Беззвучная нота (ЛП) - Аларкон Нелия

Зейн переплетает наши пальцы и ведет меня в комнату. Свет на удивление яркий. С одной стороны стоит стол и два стула.

На другой стороне — мужчина в инвалидной коляске.

Славно.

Я узнаю его по газетным фотографиям, по месяцам, которые я провела, расследуя его. Он стал старше, но все еще такой же большой и опасный на вид. Татуировки идут по его шее и выглядывают из-под рукава оранжевого свитера.

— Ты жаждешь смерти?

Славно сверлит взглядом своего единственного здорового глаза. Порез на краю его рта начинает покрываться коркой. Из-за тюремной драки? Боже, я на это надеюсь. Надеюсь, они там переломают ему все кости.

— Я думал, ты будешь рад снова увидеть меня так скоро, — говорит Зейн, словно встречает старого друга.

— Марвба и его ребята теперь выполняют твои приказы?

— Мои? Нет. — Зейн ухмыляется. — Это, — он указывает на инвалидную коляску, — твоя вина.

— Моя вина?

— Я же говорил тебе, чтобы ты сотрудничал, иначе в следующий раз, когда мы встретимся, ты не сможешь ходить.

Глаза Славно выпячиваются, и все его тело дрожит от гнева.

Зейн оглядывается на меня. Он джентльменским жестом отодвигает стул через стол, словно приглашая меня к столику в пятизвездочном ресторане.

Я тяжело иду вперед.

— Кто это?

Славно смотрит на меня сверху вниз.

Конечно, он меня не узнает.

Не такой, каким я его знаю.

Его день рождения.

Его родной город.

Его семью.

Его армейскую службу.

Его проблему с азартными играми. Проблему с алкоголем. Наркотиками.

Этот человек коллекционировал пороки, как карточки с покемонами.

— Она здесь, чтобы задать тебе несколько вопросов.

— Репортер? Ты сделал все это зря, Кросс. Я не скажу ни слова.

Я смотрю на Славно.

Он весь в синяках и крови, но он здесь.

Он жив.

Дышит.

Двигается.

Смеется.

В отличие от Слоан.

Моей лучшей подруге не удалось дожить до шестнадцати лет.

Я чувствую, что у меня перехватывает дыхание.

Медленно страх, печаль и горе перерастают во что-то другое. Во что-то большее. Я превращаю эти болезненные эмоции в кипящую ярость.

Славно не сможет причинить мне вреда, если я злюсь.

Как новообращенный в секту, я крещу себя в этом безумии.

Я раскрашиваю себя по всему телу. Боевая раскраска.

Он не заслуживает того, чтобы видеть, какая я хрупкая, какая сломленная. Даже если он сломал меня. Даже если отнял у меня мою лучшую подругу, он не возьмет ничего большего.

— Ты ублюдок, — шиплю я.

Зейн замирает и удивленно оглядывается.

Славно выгибает бровь.

— Зачем ты это сделал? — Я подхожу и бью руками по столу. Слюна вылетает из моего рта, когда шиплю: — Что она тебе сделала, кусок дерьма.

Губы Славно дергаются в безумной улыбке.

— Случайно…не ты та девушка, которая все время присылала мне письма с просьбой о визите? Как ее звали? — Он замолкает. Затем его глаза загораются от узнавания. — Грейс Дже…

Зейн стремительно облетает стол. Все, что я чувствую, — это порыв ветра. В одно мгновение татуированное пятно хватает Славно за горло. Зейн отталкивает его вместе с инвалидной коляской обратно в стену.

Гораздо более крупный мужчина удивленно ворчит.

Зейн наклоняется лицом к лицу с убийцей, демонстрируя мне еще один намек на то, насколько он жесток, скрываясь за своими трогательными улыбками и скользким языком.

— Держи имя моей жены подальше от своего долбаного рта, — шипит он.

Зейн снова его ударяет, а затем отпускает Славно, который ползет вниз в своей инвалидной коляске, задыхаясь и массируя горло. Мой…муж оборачивается, его черные волосы падают ему на глаза, а выражение лица становится твердым, как бетон.

Мое сердце бьется быстрее.

Я быстро отвожу взгляд, прежде чем сделать что-то глупое… например, влюбиться в своего сводного брата.

У нас нет на это времени.

Я торопливо иду вперед.

