День начинается с рассвета - Елена Валерьевна Бурмистрова
– А вы… вы… кто? Как? – путался Илья, желая понять, почему человек обнимается с диким животным.
– Все потом. Сначала нужно вас высвободить. Девушка, постарайтесь идти спокойно, не размахивая руками. Желательно не поворачивайтесь к нам спиной. Идите боком, но на нее не смотрите.
Алиса еле оторвала ноги от земли. Каждый шаг давался с трудом, но она прошла мимо Нолы относительно стойко. Голос мужчины и его спокойствие придавало ей силы. Потом последовала очередь Ильи. Когда операция была закончена, молодой человек попрощался с львицей и спустился за ними.
– Вы не представляете! Это было круто! Он такой храбрый! Так ловко нас высвободил. Жаль, что я не успел хоть что-то снять! – возбужденно говорил Илья товарищам.
Все собрались вокруг него и увлеченно слушали рассказ о чудесном спасении Алисы и Ильи от лап львицы. Только Алиса молчала. Взгляд у нее был отрешенный. Она смотрела на водопад и думала о том, о чем и предположить не могла еще несколько минут назад.
– Эд, – представился молодой человек.
– Мы так рады, что вы оказались рядом в этот момент! Спасибо огромное! – поблагодарил его Илья.
– Можно на «ты». Все же будьте осторожны. Не ходите по одному, желательно находиться в машине или с человеком, который знает, что нужно делать в опасной ситуации.
– Привет, Эд, рад тебя видеть! – сказал Саша.
Мужчины крепко обнялись.
– Этот товарищ все и всех в Африке знает? – тихо спросил Дима.
Но удивился не только Дима. У всей компании возник тот же вопрос. Спрашивать никто не стал, оставили этот вопрос открытым до приезда домой.
Вторым пунктом программы был обед. Алиса сказала, что есть она не хочет.
– А не хотите со мной прокатиться на лодке? Я поближе познакомлю Вас с местностью, – вдруг спросил Эд у Алисы. – Хочу загладить вину Нолы. Она ведь вас так испугала!
Алиса растерялась и не могла вымолвить ни слова.
– Алиса, давай, соглашайся, похоже, что с ним безопасно. Он тут со всеми львами дружит, – рассмеялся Дима.
– Не со всеми, к сожалению, только с одной львицей, – ответил Эд. – Вы согласны?
Вопрос был обращен к Алисе, она кивнула головой в знак согласия.
В лодке находилась вода и несколько бутербродов. Эд предложил Алисе не стесняться и угощаться. Алиса взяла бутылку воды и почти всю ее выпила, от бутербродов она отказалась, чувствуя колоссальное стеснение. В ее душе бушевала такая же гроза, какую они наблюдали накануне, находясь в безопасности, в доме. Сейчас она чувствовала, что она медленно погружается в стихию, от которой ей не спастись. Эд напоминал ей героя всей ее жизни. «Всадник без головы» был зачитан до дыр еще до шестнадцати лет. Всегда, когда ей становилось тяжело на душе, она брала эту книгу и перечитывала ее снова и снова. Именно так она и представляла Его: ковбойская шляпа, куртка, джинсы и закрытое от пыли лицо. Маску Эд снял сразу же, еще на вершине водопада, но весь образ Алиса успела оценить. Во всем этом образе не хватало вороного коня, но, сделав скидку на ситуацию и время, Алиса подумала, что джип точно у него есть.
– О чем Вы думаете? – спросил Эд.
– Давайте попроще, хорошо? Меня можно называть Алиса.
– Я понял, слушаюсь.
Алиса улыбнулась. Ей впервые было так легко с человеком, которого она знала всего час.
– Расскажи мне, почему ты обнимался с львицей? Как такое вообще может быть?
Это удивительная история. Когда-то я спас ее от браконьеров. Она была еще малышкой. Ее мать застрелили. Что-то пошло не так, и им пришлось, спасаясь, выстрелить. Это случилось почти на моих глазах. Они увидели, что есть свидетели и спешно уехали. Я подошел к львице, она уже была мертва, под лапой у нее пищал малыш. Я его высвободил и взял с собой. Жила Нола у меня несколько месяцев. У меня свой дом. Так что условия позволяли. Самое тяжелое было дать ей понять, что нужно расставаться. Она даже спала со мной. Когда выросла, то пристраивалась у кровати. Животные – не люди, они чувствуют любовь. И никогда не предают. Если ты, конечно, не создашь для этого им условия.
– Тут есть браконьерство? До сих пор?
– В Африке это не удивительно. Прежде всего, страдают слоны и носороги. В мире растет спрос на слоновую кость, это и провоцирует всплеск браконьерства. Деньги. Видимо, у тех браконьеров был заказ на львенка. Ноле просто повезло. Они не успели ее найти. Мать, умирая, прикрыла ее лапой.
– Хоть тему диссертации меняй, – сказала Алиса.
– Ты пишешь диссертацию?
– Да, тема – слоны. Я зоолог.
– Слон – очень интересное животное. Я тебе и про них много чего рассказать смогу. Того, что ты и не знала никогда, хоть и зоолог, – улыбнулся Эд.
– И что было дальше? С Нолой.
– В следующий раз обязательно расскажу, а сейчас смотри вокруг. Здесь великолепно! Всю прелесть водопада лучше всего наблюдать с лодки. Вы подъезжали отсюда, я знаю. Теперь у тебя есть возможность посмотреть на него без спешки.
– Ты экскурсовод? – спросила Алиса.
– Нет, я далек от этой профессии, – улыбнулся мужчина.
– А что в воздухе возле скалы? – спросила Алиса, прикрывая рукой глаза от солнца.
– Летучие мыши. Их тут тысячи, русские, которые тут живут, называют их воронами.
– А много тут русских?
– Нет, не очень, – как-то смущенно и быстро проговорил Эд.
По реке плыли грязновато-белые хлопья как результат работы мощного каскада. В реке плескались гиппопотамы. Это было смешное зрелище. Алиса засмотрелась на них и рассмеялась.
– Это место заряжает воздух своей мощью. Закрой глаза и вздохни полной грудью. Теперь представь, как этот поток воды прорывается сквозь небольшое отверстие в отвесных скалах! Фантастика.
– Ты давно здесь живешь?
– Десять лет.
– Это много. Я поняла, что ты не хочешь мне говорить о роде своих занятий. Я не буду настаивать.
– Это неинтересно.
– Догадываюсь, что как раз наоборот. Ладно, мистер X, что ты мне еще расскажешь об этом месте? Кстати, кто такой Мерчисон?
– В XIX веке был такой географ Бейкер. Вот он и открыл этот водопад, а
