Из памяти - Уиллоу Мартин

     После ужина мальчик вытащил книгу, которую ему дала Эйприл, лёг на кровать и приступил к чтению. Он мгновенно погрузился в фантазию старика Уэллса и проделал вместе с Путешественником во Времени непростой, но удивительный путь в мир морлоков и элоев. Роман был захватывающим, но Фрэнк, к сожалению, так и не понял, как именно устроена та самая машина времени, с помощью которой главный герой перемещался из одной эпохи в другую. Скудное описание деталей не давало ровным счётом никакого представления о принципе её функционирования, хотя именно это больше всего и заинтересовало мальчика.

     – Фрэнк, тебе уже пора ложиться, – заглянула в комнату мать.

     – Хорошо, мам. Только дочитаю ещё несколько страниц, – отозвался он.

     – Несколько страниц – и спать, – взяла с него обещание женщина.

     Мальчик кивнул и вернулся к прерванной истории. Её финал оказался неоднозначным. Путешественник во Времени исчез, и его дальнейшая судьба так и осталась неизвестной для рассказчика.

     Отложив книгу на стол, Фрэнк выключил свет и забрался под одеяло. В голове ещё продолжали жить литературные образы, но вскоре их вытеснил короткий эпизод, произошедший в гостях у Эйприл, – девочка дотронулась до него. Ещё никогда чужое прикосновение не было для Фрэнка столь волнительным. Как будто между ними пробежал короткий электрический разряд. Интересно, почувствовала ли она что-нибудь? Если да, то думает ли сейчас об этом, как и он?

     Он перевернулся на другой бок и подмял под себя подушку, чтобы лечь как можно удобнее, но сон всё равно не шёл. Его мысли занимала дочь Вудроу Джоунза. Мальчик даже не догадывался о том, что однажды встреча с нею коренным образом изменит всю его жизнь.

* * *

     В рождественский вечер раздался телефонный звонок, который всполошил всю семью Амблеров. Когда отец снял трубку, кто-то принялся что-то горячо ему говорить. Фрэнк находился рядом, но слов разобрать не мог, лишь быстрое бормотание, как это показывают в мультфильмах. Мужчина сосредоточенно слушал, вставив за весь разговор всего три слова: "да", "когда", "понял".

     – Что там? – по лицу мужа мать догадалась, что Эдварду сообщили нечто важное.

     – Это Лоренс, – ответил отец. – У Шейлы начались схватки.

     Сообщение произвело взрывной эффект.

     – Где он сейчас находится? – засуетилась Дебби.

     – Только что привёз её в больницу.

     – Мы должны поехать к нему!

     – Собирайтесь, а я пока выгоню машину из гаража.

     – Фрэнк, быстро одевайся! – повернулась к сыну мать.

     Мальчик выскочил из-за праздничного стола и бросился в свою комнату, чтобы надеть тёплые штаны и свитер. Судя по всему, ночь предстояла длинная.

* * *

     Старший брат Фрэнка стоял на улице и курил. Изо рта у него вырывались клубы пара вперемешку с облаками дыма, а волосы присыпало тонким слоем снега. Выглядел он взволнованным.

     – Как Шейла? – пожал ему руку отец.

     – Лежит в палате, – произнёс Лоренс, бросив окурок в стоявшую рядом урну.

     – А что говорят врачи? – поинтересовалась мать.

     – Скоро начнём рожать, – последовал нервный смешок. – Так-то, Мелкий.

     Последние слова были адресованы мальчику, хотя особого смысла Фрэнк в них не уловил.

     Они вчетвером вошли в больничный коридор и разместились в свободных креслах у стены. Отец дал Фрэнку немного мелочи, чтобы тот сходил к автомату и купил себе чего-нибудь. Мальчик выбрал бутылку фруктового лимонада и пакетик маршмэллоу, затем вернулся к родителям и вместе с ними принялся ждать.

     – Как учёба? – обратился к младшему брату Лоренс, чтобы нарушить тягостное молчание.

     – Нормально.

     – А как дела на личном фронте?

     Вопрос застал Фрэнка врасплох.

     – Ничего особого, – постарался уйти от прямого ответа мальчик.

     – Ничего особого? – Лоренс улыбнулся с таким видом, будто ему что-то было известно.

     – Ничего, – подтвердил младший брат.

     – Неужели тебе не нравится ни одна девчонка в школе? – не сдался Лоренс. – Может быть, ты просто стесняешься нам говорить?

     – Отстань, – насупился Фрэнк. Он отвернулся и уткнулся взглядом в стену, принявшись со всем усердием изучать медицинский плакат с иллюстрациями на тему первой помощи при переломах.

     – Да ладно, Мелкий, не обижайся. Я же шучу.

     – А я и не обижаюсь, – не поворачиваясь, буркнул мальчик.

     В этот момент в коридоре появилась медсестра.

     – Лоренс Амблер? – обратилась она к молодому человеку.

     – Да? – вскочил с места Лоренс.

     – Поздравляю, у вас только что родилась дочь! Замечательная девочка!