— Если ты знаешь, кто я, то ты знаешь, что я не сдамся, пока не услышу ответ. Зачем ты это сделал?

Славно пристально смотрит на нас обоих.

Зейн сжимает кулак.

— Тебе тоже нужно, чтобы я сломал тебе руки? Ответь ей.

— Это была работа, — плюется Славно. — Это не было чем-то личным.

— Кто заказал убийство? — настаиваю я.

Он отводит взгляд, отказываясь говорить.

Я проверяю часы.

Меня охватывает паника.

Этот ублюдок не собирается разговаривать, а время уходит.

Зейн, должно быть, чувствует мое отчаяние, потому что он снова нависает над Славно.

Зверь откидывается в кресле-каталке. Его голос немного дрожит, когда он добавляет:

— Это непрофессионально с моей стороны — разоблачать своих клиентов.

Запугивание не сработает. Это ясно.

Кто бы это ни заказал, Славно боится их больше, чем нас.

Я глубоко вдыхаю и меняю тактику.

— Непрофессионально? Ты тратишь остаток своей жизни здесь на то, что тебе приказали сделать. — Мой тон уговаривающий. — Они свободны, гуляют, живут своей жизнью. А ты застрял здесь. Ты больше никогда не увидишь дневного света. — Я обхожу стол. Зейн наблюдает за мной, как ястреб, явно недовольный тем, что я приближаюсь к Славно, но я настаиваю. — Я хочу знать, кто заказал убийство. Как ты сказал, Слоан была моим другом. Это личное. Я не успокоюсь, пока не узнаю.

Его глаза поднимаются к моим, сверкая тьмой.

— Ты не будешь иметь покоя, если узнаешь и то, и другое.

В голове у меня звенят тревожные колокольчики.

— Что это должно значить?

Славно снова отводит взгляд. Мне хочется бить его по лицу, пока все ответы не выйдут наружу. Мне хочется разбить его череп о бетон и перебирать кровь и мозговую жидкость, пока не доберусь до ответов.

Может быть, пребывание в тюремной камере с психопатом превратило меня в психопатку.

Или, может быть, я была монстром в процессе становления, и вот до чего я дошла.

В любом случае, что-то мне подсказывает, что другого такого шанса у меня не будет. Если я не смогу заставить Славно заговорить, все ответы, которые я ищу, будут потеряны навсегда.

Как мне заставить этого ублюдка предать свое начальство?

Зейн вмешивается:

— Чего ты хочешь? — Мы со Славно смотрим на него. — Единственная причина, по которой ты все еще говоришь, это то, что ты хочешь что-то в обмен на информацию. Перестань тратить время и расскажи нам.

Мышца в его челюсти дергается. Признак нервозности.

— Ты ведь знаешь, что если ты сюда придешь, то мы оба мертвы, да?

— Если мы все равно умрем, это значит, что нет нужды защищать того, кто загнал нас в эту воронку.

Славно потирает подбородок.

Кто-то стучит в дверь, издавая металлический лязг.

— Время вышло.

Взгляд Славно перескакивает с нас на дверь.

— Сейчас или никогда, — требует Зейн.

— Дом престарелых «Саншайн Чапел».

— Что?

Я хмурюсь. Он что, издевается над нами?

Славно подползает к своему инвалидному креслу и сует записку в руку Зейна.

— Отведи ее туда, и я отдам тебе все, что у меня есть, — загадочно говорит он.

— Кого? — резко спрашиваю я.

Он хмурится.

— Мою бабушку.

Обе брови ползут вверх.

Зейн кладет бумагу в карман и кивает. Он серьезно думает довериться Славно в этом?

Дверь скрипит, в дверном проеме появляется надзиратель. Выражение его лица грозное, он лает на Зейна.

— Надзиратель у меня на хвосте. Тебе нужно убираться отсюда. Сейчас же.

— Мы уходим, — бормочет Зейн.

— Спасибо, — говорю я ему.

— Не благодари меня. Тебя здесь никогда не было.

Надзиратель вбегает в комнату, хватает Славно за ручки инвалидной коляски и выталкивает его.

Славно поворачивает шею, чтобы посмотреть на нас.

— У тебя есть сорок восемь часов.

Взгляд Зейна скользит по убийце.

— Неделя.

— У меня нет недели.

— Я могу обеспечить тебе защиту, — утверждает Зейн.

Славно бросает на него взгляд.