Нуждаясь в Нове - Ди Эллис
Я краснею и кладу телефон. Именно так он называет меня с тех пор, как начал писать мне. «Моя девушка.» Я никогда раньше не была ничьей девушкой. Я его? Хочу ли я быть? Постоянный трепет в груди и горячий всплеск в животе говорят, что да, хочу.
«Ты всегда так серьёзно относишься к праздникам?»
«Да, милая, всегда. Дни рождения, годовщины, Пасха.» — Он добавляет кучу милых эмодзи — торт, бокалы шампанского, пасхального кролика, улыбающиеся лица. — «Назови это слепым оптимизмом или грустной надеждой, не знаю. Я просто думаю, что жизнь — это подарок. Это потрясающе, и мы должны праздновать её, когда можем.»
Я улыбаюсь так широко, что начинают болеть щёки. Что я делаю с этим мужчиной? Ещё несколько дней назад я бы ни за что не согласилась пойти на его праздничную вечеринку. После того, как я была настолько переполнена эмоциями, что сбежала, я могла бы просто оборвать всё полностью. Но правда в том, что… я не хочу.
«Наверное, я слепой пессимист. Просто… тяжело,» — отвечаю я ему, закрывая глаза, вспоминая его лицо, когда я выпалила, почему ненавижу Рождество.
Нико смотрел на меня не с жалостью или сочувствием, а с пониманием. Очень мало людей понимают, какой потерей мне пришлось столкнуться. Называть брата потерей несправедливо. Орион всё ещё пытается связаться со мной, но я упорно отказываюсь разговаривать с ним или с Оклин. Я слишком упряма, чтобы принять их извинения или попытки примирения.
Работа над букетами кажется слишком утомительной для моей измученной головы. Сообщив Хадсону, что закрываю магазин — что я часто делаю на своё усмотрение, — я запираю дверь и направляюсь в центр города. Не знаю, что ищу и почему не могу сосредоточиться на работе.
Всё, о чём я могу думать, — это праздники и как сильно я когда-то их любила. Бродя среди украшенных витрин с омелой и мерцающими огоньками, я размышляю, каким было бы Рождество с Нико. Тот же трепет, что я почувствовала ранее, возвращается в груди, заставляя сердце замирать, пока я представляю это.
— Вот и мой прекрасный цветочек, — раздаётся рядом знакомый, хрипловатый голос.
Я закрываю глаза, вдыхаю свежий зимний воздух и улыбаюсь, когда его сладкий аромат — смесь мыла и мускуса — заполняет мои лёгкие. Я чувствую себя спокойно, когда его тело прижимается ко мне, согревая.
— П-привет, — заикаюсь я, поворачивая голову, чтобы увидеть его, возвышающегося надо мной.
Нико широко улыбается, даже ямочка на щеке видна, а его светлые глаза искрятся. Боже, какой же он красивый. Я когда-нибудь думала, что мужчина может быть красивым? Не припоминаю. Ну, мой брат Орион привлекательный, наверное. Но я никогда не смотрела на мужчину так, чтобы просто захотелось рассматривать его, изучать каждую его черту.
Тепло растекается от бедра к животу. Его большая рука под моим свитером, обжигая кожу самым сладким образом. Я слегка наклоняю голову, позволяя ей опуститься на его плечо. Я скучала по этому. По этому ощущению с ним, чувству безопасности и защищённости от всего мира.
— Я скучал по тебе, — шепчет он мне на ухо, касаясь губами. Его руки крепче сжимают меня, притягивая к его сильной груди. — Кажется, мне будет плохо, если я не буду видеть тебя каждый день. И не один раз в день, если ты позволишь. Чёрт, как я скучал, — повторяет он, уткнувшись лицом в мою шею, обнимая меня ещё крепче.
Я расслабляюсь в его объятиях, тихо вздыхая. Я тоже скучала. Мы разговаривали или виделись каждый день, до той ночи на его вечеринке. Я думала, что расстояние пойдёт нам на пользу. Видимо, я ошиблась. Будучи рядом с ним снова, видя эти светлые глаза и эту улыбку, я понимаю, что тоже не справлюсь без него.
— Я тоже скучала, — признаюсь я, желая подарить ему хоть что-то.
Нико вздыхает и притягивает меня ещё ближе, если это вообще возможно. Кажется, мы оба не замечаем толпу покупателей, группу рождественских певцов на ближайшем углу или звонкий колокольчик благотворительного Санты.
Меня захлёстывает ностальгия по покупкам подарков, упаковке их под рождественские песни и выпечке сладостей по рецептам мамы. Почему я отвернулась от праздника, который так любила?
Может ли Нико заставить меня снова захотеть праздновать? Захотеть праздновать жизнь?
— Отлично. Тогда мы оба страдаем, — шутит он, мягко целуя меня в шею, прежде чем отступить с озорной улыбкой.
— Нова! Нова! Мы идём за покупками! Ты с нами?
Моргнув, я посмотрела вниз на крутящихся, вертящихся малышей, появившихся словно из ниоткуда, и засмеялась. Нечестно. У него в арсенале два дополнительных заряда милоты. Как я могу сказать маленькой девочке, которая сияет, глядя на меня, радуясь тому, что когда-то радовало и меня, что праздники — это ерунда?
— Если вы двое согласны, — отвечает Нико, прежде чем я успеваю возразить или согласиться. — Я бы никогда не попросил Нову делить меня с вами, — шутит он, подмигивая мне.
Внутри моего холодного, замершего сердца что-то тает. В этой улыбке, в искорках в его глазах есть что-то, что говорит мне: он с радостью бы поделился. Его предложение дать мне возможность отступить — это забота с его стороны. Но я никак не могу сказать «нет» этим двоим. Киваю, и тепло разливается по моей груди, когда его дурацкое красивое лицо озаряется широкой улыбкой.
— Да? Ты хочешь пойти с нами, милая? Мы ищем идеальные подарки для моей сестры. Те цветы были исключительно подарком на день рождения.
— Саттон заслуживает хороший подарок за то, что терпит тебя, — дразню его.
Нико откидывает голову назад и смеётся. Его смех вибрирует у меня за спиной, а его рука обвивает меня крепче. Мне так хорошо, так спокойно рядом с ним, чувствовать его мягкий смех и слышать его. У меня нет защиты от этого мужчины. С того самого момента, как он вошёл в мой цветочный магазин, лёд, которым я ограждалась, начал медленно таять.
— Да, она заслуживает, милая. Пойдём, найдём для неё что-нибудь незабываемое.
Протягивая мне руку, он на мгновение задерживает взгляд на мне. Ещё один шанс отступить. Я вздыхаю, качаю головой и улыбаюсь ему в ответ. Скользя своей рукой в его, я снова киваю. Я пойду с ним и его племянниками за покупками. Я почти ничего не знаю о его сестре Саттон, но если она создала этих очаровательных существ и терпит своего невыносимого брата, она действительно заслуживает чего-то особенного, как по мне.
Наши переплетённые руки покачиваются между нами,
