Барбара Макмаон - На конкурсе невест
— А почему там? Есть же и другие организации подобного рода в более безопасных районах.
Марк кивнул, но не ответил.
— Да и откуда вам знать об этом центре?
Марк взглянул на Ренни. В ее глазах читалось недоумение: ни Кита, ни кого-то еще из своих друзей в подобном месте она не могла бы представить.
— Я там вырос. Это что-то типа ностальгии.
Она уставилась на его роскошный костюм и дорогой галстук, а также золотые часы на запястье. Она осматривала его с головы до ног, пока не наткнулась на его взгляд.
— Не вполне соответствую имиджу?
— А сколько вы там пробыли?
— Сколько? Да я вырос там. Мой старик-отец работал в доках, когда был достаточно трезв для этого. А иногда он перебивался разовой работой, чтобы хватило на кусок хлеба. Я уехал оттуда, когда получил стипендию в Стенфорд.
— И никогда не возвращались туда?
— Отец давно умер, а мать бросила нас еще в детстве. Вы меня не поймете.
— Постараюсь. У вас было трудное детство. А теперь вы богаты и хотите сделать что-то для детей, которые все еще живут там.
— Трудное? — Он откинул голову и засмеялся. — Только вы могли бы назвать его трудным. Оно было кошмарным. Но мне повезло, и я выбрался оттуда. Теперь я надеюсь, что еще кто-то сумеет выбраться.
— Я не считаю, что вам просто повезло. Вы проделали титанический труд к вершине вашей карьеры и удачи. Теперь я понимаю ваше стремление найти жену из высшего общества. Но вы не можете избавиться таким образом от своего прошлого.
— Что вы имеете в виду — что мое плебейское происхождение будет выглядывать, как ослиные уши? Что я не соответствую своим же собственным запросам?
— Да что вы говорите? — Ренни ужаснулась. — Я только имела в виду, что не стоит зацикливаться на этом. Вам есть чем гордиться. Я знаю, что вы возлагаете все надежды на потомство, но не умаляйте своих заслуг. Вам нужно больше. Любовь.
— Боже мой, Ренни! Не надо мне этого. Я знаю, вы думаете, что любовь повсюду, я даже допускаю, что она рядом с вами. А по мне, так вы просто смотрите на все сквозь розовые очки, потому и верите в этот бред. У меня нет времени гоняться за тем, во что я не верю.
— Но то, как вы выбираете жену, просто цинично.
— Мне так удобно, и это мне подходит. Я не хочу, чтобы мой сын стыдился своего отца или скучал по матери, которую никогда не видел. Брак — это своего рода сделка на всю жизнь. Как и во всякой сделке, здесь должен присутствовать элемент выгоды и цинизма. У нас не было бы столько разводов, если бы люди все заранее взвешивали.
— Тогда мне не совсем понятно, чем я могу вам помочь. Я отказываюсь. — Она вздохнула и опять отвернулась к окну.
Марк был обескуражен. Как можно бросать такие сделки на полпути! Он не позволит ей сделать это.
— Что ж, тогда вы потеряете свой салон. Таковы условия сделки.
— Но и вы, Марк, должны приложить усилия. Назначьте ей свидание.
— Бросьте, Ренни. Как я могу прожить с женщиной жизнь, если не могу вынести ее пару часов!
— Так чего вы хотите от меня? Я представила вам двух наиболее подходящих кандидаток. Полностью исходя из ваших пожеланий. Обе симпатичные, стильные, богатые, из лучших семей. Что вам еще нужно?
— Я не знаю, мне кажется, в них чего-то не хватает.
Может быть, ни одна из этих женщин не принесла бы в жизнь Марка солнечного света? Но вот Ренни — в двух шагах от него, со своим дразнящим запахом, в шерстяных брючках и в такой блузке, которая больше открывала, чем прятала.
— Тогда остается одно. Вам придется умерить свои запросы.
— Какие, например?
— Я знаю нескольких женщин, которые подходят по всем параметрам, кроме одного. Это — работа. Я не могу у них спрашивать, бросят ли они работать, если будут дети. Так что выясним это по ходу дела. Попробуем?
Он посмотрел в ее бархатные глаза, они гипнотизировали его. Он мог бы смотреть в них весь день. Не следует ее целовать. Не надо больше об этом думать.
Марк подошел к ней и обнял. Она не отстранилась, не оттолкнула его, но и не прижалась к нему крепче. Его губы почти касались ее, так продолжалось вечность.
— Будем друзьями? — почему-то робея, спросил Фостер.
— Я подумаю.
— Мне кажется, ланч не вполне подходит для знакомств.
— Как же тогда? Так было проще.
— Придумаем что-нибудь.
— Я могла бы организовать вам свидание, а сама присутствовать не буду.
— Нет, пожалуйста, присутствуйте. Вы можете мне понадобиться, если мне придется уйти.
— Хорошо. Попробуем устроить вечеринку. Хотя я не совсем понимаю, кого можно было бы пригласить. Вспомнила! Я же получила приглашение от моих школьных знакомых. Там будут очень интересные люди, а также много одиноких женщин. Я познакомлю вас со всеми, и вы сможете выбрать себе, кого захотите. В следующую субботу.
— Я не могу в субботу.
— Это же не утром, а около восьми вечера. Вы все успеете. Это великолепная возможность выбрать. Тем более, что это последняя попытка. Кроме них, я никого не знаю. Я перезвоню вам ближе к делу, и мы обо всем договоримся.
— Тогда мне ничего другого не остается, как выполнить свою часть сделки. Вы хотите, чтобы я приехал к вам сегодня вечером — мы бы вместе посмотрели бумаги?
— Ох, я совсем забыла.
Она покопалась в сумочке и торжествующе вручила Марку чековую книжку.
— Я хотела отдать ее еще днем, но у нас были дела и поважнее.
— Значит, сегодня вечером?
— Сегодня я не могу. Да и вы хотели сначала взглянуть на мою чековую книжку.
— Почему вас не будет дома?
Марк предчувствовал ответ, и ему стало не по себе.
— Мы идем в пиццерию, а потом в кино. Вместе с Джо.
— С тем самым Джозефом Трумондом Сейнджером Четвертым? — Марк не находил себе места от злости. Ну что же здесь поделать? Она свободная женщина и может встречаться, с кем пожелает. И почему его это бесит?
— Все зовут его просто Джо. — В тоне Ренни послышался металл.
— Принц голубых кровей? — Марк казался спокойным.
— Можно сказать и так. Его семья приехала сюда очень давно и процветает на ниве политики. Его дядя был мэром пару лет назад. Но у него нет сестер и даже кузин, если вас это интересует.
— Вас с ним что-то связывает?
Марк не собирался на ней жениться. Ему нужна была совсем другая женщина. Но его задело, что она предпочитает этого Джо ему, Марку.
— Мы друзья.
Марк ревновал. Он представил, как Джо целует ее и как она тает от этих поцелуев. Невыносимо!
— И насколько вы близки?
— Друзья иногда проводят время вместе, и им от этого приятно.
— А мы друзья, Ренни? Мы же неплохо провели время у тети?
— Друзья друг друга не шантажируют.
— Это не шантаж, просто бизнес. Я о другом. У меня никогда не было друзей-женщин.
