Дженел Тейлор - При свечах

«Итак, что же теперь? — спросил он себя. — Что же делать с этой милой дочкой Кейт? А самое главное, как быть с самой Кейт?»

Издав звук, похожий на рычание, Джейк свернул в подземный гараж. Через минуту он вошел в лифт, нажал на кнопку, и кабина поползла вверх.

Очень хотелось выпить. И как следует.

Раздался мелодичный звон, двери открылись на одиннадцатом этаже. Джейк вышел в коридор.

— Ужасно неприятно, когда про тебя забывают.

Он поднял голову. У дверей его квартиры стояла Сандра Геллоуэй. Джейк с трудом сдержал стон. Они условились встретиться, а он совсем забыл.

— Извини. Тут возникли непредвиденные обстоятельства… — начал он запинаясь.

— А я уже была готова сдаться.

— Ты что, стояла здесь все это время? — Джейк чувствовал себя ужасно. Он опоздал больше чем на час.

— Нет, я только что пришла. Звонила тебе несколько раз, но автоответчик не работал. Поэтому я решила зайти и подсунуть под дверь записку. Ведь мы собирались сегодня в «Пайперс лендинг».

— Я буду готов через десять минут. — Джейк старался говорить спокойно. Если ему сейчас кого и не хотелось видеть, так именно Сандру.

Она вошла в квартиру и устроилась в удобном кожаном кресле. Джейк направился в спальню. Проклиная все на свете, сбросил пиджак. Темноволосая, миниатюрная, Сандра представляла великолепный образец деловой женщины девяностых годов, по крайней мере по мнению Джейка. В ее карих глазах всегда было выжидающе-настороженное выражение. Макияж она накладывала столь умело, что его можно было обнаружить только при ближайшем детальном рассмотрении. Черты лица у нее были мелкими, фигура изящной и подтянутой. Но прежде всего Джейка привлекал ее незаурядный ум. Теперь же, вспомнив плавные формы Кейт, он вдруг понял, что больше никогда не прикоснется к Сандре.

— Ты сволочь, — сказал он своему отражению в зеркале. И в самом деле, как можно быть таким непостоянным? Он только начал увлекаться Сандрой. И вот на тебе — единственная встреча с Кейт Роуз все мигом разрушила.

Ресторан «Пайперс лендинг» располагался недалеко от дома Джейка. Продолжая мысленно поносить себя последними словами, он открыл перед Сандрой дверь. Им предложили столик у окна. Именно потому, что Джейк внезапно потерял к Сандре всякий интерес, он старался вникать в каждое ее слово. За окном было темно и тихо, где-то там, в темноте, медленно несла свои воды река Уилламет.

— Так вот, знаешь, что я им сказала? — продолжала Сандра. — Я им сказала, чтобы они придумали что-нибудь получше, чем «Вам сюда обязательно надо зайти». Ну как по-твоему, это разве привлечет покупателей? И вообще что это за реклама?! За таким названием может скрываться все, что угодно! Я бы лично в такой ресторан и носа не сунула.

— Да, слишком уж категорическое указание. Вроде как тебе приказывают заходить, — согласился Джейк.

— Вот именно. — Сандра коснулась его руки. — Я знала, что ты поймешь. А эти кретины у нас, ну просто непроходимые тупицы!

Джейку очень хотелось убрать руку, но он приказывал себе сидеть спокойно. Борьба с собой еще больше разозлила его. Он стиснул зубы.

— Ну и где же ты был? — спросила наконец Сандра.

Пускаться в объяснения Джейку не хотелось.

— Да так, ездил посмотреть, что там напридумал мой брат.

— И что же он такое придумал? — Она медленно поглаживала его пальцы.

Джейк понял, что попал в ловушку.

— Да ничего особенного. Кажется, нашел для нашей фирмы новую рекламную модель.

— Филипп? — Сандра презрительно усмехнулась и откинулась на спинку стула. Рука Джейка, оказавшись на свободе, немедленно спряталась под стол. Она словно жила собственной жизнью и не хотела повиноваться воле хозяина. — Господи, да что бы он ни придумал, для «Тэлбот индастриз» это будут одни убытки.

— Что вы не поделили, не понимаю? — спросил Джейк, хотя ему было совсем неинтересно. Сандра и Филипп. Они терпеть не могли друг друга. Может быть, из-за Джейка, а может, просто у них карма такая. Ему сейчас было все равно. Только бы достойно пройти через этот вечер, и желательно без потерь.

— Твой Филипп грубый и примитивный мужлан. — Сандра скривилась. — К тому же я уверена, он против того, чтобы мы встречались. Он считает, что я тебе не подхожу.

— А в чем, собственно, вопрос? У нас с тобой пока ничего особенного и не было. Подумаешь, несколько раз встретились.

— Ну, положим, не просто встретились, — улыбнулась Сандра.

Джейк мысленно назвал себя сволочью еще пару раз. Действительно, они встречались немногим больше месяца, но уже переспали несколько раз. Правда, если быть до конца честным, то инициатива принадлежала больше Сандре, чем ему. В его планы вовсе не входило ее добиваться, просто он испытывал к ней дружеское расположение, ему захотелось поближе ее узнать, а Сандра резко пошла на сближение.

Принесли ужин. Джейк с преувеличенным усердием начал поглощать салат, хотя голоден совсем не был. Сандра поковыряла вилкой спагетти и, отставив тарелку в сторону, хмуро спросила:

— В чем дело?

— Ни в чем. Просто устал.

— Ты витаешь в облаках.

— Разве?

Сандра пристально на него смотрела.

— Не знаю почему, но, мне кажется, ты что-то скрываешь. Скажи мне честно, это ведь не только из-за усталости. Верно?

— Что? — Джейку не удалось скрыть удивление.

— У тебя есть кто-то еще?

— Нет.

— Очень бы хотелось в это верить. — Взгляд Сандры был таким проницательным, что Джейку стало не по себе, хотя он сказал чистую правду.

— Обещай мне, — неожиданно весело произнесла она, — что, если у тебя кто-то появится, ты сразу же скажешь мне. Я знаю, мы подходим друг другу. Я это почувствовала с самого начала.

— Сандра, — мягко проговорил Джейк, — не надо представлять наши отношения более серьезными, чем они есть.

— О, я и не собираюсь этого делать. Я просто прошу тебя, не вычеркивай меня из списка слишком поспешно. Только и всего. — Она натянуто улыбнулась.

Джейк не отозвался. На улыбку Сандры наложилась другая улыбка. Улыбка Кейт. Ее губы. Темно-розовые, нежные. Ее улыбка светилась радостью и весельем. Это было давно, многие годы… целую вечность назад. Желание пробежало по всем его жилам. Он снова испытал это чувство, какого не испытывал многие годы! Джейк резко втянул носом воздух в легкие и медленно выдохнул. У него захватило дух, как будто он сейчас скатывался с «русских горок».

— Так обещаешь? — повторила Сандра.

Джейк вдруг понял, что разглядел его брат Филипп с самого начала в Сандре Геллоуэй.

— Я обещаю, что буду с тобой честен, — ответил он.

Но она еще некоторое время внимательно его изучала.