Карнавал Хилл - Кэролайн Пекхам

Я издал тихий вздох веселья. — Да, и он сказал, что нам нужно оставлять для него стакан рома каждый вечер, чтобы его призрак мог напиваться.

Джей-Джей усмехнулся, но звук быстро застрял у него в горле, и он повесил голову, а его волосы упали вперед на глаза. Он выглядел таким сломленным, и я почувствовал, как моя собственная душа треснула из-за Чейза, из-за Джей-Джея, Роуг.

— На самом деле ты ни в чем не виноват, — прохрипел Джей-Джей. — Прости, что я был таким мудаком.

— Все в порядке, — сказал я, прижимаясь своим плечом к его плечу. — Это хоть какое-то разнообразие, потому что все остальное время эта роль принадлежит мне.

Он издал прерывистый смешок, и я положил руку ему на спину, затягиваясь сигаретой. На вкус она была как кислота и потеря, но я проглотил их, осознавая, что сделал. Я не мог сожалеть об этом. Мои решения должны были приниматься с полной уверенностью, потому что если я хоть немного начну колебаться, то ослаблю свой авторитет в Команде. Правила существовали не просто так, и, хотя я никогда не хотел стать своим отцом, я знал, почему он принимал те или иные решения, когда мы были детьми. Некоторые вещи стоили того, чтобы за них ненавидели. И не было такой реальности, в которой я мог бы помиловать Чейза за его преступление. Предатель есть предатель, независимо от того, брат он или нет. Я пощадил его жизнь, но судьба все равно забрала ее. И у меня не было другого выбора, кроме как смириться с этим.

— Я все время думаю, что он позвонит или появится где-нибудь в городе, — сказал Джей-Джей, качая головой на свои же слова, отбросив окурок и прикурив еще одну сигарету. — Это глупо.

— Это не глупо, — мягко сказал я. — Я тоже это чувствую.

— За исключением того, что если бы он увидел тебя, то сбежал бы в горы, — заметил Джей-Джей, и я фыркнул.

— Теперь он, наверное, начнет преследовать мою задницу, — сказал я, и Джей-Джей рассмеялся.

— Да, ты в полной заднице, чувак, ты не можешь изгнать призрака.

Я улыбнулся при мысли о том, что Чейз все еще рядом, но давление в моей груди не уменьшилось. Может, он и был предателем, но я все еще любил этого гребаного парня, даже после всего, что он натворил. И потерять его было невыносимо.

Лязг на кухне заставил меня обернуться, и я обнаружил там Роуг, которая мыла тарелку из-под начос. Она оглянулась через плечо, бросив на нас извиняющийся взгляд, и снова попыталась выскользнуть из комнаты, но я мотнул головой, подзывая ее.

— Иди сюда, — крикнул я, когда первые капли дождя упали мне на щеки.

— Давай, красотка, — подбодрил Джей-Джей. — И принеси ром.

Она вышла на улицу босиком, в одной из белых футболок Чейза, а ее мокрые волосы рассыпались по плечам. Мы с Джей-Джеем отодвинулись друг от друга, чтобы она могла сесть между нами, и я положил руку ей на колено, когда она протянула мне бутылку рома. Я сделал большой глоток, позволив ему немного утихомирить боль в груди, прежде чем посмотреть, как они с Джей-Джеем сделали по два больших глотка.

Роуг болтала ногами взад-вперед в бассейне, положив голову на плечо Джей-Джея, в то время как ее пальцы переплелись с моими.

Я купался в комфорте их компании, не желая в этот момент находиться где-либо еще в мире и мысленно решив отложить все обязанности перед Командой на сегодня. Мне просто необходимо было быть рядом со своей семьей и цепляться за их присутствие, тем самым противостоя огромной пустоте в моей груди, которая образовалась из-за Чейза. Мы впятером никогда больше не сможем посидеть вот так вместе, и, хотя это было довольно очевидно, если вспомнить о Маверике, теперь эта реальность стала неопровержимой. И это было чертовски больно. Я вспомнил о том, как Маверик спас меня в «Кукольном Домике», и снова задумался над тем, что это значит. Я, вероятно, никогда не пойму его мотивов, но я точно знал, что он сделал это не потому, что я был ему дорог. Маверик перестал что-либо чувствовать ко мне много лет назад, и шрам от выстрела на моей шее был доказательством этого.

— Я не хочу прощаться, — сказала Роуг дрожащим голосом, доставая сигарету из пачки.

— Может быть, нам и не нужно этого делать, — сказал Джей-Джей. — Может быть, лучше продолжать думать, что он появится снова, может быть, я не хочу переставать чувствовать, что он прямо за углом, или в соседней комнате, или в спортзале «Захватчики».

— Да, — согласилась Роуг, и я подумал, что это была не самая плохая идея в мире, хотя я не хотел, чтобы это означало, что их боль продлиться дольше, чем необходимо.

С другой стороны, если быть по-настоящему честным, я знал, что прощание все равно не избавит нас от боли. Чейза нельзя было просто забыть или отдалиться от него, он был слишком неотъемлемой частью нас. Когда Маверик отвернулся от нас, я, по крайней мере, знал, что он был где-то там, возможно, ненавидел нас, но не исчез. В этом было небольшое утешение, хотя это было чертовски больно.

Где бы ни был сейчас Чейз, я знал, что он по-прежнему так же привязан к нам, как и всегда, как и мой приемный брат. Мы пятеро не могли сбежать друг от друга, даже после смерти. Это было что-то неосязаемое, что я не мог объяснить, но что жило в нас, словно наши души были связаны неразрывными цепями. И куда бы он ни отправился после смерти, я знал, что однажды мы последуем за Чейзом туда, потому что наши души будут охотиться за своими половинками до самого конца вселенной. И я был совершенно уверен, что они не обретут настоящего покоя, пока снова не будут вместе.

***

Я проснулся, обнимая Роуг и ощущая грубое прикосновение мужских пальцев к своей руке. Мои глаза приоткрылись, и я вдохнул аромат Чейза, Роуг и Джей-Джея. Мы снова были в его комнате, мы привыкли спать здесь втроем — ну, вчетвером, если считать Дворнягу. В данный момент он был зажат между моей головой и головой Роуг, свернувшись в крошечный комочек и прикрыв нос маленькой лапкой. Конечно, его задница была обращена ко мне, но у меня была надежда, что то, что он был готов спать так близко ко мне, означало, что в один прекрасный день он снова начнет приходить