Смертельная клятва - М. Джеймс

Мне почти становится плохо. На самом деле она не делала ничего плохого, это я ее потревожила. Испугалась, так же сильно, как и боюсь сейчас.

Возможно, это тоже просто шок.

— Давай, я провожу тебя домой. — То, как Каин говорит это, не терпит никаких споров, и я оцепенело киваю. Его рука снова касается поясницы, побуждая меня вернуться на тропинку, и я чувствую прилив тепла, точно так же, как в первый раз, когда он коснулся меня. Меня это пугает, потому что я не могу припомнить, чтобы когда-либо раньше у меня была такая реакция на прикосновение мужчины ко мне.

Какой бы защищенной и драгоценной я ни была до всего этого, лишь немногие мужчины когда-либо прикасались ко мне, и всегда очень социально приемлемыми способами. Максимум — рука на спине или рука, когда я танцевала с ними на гала-ужинах. И хотя прикосновения Каина не сильно отличаются от тех осторожных прикосновений, с которыми эти мужчины прикасались ко мне в прошлом, что-то в них ощущается по-другому.

Есть что-то в том, как его ладонь прижимается к моей пояснице, направляя меня по тропе. Он не имеет на мне никаких интересов, меньше, чем когда-либо имели те мужчины, которые могли бы попытаться ухаживать за мной с одобрения моего отца… но в его прикосновениях есть что-то собственническое. Меня пронзает неприятный жар, и я немного ускоряюсь, иду вперед, так что его рука ускользает от моей спины.

Я не знаю, почему он заставляет меня чувствовать себя так, и я не знаю, что означают эти чувства. Но есть что-то в Каине, возможно, его энергичность, что привлекает меня настолько же, насколько и пугает. И учитывая, что вся моя жизнь полна потрясений, я не могу позволить себе даже подумать о том, чтобы попытаться распутать и это.

К счастью, я прошла по тропе не более полумили, так что до моего дома идти не так уж и далеко. Дрожащими пальцами я вытаскиваю ключ из кармана на молнии на леггинсах, отталкивая Каина, когда он пытается помочь. Меньше всего я хочу, и последнее, что мне нужно сейчас, это его рука, касающаяся моего бедра.

Мне удается открыть дверь, и я делаю несколько шагов в прихожую, когда слышу позади себя тяжелые шаги его ботинок.

— Я в порядке. — Мои пальцы все еще дрожат, что выдает тот факт, что со мной, вероятно, не все в порядке. Но мне не нужно, чтобы Каин сейчас нависал надо мной. Мне нужно пространство. Мне нужна минута, чтобы осознать все, что только что произошло. — Пожалуйста. Я просто сейчас хочу побыть одна в своем доме.

Мой дом. Я даже не могу припомнить, чтобы когда-либо говорила об этом месте так раньше. Это дает мне крошечный проблеск надежды на то, что, возможно, я начинаю акклиматизироваться. Начинаю понемногу приходить в себя.

Каин колеблется, и я глубоко вздыхаю, стараясь выглядеть как можно более спокойной.

— Послушай, я ценю твою помощь. Я не знаю, что бы произошло, если бы тебя там не было… на самом деле, я имею довольно приличное представление о том, что произошло бы, и это ужасает. Я очень благодарна, что ты был там. Но сегодня вечером мне нужно привести себя в порядок и найти свежую одежду для посещения моего книжного клуба, а времени у меня мало, так что… — Я замолкаю, надеясь, что он поймет намек.

— Книжный клуб, да? — Рот Каина дергается в намеке на улыбку. — Что ж, тогда я оставлю тебя в покое. Будь осторожна, если решишь снова пробежаться по этим тропам. Я не могу обещать, что буду там каждый раз.

— Что ты там делал сегодня? — Выпаливаю я вопрос, прежде чем успеваю обдумать его, и Каин делает паузу, на его лице пробегает легкая вспышка чего-то, похожего на раздражение. Как будто ему не нравится, что я спрашиваю.

— Патрулировал, — говорит он, его голос звучит немного резче, чем обычно, а улыбка исчезает. — Моя работа. Следить за некоторыми вещами. И хорошо, что я был там и делал это. Иначе кто знает, что бы произошло? — Снова появляется намек на улыбку, но она уже не кажется такой дразнящей, как раньше. — Тебе точно нужен кто-то, кто присмотрит за тобой, городская девочка.

— Я могу позаботиться о себе. — Но слова выходят пустыми и плоскими. Правда в том, что я не знаю, смогу ли я. Всю мою жизнь до этого за мной присматривали другие. Телохранители. Обслуживающий персонал. А меня все равно едва не похитили и не отправили на немыслимую судьбу. Мне никогда раньше не приходилось заботиться о себе, и у меня нет никаких оснований думать, что я буду особенно хороша в этом.

Но меньше всего мне хочется признаться в этом высокомерному красивому шерифу передо мной.

Каин усмехается.

— Тогда хорошо, что так. — Понятно, что он мне не верит, и при этом по коже пробегает раздражение, но я отпускаю его. — Увидимся, Сабрина.

Я наблюдаю, как он идет, чувствуя себя не в своей тарелке, разочарованная и все еще в легком шоке от всего этого инцидента. Я подумываю написать Мари и сказать ей, что не смогу прийти сегодня вечером на встречу книжного клуба, но голос Колдуэлла звучит где-то в глубине моей головы, напоминая, что мне нужно приспособиться. Участвовать в делах. Стать частью сообщества.

Конечно же, то, что меня чуть не укусила гремучая змея, является веским оправданием?

Я вздохнула, дотащилась до спальни и схватила корзину для белья. У меня как раз достаточно времени, чтобы что-нибудь постирать, высушить и принять душ, прежде чем Мари должна забрать меня. И что бы я ни чувствовала, лучше придерживаться своих планов, чем торчать вечером дома и думать об очередном потрясении. Верно?

Мне удается забросить вещи в стиральную машину, прежде чем я снимаю беговую одежду и иду в душ. Я опускаю голову под горячую воду, которая омывает меня, медленно расслабляя мышцы, напряженные после встречи со змеей и Каином.

Я ненавижу прозвище «городская девочка», но в одном он был прав: я ни к чему из этого не привыкла. Я никогда в жизни не видела змей, кроме зоопарка. Я совершенно не была готова к этой встрече и недостаточно задумывалась о том, чего мне следует опасаться, выбегая вот так в лес.

Еще одна дрожь пробегает по моей спине, когда я вспоминаю глаза-бусинки змеи и угрожающий хрип. Если я больше никогда в жизни не