Любить Ромео (ЛП) - Лора Павлов

Я специально выбрал начало мая, потому что знал, что мне потребуется всё это время, чтобы быть в лучшей форме. Это означало долгие дни в спортзале, изнурительные тренировки, никакого алкоголя, никаких вечеринок, строгая диета. Полный комплект. Если я решился на это, то пойду до конца.

Линкольн тоже будет в межсезонье и настаивал, чтобы быть рядом со мной у ринга. Для него было важно быть там, и для меня было важно иметь его поддержку.

— Думаешь, они согласятся? — спросил я.

— Думаю, они готовы на всё, чтобы заполучить тебя на ринг, — сказал Ривер. — Я выторгую контракт, который будет работать на тебя, или мы просто уйдём.

Я всё ещё не мог до конца осознать, о каких деньгах идёт речь. Ещё пару недель назад моё имя было никому неизвестно, а теперь благодаря Лео обо мне говорил весь мир.

— Я сделаю объявление, как только они примут условия, — сказала Бринкли. — И на следующей неделе я прилечу сюда, чтобы сопровождать тебя на тренировках и задавать все те вопросы, которые хотят услышать зрители.

Линкольн рассмеялся и слегка толкнул меня локтем.

— Ему это понравится.

— Ну, он меня любит, так что справится, — ответила Бринкли с улыбкой. — Нам нужно показать миру, кто такой Ромео. Они полюбят тебя, как полюбили мы.

— Полегче, — сказал Ривер, приподняв бровь. — Это уже перебор. В лучшем случае я его терплю.

— Возможно, Ромео нужно немного поубавить свою угрюмую манеру поведения, — сказал Линкольн с ухмылкой.

— Сам такой, — отозвалась Бринкли, наклонившись и чмокнув моего брата в щёку, прежде чем снова сосредоточиться на мне. — Ты в порядке. Просто будь собой. Когда люди пытаются что-то из себя строить, это не работает. Лео выглядит как полный придурок, так что тебе несложно будет быть хорошим парнем.

— Мне плевать на то, чтобы быть хорошим парнем. Я просто хочу заткнуть этого парня, сосредоточиться на тренировках, выйти на ринг и пройти всю дистанцию. А если получится не получить удар по голове, это будет вообще прекрасно.

— Ты справишься. Мы все будем рядом, поддерживая тебя, понял? — сказал мой брат.

Я кивнул. Неужели я действительно соглашался на это? Согласиться прожить следующие три месяца под микроскопом? Я ещё не говорил маме, бабушке или сестре о том, что принял решение. Все они были против, и это точно не вызовет восторга. Я решил подождать, пока лагерь Лео примет условия, чтобы сначала все были на одной волне, прежде чем садиться с ними за разговор.

— Я знаю, — ответил я, похлопав Линкольна по плечу и обняв их на прощание.

Они собирались вернуться в Коттонвуд-Коув, и я был рад, что они приехали, чтобы поговорить об этом всём со мной.

После их ухода и того, как Ривер вернулся в свой офис, чтобы позвонить, я провёл следующие несколько часов за просмотром записей последних боёв Лео. Я делал заметки о его правом хуке и отмечал, что он постоянно уставал к восьмому раунду в тех редких боях, где ему не удавалось нокаутировать соперника в первых раундах.

Моя первая задача — не упасть в течение первых трёх раундов, как это случалось в большинстве его боёв. Чем дольше я продержусь на ногах, тем лучше. Бой будет длиться двенадцать раундов, по три минуты каждый. Тридцать шесть минут боли, если я смогу выдержать.

Лео умел принимать удары. Этот парень был не таким быстрым, как я, но он был построен, как танк, и мог выдержать серьёзную встряску. У меня было преимущество в выносливости, и если я правильно подготовлюсь, то смогу выдержать двенадцать раундов. Но я никогда не сражался с кем-то уровня Лео или с его силой.

Мне предстояло много тренироваться, и я готовился к главному бою в своей жизни. Как только Ривер договорится с командой Лео, они обсудят с промоутерами место, дату и все детали. Переговоры могли занять часы или даже дни. Мне было трудно поверить, что они согласятся на те условия, которые запросил Ривер, учитывая, что я не дрался уже несколько лет. Большинство людей ожидали, что я упаду уже в первом раунде, а это вряд ли сделает бой зрелищным.

Но, может, дело и не в зрелищности.

Ведь это всегда было шоу Лео, когда он выходил на ринг.

Обо мне никто толком ничего не знал, кроме того, что я провёл один профессиональный бой, а на втором мой отец упал без сознания рядом с рингом, после чего я ушёл из спорта.

Они не знали, что для меня это станет приоритетом.

Моей единственной целью.

Я не мог контролировать то, что Лео будет делать на ринге, но я мог контролировать то, как я готовлюсь.

И я выйду на этот бой в лучшей форме своей жизни и дам достойный отпор.

В этом я был уверен.

Мой телефон зазвонил, и на экране высветилось лицо Ривера.

— Как всё прошло? — спросил я.

— Они согласились на всё, брат. Завтра они встретятся с промоутерами, но уверены, что всё утвердят. Им нужен кто-то с поясом, теперь, когда Ганнер выбыл из игры, а Лео уже привлёк к этому бою уйму внимания, — сказал Ривер.

— Ладно. Похоже, мы это делаем.

— Ещё как, золотой мальчик. Пристегни ремни. Тренировки начинаются прямо сейчас.

Я кивнул, хотя он не мог этого видеть.

— Да. Поговорим завтра.

Я завершил звонок и тут же набрал Джоуи, моего тренера, чтобы сообщить ему новости. Всё было готово к тому, чтобы начать, как только бой официально подтвердят.

Было поздно, и в спортзале уже было темно. Я запер двери и вышел наружу, когда услышал крики. Я резко обернулся и увидел, как какой-то парень выскочил из входной двери кофейни. На его лице была маска.

— Стоять! — закричал я, хотя знал, что он меня не послушает.

Парень бросился в переулок, и я на секунду замер, решая, что делать: гнаться за ним или убедиться, что внутри всё в порядке.

Я знал, что там живёт Деми Кроуфорд, и инстинкт взял верх. Я побежал ко входу в Magnolia Beans. Мои ботинки хрустнули осколками стекла от разбитой двери.

Изнутри