливая вещь, — добавила она.

— Ну, знаете, у каждого свое представление о красоте, — улыбнулся судья секретарше.

— Эдаму нужны очки, — саркастически парировала Дженайн.

Саманта аккуратно положила в коробку украшение для кухни и перевязала ее. Ведьма настолько уродлива, подумала она, что кажется красивой. Ей было приятно, что Эдам прислал ей подарок.

Дженайн, понимая, что Саманте не по себе, все же хотела добиться более ясного объяснения, почему Эдам послал Саманте именно заварной чайник.

— Я же сказала вам, что это просто шутка, — спокойно ответила Саманта, представляя себе, что подумала бы Дженайн, увидев коробки с китайским чаем, аккуратно сложенные в кухонном шкафу.

Наконец, в разговор вмешался судья:

— А я-то думал, что ты пришла, чтобы обсудить, как мы будем рассаживать гостей. — Обойдя вокруг стола, он взял дочь за руку и попросту потащил ее в свой кабинет.

Саманта взглядом поблагодарила его и занялась остальной почтой, отметив с улыбкой, что у нее трясутся руки. К счастью, она была в библиотеке, когда Дженайн уходила, и это избавило ее от дальнейших вопросов.

Гриффин дал Саманте диктофонную кассету, и в этот момент опять раздался звонок, объявив о новом посетителе. Его лицо расплылось в улыбке, когда он увидел свою невесту. Рыжеволосая Кэтрин Тайлер, стройную фигуру которой облегал замечательный твидовый костюм для прогулок, лучезарно улыбнулась судье и подарила ему ответный поцелуй.

— Вы ведете себя, как два маленьких попугайчика, и любой человек, посмотрев на вас, подумал бы, что наступила весна, — поддразнила Саманта счастливую пару.

— Так и есть, — сказал судья Гриффин, нежно обнимая Кэтрин. — Я чувствую себя так, будто переживаю снова весеннюю пору своей жизни.

— О, Гарольд, как это прекрасно! — воскликнула она. Потом улыбнулась Саманте: — Надеюсь, что вы уже готовы идти в «Паризьен» на ленч?

От удивления Саманта подняла брови выше очков.

— В «Паризьен»? По какому поводу?

Кэтрин и судья подошли рука об руку к ее столу.

— А повод простой. Мы хотели бы извиниться перед вами за то, что не пригласили вас на прием в воскресенье, — откровенно сказала Кэтрин.

— Нам обоим было, Сам, очень неудобно, — искренне сказал судья. — Мы никогда не сможем отблагодарить вас за тот хитроумный заговор.

— Не стоит об этом говорить, — улыбнулась Саманта. — Эдам рассказал мне, что это был отличный вечер. Я очень рада, что все прошло хорошо.

— Эдам рассказал вам? — Искра вспыхнула в глазах судьи, и Саманта тут же пожалела, что проговорилась. — Вы, значит, слышали от него это в понедельник? — допытывался он, и она почувствовала себя в большом замешательстве.

— Правильно, — беспечно сказала она, накрыла чехлом пишущую машинку и достала из ящика стола кошелек.

— Он собирался поехать к вам в воскресенье и спрашивал у меня дорогу, — продолжал судья, с удивлением наблюдая за ней. — А сегодня Эдам прислал ей из Нью-Йорка небольшой подарок, — сказал он Кэтрин, будучи весьма доволен собой.

Желая предотвратить дальнейшее обсуждение уик-энда, Саманта накинула пелерину, как бы намекая на то, что пора отправляться на ленч.

— А что он вам прислал, Сам? — спросила Кэтрин с интересом.

Прежде чем Саманта успела открыть рот, судья рассказал Кэтрин о содержании посылки.

— Да это просто шутка, — повторила со стесненным чувством Саманта.

Кэтрин подняла брови:

— Странно, Эдам не произвел на меня впечатление человека, который любит шутить.

— Может быть, мне на обратном пути зайти в кулинарию и принести вам что-нибудь поесть? — спросила Саманта босса, пытаясь прекратить разговор на эту тему.

В знак согласия он кивнул, доставая бумажник.

— Прошу вас только чего-нибудь полегче к чаю. — Судья проводил их до дверей и пожелал хорошо отдохнуть за ленчем. — Расскажи Саманте о хороших качествах Эдама. И попытайся, если сможешь, выяснить, чем же они занимались в выходные дни, — сказал он, не скрывая лукавства в своих темных глазах.

— Продолжайте, продолжайте, а я уж сделаю так, чтобы ваш омлет подгорел, — шутя пригрозила Саманта, покидая вместе с Кэтрин офис.

— Так чем же вы все-таки занимались в эти выходные? — спросила наконец Кэтрин, после того как им подали графин белого вина, винегрет и горячие хрустящие булочки.