Линн Грэхем - Короткий брак
— Я счастлива за вас обоих. — Люси прижала молодую женщину к груди. — Вот только… — нерешительно добавила она, — мне не очень нравится слово «пробуем», Ник. Особенно если учесть, что речь идет и о судьбе ребенка…
Пенни вздрогнула и прервала старую женщину, прижавшись губами к ее щеке.
— Мне ужасно жаль, Люси, но нам действительно пора спешить. Вы же знаете, какой у Ника напряженный график! Я надеюсь, вы позволите ему уладить это финансовое недоразумение?
— Конечно, Люси позволит, — заверил Ник.
— Да. А потом я навещу вас. В будущем месяце — заявила Люси с лучезарной улыбкой, словно не замечая панического выражения, появившегося на лице Пенни. — Мне уже не терпится провести лето с ва…
— Ох, пора бежать! Люблю вас, Люси. Скоро увидимся! — затараторила Пенни, вцепившись руку Ника, и с отчаянной решимостью потащила его к выходу.
В машине она забилась в самый дальний угол и замерла.
— Мы летим в Хьюстон сегодня вечером, — усевшись рядом, без всякой подготовки сообщил Ник. Гладкий лоб Пенни прорезала морщинка.
— Прости… Ты сказал, что…
— Ты слышала, что я сказал.
— Я не полечу в Техас только потому, что тебе вздумалось превратить нашу жизнь в сплошную неразбериху своей глупой ложью! — с негодованием выпалила Пенни. Загорелые скулы Ника еще больше потемнели.
— Я бы не назвал это глупой ложью. Это просто единственный шанс. Если Люси не позволит мне возместить убытки, то к концу месяца потеряет крышу над головой. Без процентов от капиталовложений, которые она обналичила, ей не удастся даже внести арендную плату за дом, не говоря уж о том, чтобы обеспечить себе мало-мальски сносное существование!
Пенни побледнела.
— Но…
— Хотя бы раз пошевели мозгами, — с трудом сдерживая гнев, проговорил Ник. — Это твоя мать довела Люси до такого состояния. Люси очень горда и сейчас храбрится. Но понимаешь ли ты, каково в ее возрасте столь резко менять образ жизни? Лишения и тревоги наверняка подорвут ее здоровье и сократят дни.
Пенни побледнела еще больше. К тому моменту, когда Ник закончил свою филиппику, она поняла, что выбора у них действительно нет. И почти сразу же почувствовала, что угодила в ловушку. Она любила Люси. Очень любила. Но казалось неоправданно жестоким то, что ее поставили перед необходимостью возобновить их отношения — точнее, создать видимость этих отношений — именно тогда, когда она твердо решила сказать последнее прости Нику и своим чувствам к нему.
— Ты проведешь лето в нашем загородном доме, — уже спокойнее продолжил Ник. — Это не такая уж большая плата за душевное спокойствие Люси. Я буду жить в городе и приезжать на уик-энды. Люси скоро увидит, что тобой, как это ни прискорбно, пренебрегают. Она будет разочарована, но, уверен, поймет, когда ты скажешь, что хочешь развода.
— Великолепно… Я не только вынуждена буду провести три месяца вдали от близкого мне человека, но еще и стану инициатором развода! Нет уж, благодарю покорно! — Ее ярко-синие глаза затуманились от боли и негодования. — Тебе придется придумать что-нибудь получше!
Ник окинул ее холодным саркастическим взглядом.
— Да, для тебя три месяца без секса — это не шутка.
Пенни от ярости потеряла дар речи.
— Позволь мне быть даже более откровенным, — продолжил Ник ровным, словно лезвие бритвы, тоном. — Твои эксперименты привели к тому, что тебе только двадцать, а у тебя уже ребенок. Где же его отец? Да ты хотя бы знаешь, кто его отец?
С покрасневшим от возмущения лицом Пенни судорожно вздохнула, стараясь успокоиться.
— Как ты смеешь спрашивать меня об этом?
Ник бесстрастно поднял блестящую черную бровь.
— Это означает «да» или «нет»?
— Конечно, знаю… и оскорблена тем, что ты вообще задал подобный вопрос! — Пенни пере вела взгляд на Алана. — Но так уж случилось, что отношения, в которых он был зачат, не принято называть прочными…
— Случайная интрижка, да? — насмешливо прервал ее Ник.
Пенни задержала дыхание.
— Да, полагаю, это наиболее приемлемое определение, — прошептала она.. — Появление Алана не планировалось.
— Значит, он просто взял и появился на свет — как и ты? Неужели тебя саму не коробит подобное безответственное поведение?
— Его отца тоже нельзя назвать очень ответственным, — заметила Пенни. — Впрочем, он даже не знает о своем отцовстве, поскольку я решила ничего ему не говорить…
Ник приподнял широкие плечи. Этот легкий элегантный жест означал, что сие его не касается. Оборванная на полуслове и невероятно униженная отсутствием элементарного человеческого интереса к своей судьбе, Пенни вздернула подбородок.
— Я не успею собраться до вечера.
— Придется, — возразил Ник. — Возьми только то, что потребуется на ближайшее время, а я распоряжусь, чтобы остальное отправили самолетом завтра. На этой стадии «примирения» мы не можем себе позволить проявлять равнодушие друг к другу.
— Час от часу не легче! — простонала Пенни. — Мы все глубже и глубже увязаем в этой трясине.
— Боюсь, у тебя не будет времени на то, чтобы приготовить Джонни обед.
Совершенно неожиданно губы Ника изогнула обаятельнейшая улыбка. Сердце Пенни дрогнуло. От этой, столь редкой, улыбки у нее перехватило дыхание и кровь с огромной скоростью заструилась по жилам. Черные глаза искрились весельем, и чувство надвигающейся катастрофы многократно усилилось. Тело было словно натянутая тетива, каждый мускул болел от напряжения — а все из-за единственной улыбки Ника, до предела обострившей чувства, которые, как клялась себе Пенни, остались в прошлом.
— Мой шофер отвезет тебя домой, а потом доставит в аэропорт прямо к отлету самолета, — проговорил Ник несколько минут спустя.
Вздрогнув, Пенни посмотрела в окно и увидела, что они въезжают на стоянку перед филиалом «Блейн корпорейшн» на Пятой авеню.
— Мне еще предстоит несколько встреч. — Черные глаза Ника были опять холодны как лед. — Да, кстати, учтя твое пожелание, я нашел луч шее объяснение, которое наверняка удовлетворит Люси, когда наш странный брак снова раз валится. В этом случае ты можешь просто сказать ей правду.
Пенни изумленно уставилась на него.
— Прости, я…
— Ты в самом деле думаешь, будто я не заметил, что Люси считает Алана моим сыном? — с едкой иронией спросил Ник.
Поскольку Пенни действительно так думала, слова Ника застали ее врасплох.
— Ты никогда ничего не додумываешь до конца, — очень сухо проговорил он и в данном случае был, безусловно, прав.
— Как ты догадался? — услышала она свой хрипловатый голос.
— Люси не относилась бы так к твоему ребенку, если бы не считала, что я — его отец, — заметил Ник.
